Коллектив авторов - Сказания Всадников

— Знаешь про первых Стальных Воинов?.. — нарочито медленно спросил док, подходя к одному из шкафов и выдыхая клуб дыма.

Вопрос заставил Седрика недоуменно посмотреть на дока: было странно об этом спрашивать.

— Я состою в них, Ганс, ты же знаешь. А легенды про Первых рассказывают сразу же, чтобы был пример для подражания, — похоже, что Седрик обижен, ведь он поведал это всё доку очень давно.

— Тогда ты помнишь про Лекаря, Воина и Стрелка. После них образовались подразделения, которые носят их прозвища. Лекари лечат Воинов и Лучников, а те защищают их и страну…

— Ты это к чему ведёшь?

Этот вопрос будто выбил дока из колеи, он сник, а руки сжали ручки шкафа, до побеления костяшек.

— В тот день лил дождь, я не знал, что всё так получится… После того дня я понял, что даже если есть соблазн сбежать, выжить, наплевав на своих, то нельзя. Это запрещено…

— Ты о чём вообще?..

— Скажи, ты был бы готов вернуться в тело обычного человека? Чувствовать, как ты стареешь и твоё тело медленно умирает, клетка за клеткой? Чувствовать, как силы утекают из рук, как песок, и знать, что тебе осталось пара лет от силы?

Ответом было молчание. Седрик не мог сдержать удивления, ведь это невозможно. Попадая в ряды Стальных Воинов, ты прощаешься с прошлым и обретаешь новое тело, что будет жить практически вечно, покуда в тебе есть хоть искра или немного пара. Обратно не вернуться.

— Ты единственный, кто узнает эту историю… Правду битвы при Гортхауэр, — трудно ему было говорить, будто придушили.

— Там, где… — в голосе Седрика засквозил страх, тот самый, который появляется от понимания, что полученное однажды может исчезнуть.

— Да.

— Док, чтоб тебя черти побрали, что с тобой?! Какого хрена ты полез на линию огня?! — кричал молодой мужчина, одетый в экзоскелет и держащий в руках нечто, похожее на переделанный авиационный пулемёт. Стрелок.

— Я… Я не знаю! — отвечал ему парень, не сводя с него взгляда. Та же броня, то же обмундирование, но на поясе висят инструменты, аптечка и какие-то склянки. Лекарь.

— Остынь, Стрелок. Не время для криков. Твари идут, — подал голос третий член отряда, выдыхая клуб дыма.

Трое находились в этом полуразрушенном здании на задании. Простая задача: разведать обстановку и соединиться с основным составом для получения дальнейших указаний. «Это лёгкое задание для вас. Вы точно справитесь». Ага, конечно…

Когда заканчивали обход, наткнулись на группу неизвестных. Пятеро вышли из-за угла и вытянули руки в их сторону. Одеты эти люди были в какие-то дырявые штаны и рубахи, а их внешний вид говорил о том, что они долго где-то блуждали. Каждый из этой тройки мог бы поклясться в том, что не видел у них никакого оружия. Но потом раздался тихий свист, будто тетиву лука спустили, и в них полетело… Что-то.

Воин выставил башенный щит вперёд, упирая его в землю, и крикнул остальным, но те уже спрятались за ним. Раздался вновь свист, и в сантиметровом стальном щите застряло то, чего никто из них не ожидал.

Но это было пару часов назад. Они оторвались от преследователей и спрятались в одном из разрушенных зданий, найдя удобную точку обзора, выжидая удобного момента и понемногу приходя в себя.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Нам надо выбираться отсюда к остальным. Они ещё не знают об этой угрозе.

— А вы уверены, что мы не остались одни в этом дерьме?..

Воин и Стрелок странно посмотрели на Лекаря, который сконфуженно направился к проёму в стене и там присел, рассматривая округу.

— За что нам это несчастье?.. — прошептал Стрелок, присаживаясь около Воина и доставая сигарету.

— Успокойся. Первое задание.

— Он сам подставился под удар, а прилетело мне…

— С кем не бывает? Раньше я получал все шишки и потом сращивал переломы за тебя. Потерпи и ты его.

— Кстати о них… — задумчиво протянул Стрелок, смотря на прислонённый к стене щит.

В некоторых местах зияли дырки от попадания снарядов, а в некоторых даже застряли они. Снарядами оказались кости пальцев и запястий. Это удивило больше всего.

— Забудь. Потом будем разбираться.

Медленно поднявшись и подхватив щит, Воин положил свободную руку на рукоять одноручного молота. Тяжело вздохнув и потушив бычок, Стрелок подхватил автомат и направился вслед за ним. Лекарь вышел последним, не смотря на них.

Либо тот отряд был единственным в округе, либо удача была на их стороне, но они добрались до штаба. Выслушав отчёт, капитан приказал собираться и возвращаться в часть. «Остальное все уладим,» — сказал он и вкрадчиво улыбнулся. Но этому не было суждено случиться.

Раздались крики. Капитан схватился за ногу и упал, сжимая рану. Троица резко развернулась и увидела то, от чего даже видавший многое Воин замер на пару секунд.

На них бежала орда людей, одетых в откровенное тряпьё, и вытягивала руки в сторону солдат, после чего раздавались крики боли. Нападающие планомерно уничтожали лагерь. Они тоже выждали удобный момент.

Стрелок мгновенно вскинул винтовку и снял с предохранителя. Глаза начали тихо жужжать, устанавливая резкость и нужное увеличение. Выстрел, и один уже лежит. Одна пуля — одна цель.

Воин взревел, доставая молот и перехватывая поудобнее щит. Шлем легко сел на голову, и он рванул вперёд. Пара шагов, и молот уже отправляет одного из противников в мир иной.

Лекарь испуганно стоял и не сводил взгляда с бойни, чувствуя, как колени начинают дрожать, а ноги — нести подальше отсюда. И он был даже согласен на такой расклад.

— Сто-о-ой!!! — закричал Стрелок, но звук потонул в шуме бойни.

— Га-а-а-а-анс!!!

Стоило замолчать старику, как Седрик медленно опустился на пол и прислонился к стене, снимая авиаторы с глаз и пустым взглядом смотря на пол. Доктор же опустился на стул, куря очередную сигарету. Шкаф так и остался закрытым.

— Но… Но как же… Как же так… — шептал он, мотая головой. — Нам ведь говорили, что они держали напор тварей, давая возможность сбежать уцелевшим, а ты… Ты сбежал… Как ты мог так поступить?…

— Тебя ничего не удивляет кроме этого, Седрик? — такое было ощущение, что, как только старик рассказал эту историю, ему стало лучше и он начал спокойно говорить.

— В каком смысле?..

— Мне тогда было двадцать три года, Седрик. Скоро стукнет полвека. А выгляжу на все семьдесят или восемьдесят. Не знаешь почему?

— Да какая к черту разница, ты оставил своих товарищей погибать! — вскрикнул солдат, вскакивая с места и подходя к старику.

— Мы бы все умерли, если я бы остался там! А так мы оба живы, идиот чёртов! — ответил ему док, холодно смотря на него.

Это мгновенно привело в чувство Седрика, тот сделал два шага назад и виновато опустил взгляд.

— Извини, док, я не хотел…