Коллектив авторов - Сказания Всадников

— Она справится, я уверен!

На следующий день в то же время девушка была снова в маленьком захламленном офисе. Судя по отсутствию шапки и подобию причёски на голове, она готовилась к визиту. Барнаби позволил напарнику взять всё в свои руки и принялся заваривать чай в стеклянном чайнике.

— Ооо! Проходи-проходи, Марта!

— Здравствуйте.

— Прежде чем приступить, есть ли у тебя вопросы?

— Д-да… есть…

— Ну-ну, смелее!

— А почему у вас… такой офис?

— Какой «такой»? Аааа! Барнаби, расскажи девочке, почему у нас такой офис.

— А чем он плох? — холодно поинтересовался рыжий усач.

— Неет-нет-нет, он не плох! — испугалась девушка. — Просто он… ну, не совсем современный, и очень маленький, — и поспешила добавить: — но мне даже нравится!

— Ты вообще знаешь, сколько сейчас стоит снять офис в центре города? — хмыкнул Барнаби. — Но для бизнеса важен именно центр! Вот ты бы поехала на какую-нибудь окраину в другом конце города?

Он ткнул в девушку рукояткой ложки, как маленькой рапирой.

— Ну я… да, поехала бы…

— Ну это ты, — немного разочарованно протянул Барнаби, возвращаясь к своему чаю.

— Ну его! — махнул тонкой рукой Ментор. — Ещё вопросы?

— Да. Что такое «звёзды»? Звучит волшебно и здорово, но я… я не понимаю.

— А вот это, — усмехнулся Ментор, — я тебе лучше покажу. На-ка вот.

Он достал из ящика стола прибор, одновременно похожий на очки и бинокль с закрытыми линзами.

— Это что? — тем не менее, девушка протянула руку и взяла прибор.

— Современные технологии, душенька! Ты загляни.

За двумя окулярами плескалось чёрное пространство, испещрённое множеством искрящихся точек. И они не были просто картинками. Они мигали и словно бы очень медленно вращались по гигантскому кругу. Если посмотреть подольше, появлялось ощущение полёта.

— Это… звёзды? — прошептала Марта.

— Да, это звёзды.

— А что они такое?

— Кто-то говорит, что это очень далёкие солнца, кто-то, что глаза всех когда-то умерших котов, а мы считаем, что это отражение внутреннего сияния тысяч, миллионов ярких людей.

— А почему… почему у нас их не видно?

— Потому что вы, дорогие мои, потухли.

— И нам приходится делать чёрную работёнку, — недовольно хмыкнул Барнаби. — Зажигать вас обратно. А вы ж как свечки — чуть подул, и всё! Нежные, как…

— Ну-ну, друг мой, наша задача не ругать, а помогать!

— То есть… в объявлении всё правда? Или… — девушка вдруг нахмурилась, — тут же нет скрытой камеры?

— Она нам не верит! — удовлетворённо заключил Барнаби.

— А это поправимо, — улыбнулся в ответ Ментор. Он впервые за всё время общения с Мартой встал и резко хлопнул в ладоши.

Окружающее мигнуло и поменялось. На галечный берег накатывали тревожные волны, резкий северный ветер заставлял кутаться в шарф. Крики чаек дребезжащим писком оглашали окрестности. Позади нависали поросшие вереском скалы, сверху глядело в прорехи грязно-серых облаков синее небо. И нестерпимо пахло морской солью.

— Ой, — сказала Марта.

— «Ой»?! Просто «ой»?! — возмутился Барнаби, державший в руке чайник. — Ментор, кончай метать бисер, и возвращаемся, я чашку не взял.

— Нет! Это… я такого ещё не видела. Я… я хочу это рисовать! — в её глазах внезапно зажглись огоньки. — Тут же вот, и… туда смешать лазурь и серебро…

Казалось, девушка забыла о присутствии двоих сущностей рядом. Не говоря ни слова, Ментор вытащил из воздуха за собой рюкзачок Марты и протянул ей. Она в свою очередь достала деревянный планшет, с листом бумаги, кисти и краски, и по-турецки уселась прямо на мокрую холодную гальку.

Барнаби остолбенело таращился на работающую художницу. Ментор приложил палец к губам и отозвал напарника подальше.

— Засекай время, Барри, — негромко сообщил он, — эта — наша самая яркая. И она не станет гореть одна. Такой талант зажигает и других.

— Но…

— Держи, — Ментор протянул напарнику белую чашечку с блюдцем. — И наслаждайся.

— Мистер Мэддокс?

— Нашёл. Мэд докс нашёл.

Мистер Мэддокс, штатный «сыщик» Белого корпуса Его Величества Имперского сыска, взвизгнув старыми шестернями, присел перед бледной девушкой, почти девочкой, в платье богатой мещанки.

— Что вы нашли, мистер Мэддокс? — раздражённо переспросил коренастый брюнет в чине майора, сидящий на нетерпеливо гарцующей холёной лошадке.

— Бомбистку, мистер Крэд, — металлический голос порой заставлял вздрагивать самого Крэда. Что уж говорить о бедной девочке?

— Мистер Мэддокс, о чём вы? Никаких общественных мероприятий или выездов не планируется. Кого ей взрывать?!

Девушка, минуту назад исподлобья глядевшая на мистера Мэддокса, повернулась к майору, не дав «сыщику» вставить ни слова:

— Сэр, что происходит? Я возвращалась домой с мюзикла… — она слабо кивнула в сторону мюзик-холла с милым личиком Дженни Дэффейр на яркой афише.

Дыхание у неё перехватило, и девушка всхлипнула.

— Я уловил следы пороха в волосах и на одежде, — бесстрастно констатировал мистер Мэддокс, не обращая внимания на мольбы юной подозреваемой.

Энтони Крэд поморщился. Мэддокса считали бесперебойным механоидом. Тогда как другие ломались и совершали ошибки, мистер Мэддокс настигал бомбистов, как молоток в умелых руках забивал гвозди. Планомерно, без промаха, без эмоций. Но девчонка совсем не походила на тех угрюмых работяг и чахлых студентиков, которых то и дело водили на допросы. Даже знаменитые террористки сёстры Грэй были вульгарными и яркими особами — не чета этой малышке. Тащить её в участок в столь дивный вечер, а потом сидеть там, в духоте, и допрашивать сквозь рыдания, майору совершенно не улыбалось.

И потом, ведь именно вчера мистер Мэддокс дал сбой. Не по своей основной программе, правда, что-то с накопителем информации, но всё же это стало причиной их сегодняшней совместной «прогулки» в Его Величества Императорский Институт мехатехники. До которого они, впрочем, не дошли каких-то двух кварталов.

А если всё же предположить, что Мэддокс вновь не ошибся? В больших серых глазах девушки застыли слёзы. Боже, храни империю, если за бомбы взялись такие создания! Да нет… и потом, даже если так, сейчас она точно не причинит никому вреда. Его Величество не планирует встреч и выездов, да и массовых праздников не предвидится. А девочке можно посадить следящего спрута на подол. Тогда уж точно не «потеряется».

— Мистер Мэддокс, — со вздохом обратился Энтони к терпеливо ожидавшему механоиду, — мы с вами получили приказ следовать в Институт. У нас нет задачи выслеживать бомбистов. Не сегодня, — затем он повернулся к подозреваемой. — Вы можете быть свободны, мисс.

Он уже собирался незаметно выстрелить спрута из-под манжеты, когда мистер Мэддокс мерзко заскрипел и выдал сигнальную сирену: