Александр Соколов - Эпоха покаяния

Наконец, кабина доехала до нужного места, остановилась. Двери открылись, и путешественники оказались в маленькой комнатушке. На металлическом столе пылилось старинное оборудование в виде прямоугольного ящика со сферической стеклянной поверхностью и ящика размером поменьше, из которого торчал длинный лист почти рассыпавшейся от времени бумаги с одинаковыми по диаметру отверстиями. Эти дырки создавали сложный, затейливый узор. Всю противоположную стенку занимала конструкция из лампочек, обведённая замысловатой линией, которые все до единого перегорели. Дмитрий в изумлении открыл свои карты. На одной из них было изображение, точь-в-точь повторяющее кривую замкнутую линию на стене.

Ляховский подошёл, прикоснулся рукой к одной из них, потом повернулся к Аюну и спросил:

— Помнишь остров посередине болота?

— Помню…

— А ящик на холме?

— Тоже помню…

— Это звенья одной цепи. Здесь её начало и конец. Это — мёртвая рука. Оружие возмездия.

Дмитрий замолчал на минуту, с трудом переваривая информацию. Потом он снова тихо заговорил:

— Значит, не мы были первыми. Тогда кто? Неужели они? Конечно, они. Больше некому. Но почему?

Тяжёлый вопрос повис в воздухе. Ответа на него не было, да и не могло быть. Существовал только один способ узнать правду. И Дмитрий похолодел, догадавшись, как именно он может это осуществить.

Мощный циклон, столь щедро заваливший горный пояс снегом, наконец-то убрался на восток. На память о себе он оставил метровые сугробы, которые невыносимой тяжестью легли на вершины, склоны, перевалы и межгорные котловины. Температура упала до рекордно низкой отметки. Задул ледяной северный ветер. Один из самых крутых склонов не выдержал его напора. Снеговое покрывало треснуло, разошлось по шву и разрушительной лавиной кинулось вниз. Пространство сотряслось гулом и грохотом, что вызвало эффект домино. Один за другим к подножию устремлялись снежные потоки, сметая всё на своём пути.

Если бы за этим светопреставлением мог кто-то наблюдать, то, он, возможно, не заметил бы, как на вершине одной из неприметных гор распахнулась крышка, обнажив тёмное нутро. Наружу выехала круглая, как тарелка, взлётно-посадочная площадка, на которой стоял электролёт. Три лопасти у него закрутились в одну сторону, три другие — в противоположную. Машина прыгнула высоко в голубое небо, стремясь как можно дальше оторваться от опасной земной поверхности.

Вертолёт на минуту застыл в одной точке. Сидящие в тёплой кабине плечом к плечу пилот и пассажир молча смотрели на горную вершину. Однако ничего не произошло. Взлётно-посадочная тарелка автоматически опустилась, крышка закрылась. Машина подождала ещё немного, а затем, часто хлопая лопастями соосных винтов, опустив нос и задрав хвост, ринулась прочь.

Пилот и пассажир продолжали безмолвствовать. Аюн предпочитал в восхищении наблюдать за быстро сменяющими друг друга горными цепями, а Ляховский — за показаниями приборов. На дисплее у него светился проложенный вручную маршрут. Эта линия старательно избегала странных жёлтых треугольников, обведённых чёрными кругами.

Горы постепенно уменьшались в размерах. Электролёт опустился пониже, чтобы максимально экономно расходовать энергию. Вскоре от величавых цепей остались небольшие предгорья, которые, впрочем, тоже довольно быстро растворились за горизонтом. Теперь под брюхом винтокрылой машины простиралась равнина. Друг друга плавно сменяли сцементированные снегом лесные массивы, поля и луга, кое-где разделённые руслами замёрзших рек.

Спустя час Ляховский плавно посадил чудо-птичку на границе луга и леса. Не открывая дверцы, он посмотрел на приборы, после чего выбрался наружу. Аюн последовал его примеру.

Увязая по колено в снегу, пришелец подошёл к необычному для юноши дереву, которое росло неподалёку. У дерева была белая с чёрными пятнами кора, необычно длинные, спускающиеся вниз тонкие голые ветви. Дмитрий вздохнул, выпустив облако пара, провёл рукой по шершавой коре, прижался к ней лбом и губами.

— Вот уж не думал, что мы когда-нибудь встретимся, — пробормотал он, стараясь держаться спиной к своему спутнику.

— А что такого в этом дереве?

— Для тебя, может, и ничего. А для меня оно значит многое. Это один из символов моего народа, воспетое в легендах, песнях и сказаниях. Ладно, поехали дальше.

— Поехали.

Они забрались в кабину. Машина, разметав вокруг белую пыль, взмыла ввысь. Дмитрий посмотрел на дисплей, нахмурился. Впереди была очередная жёлто-чёрная точка. Электролёт взял влево, по широкой дуге облетел препятствие, после чего вернулся на маршрут. Аюн уже было начал клевать носом, как вдруг услышал глухой голос Дмитрия:

— Эти точки на карте когда-то давно были городами. Ну, то есть такими большими деревнями, в которых жили тысячи, сотни тысяч, а иногда — и миллионы людей.

Аюн уже знал, что миллионы — это очень много. Это больше, чем звёзд на небе. Он замер и превратился в слух. Наконец-то можно было хоть что-то выдавить из обычно молчаливого Ляховского. Дмитрий и сам понимал, что когда-нибудь всё равно наступил бы такой момент, когда ему пришлось начать говорить. Так почему не сейчас? Он уменьшил масштаб карты, покрутил её.

— Эти города, эта земля образовывали страну, то есть, территорию, на которой длительное время жили люди, говорившие на одном языке, а также имевшие единую культуру. Стран тоже было много. В каждой из них жил свой народ, и у каждой был свой вождь.

Аюн увидел на дисплее страны, обведённые границами. А потом он увидел всю Землю целиком. Хрупкий голубой шарик, колыбель жизни, уникальный и неповторимый.

— Иногда страны враждовали между собой, воевали. С каждой новой войной количество погибших только возрастало. Причиной тому стало постоянно совершенствующееся оружие. Да ты уже и сам прекрасно об этом знаешь. Оружие стало настолько разрушительным, что могло с лёгкостью уничтожить целые города, страны и даже континенты. В конечном итоге так оно и произошло. Была война, в которой не было победителей. Города давно мертвы и заражены. Сейчас там находиться нельзя: там для людей смерть. Наша новая одежда может нас защитить, но только временно.

Аюн молчал, почти на автомате провожая взглядом лесные массивы, нитки рек, блюдца озёр и поля. Даже бездушная машина, казалось, прислушалась к рассказу, стараясь не мешать шумом винтов. Дмитрий продолжил:

— Я думал, что разумное человечество погибло, но, к великому счастью, ошибся. А цель, ради которой я живу, очень простая: я хочу узнать, кто первым начал эту войну и почему он решился на это. Ради чего? Ради жизни. Ради покаяния. И если на первый вопрос я уже получил ответ, то на второй — ещё нет. Проблема в том, что я не знаю, где его искать. Узнаю только тогда, когда мы прилетим к тому месту, где был самый главный, самый большой город нашей страны. Там, надеюсь, я найду подсказку.