Лина Сайфер - Театр мыльных пузырей [litres]

Лео уже был рядом, придерживал её за плечи, закрывая за собой дверь фургона.

Через небольшую щелку она увидела Макса, садящегося за руль серебристого автомобиля и одного из парней, лежащего на асфальте.

Холодная вода тонкими струйками бежала по телу, капая с тяжёлых сырых волос, подбородка и костлявых плеч, заставляя девушку морщиться от боли в руках. Костяшки сильно кровоточили, кожа слезла, раны чесались и зудели при каждом попадании воды.

Руби подставляла лицо под струи воды, тщательно отмывая его и стараясь не плакать.

Внутри зрело чувство, вызывающее лишь жалость к самой себе и печаль, тесно переплетённую со страхом – конец близок.

Бывает такое, что за несколько дней до финала состояние пациентов улучшалось, они начинали хорошо питаться, вставали с кровати, улыбались и смеялись – они наслаждались каждым моментом жизни, понимая, что совсем скоро придётся навсегда закрыть глаза. Это наслаждение последними лучами солнца, впитывание их каждой клеточкой истощенного тела перед закатом, красивым, но таким пугающим, ибо после грядет тьма.

Сначала Руби обрадовалась, осознав, что адские, разрывающие головные боли отступили, и лишь после догадалась, что это её последние дни на земле.

Сейчас, сидя в ванной мотеля на окраине Лавлока, она мучила себя единственной мыслью: «Неужели всё это реально, и смерть наступит на самом деле?»

Людям кажется, что они смирились, свыклись с мыслью о скорой кончине, но где-то там, глубоко в подсознании, они хранят огонёк надежды, который согревает и нашёптывает, что всё это идиотская шутка, что ещё произойдет чудо и жизнь будет длиться вечно. Но чуда не происходит, а человек, чувствуя, как душа начинает покидать тело, думает лишь об одном: это не может быть реальным.

Где-то в глубине души девушки вновь поднималась ненависть. К себе и табачному дыму, который она привыкла поглощать огромными дозами. Задыхаясь, она кричала внутри себя, но старалась не плакать, хоть и давалось это с трудом.

И всё же она неумолимо приближалась к финалу. К трагичному исходу, когда десятки людей поймут, наконец, сколько стараний она пережила, чтобы просто быть достойной. Достойной жизни и этого общества, имеющего на всё лишь один ответ и чётко придерживающегося идиотских стандартов. Сколько усилий она приложила, чтобы, идя по улице, не бояться заглянуть в лица прохожих. Сколько стараний приложила, чтобы не забиваться в угол каждый раз, находясь в помещении, наполненном людьми.

Девушка провела ладонями по лицу, размазывая слёзы, которые тут же смыла вода.

«Мне осталось совсем немного, верно?»

«Неужели ты заговорила со мной?» – послышался насмешливый шипящий голос.

«Мне страшно…» – прошептала Руби, обращаясь к змею.

«Я знаю, Барлоу. Я знаю…»

Обращение по фамилии задело девушку, принеся с собой кучу болезненных воспоминаний.

«Убей меня перед тем, как я увижу ещё чью-нибудь смерть, ладно?»

«Тогда во всём этом не будет прелести…»

«Какой прелести?»

«Прелести жизни, конечно!»

«Может быть, ты забираешь людей, потому что одинок? Потому что хочешь быть рядом с кем-то, говорить с кем-то, видеть чужими глазами?» – подумала девушка.

«Когда ты уже снимешь розовые очки и взглянешь на вещи нормально? Ты придумываешь себе столько бесполезных иллюзий, стараясь скрасить то, что поистине ужасающе…»

«Уже поздно что-то начинать, тебе не кажется?» – усмехнулась брюнетка самой себе.

«Я всего лишь паразит».

«Тогда мне тебя жаль…» – пожала плечами девушка.

По щеке скатилась крупная слеза.

«Я не хочу умирать!» – отчаянно закричала она внутри.

«Я знаю… Я знаю, Руби Барлоу… – печально прошипел змей, стягивая свои кольца. – Но этого уже не избежать…»

– Ты в предвкушении? – улыбнулась Арья, глядя на подругу, стоящую в коридоре и нервно потирающую руки.

– Еще несколько часов, и мы на месте. Столько всего было пройдено, и всё благодаря тебе. Так что это ты должна быть в предвкушении. Отличная работа, Говард.

– Знаешь, я, конечно, рада, но всё это планирование побега кажется теперь далёким сном, будто то было в прошлой жизни. Сейчас я просто хочу ступить ногами на тёплый песок и вдохнуть полной грудью.

– Мы все устали, – согласно кивнула Руби.

– Эй, – окликнул их Лео. – Поторопитесь!

Девушки закрыли номер и спустились вслед за парнями в холл.

Первый этаж встретил их тишиной – лишь пара человек спокойно попивала кофе, сидя на потрёпанных креслах и увлечённо читая газеты.

– Номер «207», – сказала Руби, протягивая сонному администратору ключи. – И ещё один, «209».

– Не могли бы вы оценить работу сервиса по десятибалльной шкале? – невнятно пробурчал администратор, лениво убирая ключи в специальный шкафчик. Девушка окинула взглядом его поношенный пиджак, мятый галстук, недельную щетину и растрёпанные волосы.

– Конечно же, десять, – кивнула она.

– Всего хорошего, – пробурчал работник.

– Это точно, – подняла брови Барлоу.

Ребята уже направились к выходу, когда на их пути возникло препятствие, которое они никак не ожидали увидеть.

– Вон они! – прорычал один из тех парней, что участвовал в потасовке в клубе. – Я же говорил, это та машина!

Подростки начали медленно отходить назад, пытаясь не делать резких движений, будто перед ними стояли не два бритоголовых головореза, а стая хищных зверей, готовых в любой момент наброситься на свою добычу.

Макс предупреждающе поднял руки вверх.

– Мы безоружны, – сказал он, хотя Руби точно знала, что на дне дорожной сумки лежит пистолет.

– А нам плевать! – прорычал второй парень. – Ты кое-кого подстрелил вчера. Расплата пришла. Уж сегодня мы не промажем.

Здоровяки двинулись на подростков, когда те, словно сговорившись, побежали в разные стороны. Руби успела заметить, что своей первой целью они выбрали Идена, который ринулся к бару и ловко перескочил через стойку, затащив с собой сумку и налетев на бедного бармена, натирающего бокал. Тот рухнул на пол, но решил не ввязываться в разборки.

Через мгновение раздались первые выстрелы и крики ошарашенных посетителей. Администратор, только что дремавший, встрепенулся и кинулся к телефону, набирая экстренный номер, когда рядом возникла Арья и мягко опустила трубку телефона на место, приложив палец к губам и предложив работнику лечь на пол, под регистрационную стойку.

Руби, чувствуя, как страх длинными пальцами обхватывает её горло, спряталась за одним из кресел, высматривая пути к отступлению, но дверь была блокирована одним из амбалов, который благоразумно держал наготове пистолет, прижав палец к курку.

Девушка выглянула из своего укрытия и увидела, как на Макса налетел другой головорез и принялся наносить беспорядочные удары в живот. Парень сгруппировался, собрался с силами и резко выпрямился, целясь противнику в лицо ногами. Удар пришёлся в грудь – нападавший пошатнулся и начал глотать ртом воздух.