Сара Груэн - Время перемен

Я предпочитаю оставаться на трибуне, а не рядом с дочерью по двум причинам. Во-первых, я вдруг поняла, почему Натали так рассердилась на Еву за капризы в Страффорде. Она придает большое значение моральной поддержке со стороны товарищей. И теперь, несмотря на то, что Ева единственная наездница из школы Натали, которая принимает участие в турнире, двенадцать других девочек тоже присутствуют, одетые в одинаковые малиновые курточки с серебристой отделкой и такие же шапочки. Семь девочек сидят на трибуне за нами, а пятеро – находятся внизу, вместе с Натали, Мутти и Евой.

А вторая причина заключается в том, что психотерапевт посоветовал изменить поведение, и чем радикальнее будет перемена, тем лучше. Следуя его рекомендации, вместо того чтобы стоять у входа на манеж и следить за состязанием с земли, когда лошади проходят мимо совсем близко, я сижу на трибуне и наблюдаю за происходящим, так сказать, с высоты птичьего полета. И это для меня нечто совершенно новое.

– Нормально себя чувствуешь? – с озабоченным видом интересуется Дэн, сжимая мне руку.

Я только киваю в ответ.

А в это время оживает громкоговоритель: «А теперь выступает последняя участница соревнований по преодолению препятствий. Ева Олдрич на лошади по кличке Дымчатый Джо. Это мерин гнедо-чалой масти породы нокота, владелица – Натали Дженкинс, ферма Уайлдвуд».

Ева и Джо выезжают кентером на арену, а у меня сердце уходит в пятки. Джо невероятным образом выгнул шею, сзади струится низко посаженный хвост. Вот он вскидывает голову и начинает пританцовывать. Однако, глядя на лошадь и всадницу, я понимаю, что на сей раз это не страшно. Просто Джо так и рвется в бой и хочет удостовериться, что хозяйке его стремление понятно.

Ева проезжает кентером по малому кругу, мимо электронного датчика, который приводит в действие часы. Как только на экране вспыхивают красные цифры, Джо словно срывается с цепи и пускается в галоп.

Господи, Ева, так нельзя! Какой еще галоп? Разве так приближаются к препятствию? Нет, мне не вынести подобного испытания! Я плотно зажмуриваю глаза и вдобавок закрываю их руками.

Дэн по-прежнему держит меня за руку, памятуя о нашей договоренности. Всякий раз, когда Ева успешно преодолевает очередное препятствие, Дэн сжимает мне руку, давая знать, что все идет хорошо. Этот метод – мое собственное изобретение, но психотерапевт его одобрила. Она утверждает, что я сама пойму, когда почувствую себя готовой следить за выступлением дочери. Ну а пока можно спокойно закрыть глаза и ждать сигнала от Дэна.

Весь маршрут я помню наизусть. И как не помнить, если он заканчивается двойным оксером? И вот слышится гортанный лошадиный храп, а в следующее мгновение Дэн пожимает мне руку. Теперь понятно, что Ева преодолела забор из прутьев в деревянной раме и направляется к кирпичной стенке. По стуку копыт определяю, что они перешли на кентер.

Слышится резкий окрик Евы, потом шум, по мере приближения к препятствию лошадь снова набирает скорость.

– Черт возьми! Вы только посмотрите! – слышится за спиной.

Дэн снова сжимает руку, не дожидаясь, пока я лишусь чувств.

С самого начала маршрута сижу, не открывая глаз, но точно знаю, где именно сейчас находится Ева. Они скачут между препятствий по прямой линии, и дочь вовремя придерживает Джо перед отрывом от земли, а потом пускает кентером, обходя повороты. Джо всхрапывает при каждом шаге, и вот они преодолевают препятствие «колодец», тройную перекладину и изгородь из штакетника.

Ева направляет Джо к водному препятствию шириной в четырнадцать футов. Оно очень сложное. Предыдущая лошадь, сбив две перекладины, рухнула в воду.

О способности Джо преодолевать в прыжке любое пространство ходят легенды. Именно благодаря этому таланту их с Евой и заметили в Страффорде, а потом пригласили в Рочестер.

Слышу вокруг себя невнятный гул голосов. «Нет, только посмотрите! Ох, не может быть!» И неожиданно ловлю себя на том, что подглядываю сквозь раздвинутые пальцы.

Ева и Джо буквально парят в воздухе. От копыт Джо разлетаются куски земли, его мускулистое тело действует с такой четкостью, что кажется, оно состоит из отдельных элементов, которые можно разобрать и снова собрать воедино, как конструктор «Лего». Он как ни в чем не бывало летит к препятствию. И Ева действует с ним заодно. Вот они уже совсем близко, Джо вскидывает вверх голову, подбирает задние ноги и переходит с четырехтактного, скакового галопа на трехтактный кентер, а потом отрывается от земли.

Вот лошадь с наездницей описывают в воздухе дугу, и моя рука, которая прикрывает глаза, падает на колени. Сижу тихо, не дыша, а Джо взлетает на невероятную высоту. Ева сжалась в клубок на его спине и, прильнув к конской шее, простирает руки к голове Джо.

Зрители вокруг нас громко ахают. Ева и Джо преодолевают препятствие с запасом в хорошие шесть дюймов. Джо приземляется сантиметрах в сорока от кромки воды, и тут раздаются оглушительные приветственные крики.

Смотрю на вспыхивающие красные цифры. Ева чисто проходит весь маршрут, и до финиша остается только двойной оксер.

Дэн заметил, что я открыла глаза, и теперь смотрит не на Еву, а на меня. Ему известна печальная история, связанная с двойным оксером, которая произошла много лет назад. При последней встрече с этим препятствием моя лошадь погибла, а я сама сломала шею. С замирающим сердцем слежу, как дочь приближается к величайшему ужасу моей жизни.

Джо с налета берет препятствие и скачет галопом к электронному датчику, который отключает часы.

Ева и не думает придержать лошадь и только вертит во все стороны головой. Цифры на табло больше не мелькают, и в следующее мгновение раздается восторженный рев толпы зрителей. Прямо за спиной несколько человек включают сирены, и я от неожиданности подскакиваю на скамье.

Джереми заходится в визге, а я вижу, как девочки Натали быстренько прячут в рукава курток принесенные контрабандой сирены. Они прыгают по трибуне, что-то радостно выкрикивают и обнимают друг друга.

Лицо дочери исполнено ликования, оно так прекрасно, что не поддается описанию. В минуту торжества Ева невероятно красива, а у меня на глаза снова наворачиваются слезы. На сей раз от счастья. Ева ласково похлопывает Джо по бокам, и тот всем своим видом дает понять, что он прекрасно осознает, какой подвиг только что совершил.

Потом, к огромному восторгу зрителей, Ева совершает экспромтом круг почета по арене. Наклонившись к моему уху, Дэн шепчет:

– Ты хоть понимаешь, что твоя дочь только что выиграла тридцать тысяч долларов?

Я только фыркаю в ответ. Сказать по чести, мысль о деньгах ни разу не приходила в голову, и можно с уверенностью утверждать, что Ева о них тоже не думала.