Николь Бернье - Незавершенное дело Элизабет Д.

– Вы только посмотрите, загорела и похорошела. – Дейв склонился, положив руку ей на плечо, и чмокнул в щеку. Под глазами у него темнели круги, как у человека, работающего в ночную смену. – Чудное местечко вы себе подобрали.

– Потому мы и ездим сюда каждый год. – Кейт склонилась к споткнувшейся у двери Эмили. – Привет. Ты уже хорошо ходишь.

Она придержала дверь, и малышка проковыляла в дом.

– Твои ребята что-нибудь ели?

– Немного. В общем-то, нет. Всякую ерунду на пароме.

Кейт прошла на кухню и сняла с полки еще три тарелки. В доме совсем не было игрушек для малышей, так что она поставила на пол несколько мерных чашек, чтобы Эмили было с чем поиграть.

– Кофе?

– Нет, спасибо. Кола есть?

Кейт жестом указала на холодильник и принялась раскладывать по тарелкам блинчики. Дейв достал и открыл газировку, потом взял молоко для чашки-непроливашки Эмили. Все это он проделал совершенно раскованно, будто они едва ли не ежедневно бывали на кухне друг у друга. Так же вели себя в доме друг у друга женщины из плей-группы. Пока дети играли в другом конце комнаты, взрослые перекинулись ничего не значащими репликами. Может, все еще и обойдется.

– Видишься с кем-нибудь из нашей группы? – спросила Кейт.

Он сделал большой глоток из банки и облокотился о стойку.

– Случается. Но регулярно они уже не собираются. Группа фактически распалась. – « Уже» относилось ко времени до смерти Элизабет, и они оба это поняли.

– Ты же знаешь, сколько появляется новых забот, когда дети идут в подготовительную группу. Но в прошлом месяце мы все же устраивали пикник с Реган и Бриттани.

Бриттани. Кейт встрепенулась, как от звонка будильника. Надо бы позвонить и поговорить. Несколько лет назад, как раз перед рождением второго ребенка, Бриттани узнала, что ее муж завел интрижку с женщиной из своего офиса. Она чувствовала себя ужасно, говорила, что вот-вот лопнет, но держалась стойко и не подавала виду, что что-то случилось. Кейт ни за что бы не догадалась, если бы не странное выражение, с которым она наблюдала за Элизабет с Дейвом, шутливо пикировавшимися на какой-то вечеринке. Во взгляде ее читались зависть и грусть. Позже, в гостиной, где Кейт нянчилась с малышкой, а Бриттани отдыхала на диване и бросала ехидные реплики по адресу системы безопасности в доме у Элизабет, Кейт и задала самый обычный вопрос. « Все в порядке? » И Бриттани не выдержала. Казалось, она только и ждала, чтобы кто-то спросил ее об этом.

Щелк – вспышки света с дивана, где играли дети. Джеймс взялся фотографировать Джону и Анну.

– Поосторожнее там, Джеймс! – крикнула Кейт. – Это наша хорошая камера.

– Я знаю, как ею пользоваться, – ответил он, наводя камеру на высунутый язык Джони.

Эмили захныкала, и Дейв вручил ей лопаточку и мерные ложки, которые взял с сушилки.

– Давно разговаривала с Крисом? – поинтересовался он.

– Несколько дней назад, перекинулись парой слов, пока у него была такая возможность в аэропорту Джакарты.

– Так он в Джакарте.

Кейт послышалось в его голосе облегчение. Она разрезала блинчики на тарелке, словно для игры в крестики-нолики, и взглянула на него, ожидая продолжения. Он взял кусочек для Эмили и склонился над ней. Малышка задумчиво повертела блинчик в руках.

– Как няня, справляется? – спросила Кейт.

– Знаешь, у нее отлично получается. – Он прислонился к столу. – Ребята ее обожают. Девушка только окончила колледж, и энергии у нее хоть отбавляй. Приехала с целым рюкзаком поделок и всего такого. Она с ними до обеда, ждет, пока я вернусь с работы. Если задерживаюсь, купает детей. Так что все более или менее под контролем.

Кейт передала тарелки с блинчиками на детский стол, а одну поставила перед Дейвом.

– Похоже, агентство со своей задачей справилось. Насколько я знаю, с первой попытки получается не всегда.

Кейт отпила кофе и прислонилась к столу с другой стороны. И каково молодой женщине оказаться в доме у только что овдовевшего папаши, целый день проводить в окружении фотографий матери детей, забота о которых легла теперь на ее плечи? Обнимать их, приучать к порядку. Кейт представила, как Дейв возвращается к обеду и входит в кухню, где дети едят куриные наггетсы. « Привет, семья! Я дома» . И наверняка возникают неловкие моменты, когда взрослые сталкиваются в тесной кухне, случайно касаясь друг друга. « Извините! » – вежливо говорят они друг другу, торопливо отступая. Рассматривает ли она Дейва только в качестве нанимателя или все же видит в нем еще и одинокого, свободного мужчину? Тот факт, что Дейв – вдовец, может и отпугивать, и притягивать. Человек, понесший тяжелую потерю, вызывает сочувствие.

Яркая вспышка едва не ослепила Кейт.

– Чиииз! – протянул Джеймс.

– Ну ладно! Все, хватит. Оставь камеру в покое, – приказала Кейт. – Сейчас я ее уберу, а потом возьмем с собой.

– Мы пойдем на пляж? – спросила Пайпер.

– Конечно. У всех есть купальники?

– У меня есть, – ответила Анна. – Розовый с юбочкой.

– А на моем нарисованы сандалики и сливочное мороженое, – похвастала Пайпер.

– Вообще-то, у тебя на купальнике настоящее мороженое, – заметила Кейт. – Ты вчера уронила на него свой рожок, и мы его еще не постирали.

– Ну и ладно, – примирительно, с ноткой южной вкрадчивости вмешался Дейв. – Все равно ведь в воду.

Предвечернее солнце, пройдя сквозь кроны высоких деревьев, расчертило газон полосами, как игральную доску. Кейт сидела на ступеньке крыльца, складывая половинки гамбургеров и посматривая на играющих в крокет детей. Эмили, словно маленькая фея, ходила за ними по траве в своей розовенькой ночной рубашечке, сталкивая воротца и пытаясь унести яркие мячики.

Дейв разжег гриль, сел на ступеньках позади нее и, подавшись вперед, наблюдал за детьми. Морская соль припорошила его предплечья и прилипла к темным волосам. На смуглой коже теснились веснушки, отчего он выглядел более загорелым, чем был на самом деле.

– Это бомба замедленного действия.

– Ты о чем? – Кейт положила на поднос кругленький пирожок.

– Когда дети заметят, что Эмили таскает у них мячики и все им перепутала, такое начнется, что и чертям станет жарко.

– Может, и так. – Она прихватила еще пригоршню фарша. – А может, ей скоро все это надоест. В доме есть книжки, пусть почитает. То есть посмотрит.

Дейв вздрогнул, заметив, что Джона размахивает битой в опасной близости от лодыжки Анны.

– Почитать. Давненько ж я ничего не читал. Газеты и журналы забросил с прошлой осени. Они вгоняли меня в депрессию. Забросил и забыл. Лучше бы что-то биографическое, размять мозги. Что-нибудь, кроме телевизора по вечерам.

– Понимаю. У меня здесь есть целая стопка книг, которую я даже не распечатывала.