Комната страха

"Мне не шесть лет, и не десять, и даже не тринадцать", - уговаривал себя Вадим, но ноги уже сами несли его к цепочной карусели. Едва приведя в норму свой вестибюлярный аппарат, он отправился на "Солнцеворот" и по полной программе прочувствовал, что происходит, когда подпрыгнувшее сердце, ударившись о кадык, падает прямиком в желудок.

"Нет, надо выбрать что-то поспокойнее", - решил Вадим, ощущая свои перепутавшиеся внутренние органы. А что же может быть спокойнее "Комнаты страха"?..

Очередь у входа в обитель страха таяла быстро. Обладатели билетов один за другим исчезали за глухим черным занавесом и больше на белый свет не появлялись. Во всяком случае, видно их не было, - судя по всему, выход находился где-то сзади.

Проверял билеты и пропускал посетителей внутрь высокий худой мужчина в весьма натуралистичном костюме вампира. Принимая из рук Вадима билет, он плотоядно оскалился, продемонстрировав желтоватые клыки, и поманил его суставчатым пальцем с длинным треугольным ногтем. Вадим послушно шагнул поближе. Склонившись к самому его уху и обдав густым циррозным запахом, Вампир просипел:

- Без малолеток - пожалте в правую дверь!

И препаскуднейшим образом подмигнул мутным глазом, густо обведенным темно-синими тенями.

Все так же послушно Вадим кивнул головой, после чего коллега Дракулы раздвинул перед ним створки занавеса. Вадим шагнул в узкое пространство, похожее на кабину лифта, из которого вели две подсвечиваемые синими лампочками двери. В соответствии с полученным указанием он толкнул правую.

За дверью царила полнейшая темнота. Вадим в нерешительности задержался на пороге, не понимая, что же, собственно, он должен дальше делать. В это время дверь, как живая, вырвалась у него из рук и с глухим стуком захлопнулась за спиной. Первой реакцией было - распахнуть ее снова, но Вадим тут же одернул себя: ты же купил билет, так получай свое удовольствие!

Но развлекать его что-то никто не собирался. Вокруг было темно и тихо. Тянуло каким-то неопределенным сладковатым запахом. "Ладан", почему-то подумалось Вадиму, понятия не имеющему, как, собственно, этот самый ладан пахнет.

Он вытянул вперед руку и осторожно шагнул. Потом еще. Впереди не было ничего. Он снова остановился и еще немного подождал. Тишина.

- Так, - сказал он громко. - И что я должен делать? Стоять и бояться?

Отвечать ему явно никто не собирался.

- Так, - сказал он снова и полез в карман за спичками.

В этот момент его мягко взяли за правый локоть. Прикосновение было абсолютно бесшумным и потому вдвойне пугающим. Вадим громко чертыхнулся и дернулся в сторону. В темноте мерзко захихикали, но не справа, как этого следовало бы ожидать, а где-то впереди. Одновременно с этим в помещении зажегся тусклый багрово-красный свет.

Оно оказалось весьма обширным, это помещение, и напоминало ангар, весь разгороженный черными щитами. Вадим стоял на возвышении, вроде сцены; еще пара шагов вперед - и он свалился бы со ступеней. Он оглянулся, - сзади была сплошная стена без видимых признаков двери. Никого, кто мог бы хватать его за руку или хихикать, в обозримом пространстве не наблюдалось.

- Здорово! - оценил Вадим. - И что дальше?

Он спустился со ступеней и в нерешительности остановился, побрякивая зажатым в ладони коробком спичек. И тут его легонько постучали по плечу. Вадим повернулся так резко, что потерял равновесие и покачнулся. Человек, стоящий сзади него, заботливо помог ему устоять на ногах и тут же отступил на несколько шагов.

- Аккуратнее, молодой человек, аккуратнее!

Фигура была примечательная. Тонкая, вся изогнутая, как бы изломанная под самыми неожиданными углами. Руки чуть ли не до колена. Длинное тонкогубое лицо с разлетающимися к вискам бровями. Впрочем, брови, похоже, были подрисованы. И одежда: какая-то блестящая кожа... или синтетика?.. черного, естественно, цвета; тело выглядит так, словно его облили нефтью (именно такое сравнение пришло Вадиму в голову).

Блестящая фигура согнулась куда-то набок, и тонкий дребезжащий голос произнес:

- Мое вам приветствие!

Вадим от неожиданности ответил каким-то нелепым "здрасьте".

- Прошу вас, отдайте мне это...

Неправдоподобно длинная рука указывала на спички в руке посетителя.

- Отдайте, здесь это нельзя...

Вадим пожал плечами и протянул коробок. Спички моментально оказались в руке Блестящего, причем тот выхватил их, не сделав даже шага по направлению к Вадиму. "Вот это манипуляторы!" - с уважением подумал Вадим.

- ...вы же понимаете, противопожарная безопасность... и все такое, - закончил фразу Блестящий и знакомо захихикал. Лицо его при этом удивительным образом сморщилось, как будто он собирался заплакать.

- А теперь - одна небольшая процедура... простая условность, если позволите...

Блестящий сделал приглашающий жест в сторону ближайшего черного щита. Вадим неуверенно шагнул в указанном направлении. Гнутая фигура моментально переместилась туда же и, театрально поманив пальцем (пальцы были вполне обычные, человеческие, розовые, с коротко постриженными ногтями), скрылась за щитом. Заинтригованный Вадим последовал за ним.

За щитом не оказалось ничего пугающего: ни протягивающих костлявые длани скелетов, ни пускающих пузыри заспиртованных младенцев, ни каких бы то ни было уродов или чудовищ. А стоял там самый ординарный письменный стол; не новый стол, слегка даже обшарпанный и с какой-то мудреной буквенно-цифровой вязью на задней стенке, - очевидно, инвентарным номером. А за столом утвердился уже все тот же Блестящий, успевший непостижимым образом напялить поверх своего нефтяного облачения белый пиджак с продетой в петлицу ленточкой, цвет которой трудно было определить при этом дурацком красном освещении. Собственно говоря, и то, что пиджак был белый, Вадим только предположил. Он вполне мог быть, например, светлым с каким-нибудь оттенком.

Сбоку на столе лежала толстенная книга в роскошном переплете.

- Не будем терять времени! - дребезжаще провозгласил Блестящий (собственно, в пиджаке он перестал уже быть Блестящим). Резким движением он придвинул к себе книгу, положил руки на переплет и сделал несколько плавных пассов. Впрочем, возможно он просто погладил обложку.

Свет мигнул, после чего загорелся немного ярче. В глубине за ширмами громко хрустнуло и послышался звук падения чего-то тяжелого.

- Можно бы и поаккуратнее, - брюзгливо пробормотал себе под нос Блестящий и убрал руки с книги, выставив их перед грудью ладонями вперед. Книга медленно открылась, и несколько страниц с тихим шелестом перелистнулись справа налево. Потом, после секундной паузы, одна страничка перевернулась в обратном направлении.

"Классно", - подумал Вадим. Действо нравилось ему все больше.