Сергей Михайлов - Фиолетовые ёжики [litres самиздат]

И всем своим нутром ощущала, как копошатся в закоулках её сознания фиолетовые ёжики.

Зато в её снах они властвовали безраздельно. Их было много, и с каждым разом их становилось всё больше. Она убегала от них, пряталась, укрывалась где только могла, но они с завидным упорством настигали её. И пытались уколоть.

Она просыпалась как раз в тот момент, когда, казалось, укол уже был неизбежен.

Просыпалась в холодном поту, в вязкой паутине запредельного ужаса, с губами, искусанными до крови, с пулемётной очередью вместо сердечного ритма.

С некоторых пор она стала бояться заснуть. Когда же усталость наваливалась всей своей непреодолимой тяжестью, она глушила себя антидепрессантами и снотворными, в надежде провалиться в сон без сновидений. Но и это не помогало: фиолетовые ёжики настигали её снова и снова.

Часы бодрствования немногим были легче.

В привычном обиходе появились новые термины: карантин, самоизоляция, цифровые пропуска, нарушение режима, группа риска, Коммунарка, пандемия, вакцина, иммунитет, разбойные нападения, увольнения, безработица, нарушение прав человека, корона, корона, корона…

Вид из окна напоминал вымершую планету. Нигде не было видно ни души. Лишь изредка, с оглядкой, прошмыгнёт одинокий «собачник», выгуливающий свою псину. Да пройдут патрульные в чёрных масках, зорко высматривающие нарушителей режима самоизоляции.

Имбирь.

Она узнала про этот чудодейственный корень по сообщению, пришедшему ей на вацап. Кто-то из знакомых переслал рецепт приготовления имбиря – общепризнанного, как выяснилось, профилактического средства против вируса.

Рецепт до смешного прост: взять корень имбиря, хорошенько промыть, нарезать кубиками или тонкими пластинками, добавить лимон, залить крутым кипятком. Когда настоится, отвар выпить. Натощак. Можно добавить мёду – и вкусно, и полезно. Тоже прекрасный антисептик.

Отныне она следовала этому рецепту неукоснительно. А к ассортименту её регулярных покупок добавились имбирь, лимон и ещё чеснок.

Да, ещё чеснок. Чеснок она принимала на ночь. Как таблетку. Брала один зубчик и запивала стаканом тёплой воды. Писали, что он убивает всю вредоносную флору, попавшую в ЖКТ. Всевозможные вирусы в том числе.

Но недаром вацап является вселенской информационной помойкой. Очень скоро весть о целительных свойствах имбиря разнеслась по всем виртуальным сообществам. Вокруг этого неприметного корешка начался самый настоящий ажиотаж. В какой-то момент он просто исчез с прилавков. В поставках лимонов тоже наметились перебои.

В поисках чудо-корня она позволила себе отклониться от привычного маршрута и изредка заглядывала в «Перекрёсток», что находился на нечётной стороне улицы.

Заветный прилавок пустовал примерно две недели. Потом имбирь появился. Уже расфасованный, с ценниками, чипами и штрих-кодами. По баснословной цене. Более двух тысяч за килограмм. Люди подходили к прилавку, недоумённо пожимали плечами и шли дальше. Далеко не каждому по карману была такая роскошь.

Почти все они были в масках.

Она взяла один корешок, на двести тридцать пять грамм. Не могла не взять. Готова была отказать себе в молоке, картошке, хлебе, но только не в этом. Дорого, но что делать?

Направилась к кассе. По пути остановилась у лотка с лимонами. Плоды были перезрелые, сморщенные, лежалые, с нездоровыми бурыми пятнами. Молодой парень копался в лотке, щупал поочерёдно то один, то другой, досадливо морщился, нетерпеливо отбрасывал в сторону порченые плоды, снова щупал.

По ту сторону лотка за ним молча наблюдала средних лет дама цивильной наружности, в маске, натянутой до самых глаз, в синих резиновых перчатках. Взгляд её, устремлённый на парня у лотка, был брезгливо-укоризненным.

– Молодой человек, – не вытерпела она, – вы все лимоны перетрогали. А ещё без перчаток! Кто теперь их после вас возьмёт?

Он стрельнул в неё злым коротким взглядом. Вскользь уронил:

– Совсем баба сбрендила! Ещё б противогаз нацепила…

Так и ушёл, ничего не выбрав.

Цивильная дама тоже ушла, гордо вскинув скрытый под маской подбородок.

Она ещё какое-то время постояла у лотка и тоже ушла ни с чем. Что ж, лимон – компонент дополнительный, можно обойтись и без него.

Оплатила покупку, направилась к выходу. Уже заранее предвкушая терпкий, щипучий вкус ароматного чудо-корешка.

Когда она выходила, в дверях магазина сработала сигнализация. К ней тут же подскочил охранник. Вежливо, но настойчиво завёл обратно в торговый зал.

– Покажите, что у вас в сумке!

Недоумевая, она выложила покупки на стол. Старалась держаться от охранника на предписанной рекомендациями Роспотребнадзора дистанции. Пока тот рылся в сумке, ощущала на себе косые взгляды проходящих мимо покупателей: мол, ага, попалась воровка! Ей было стыдно и противно. Она никому не хотела доказывать, что она не воровка.

– Так и есть, имбирь, – увидел охранник заветный корешок и кивнул. – Чек покажите!

Она показала. Он сверил его с биркой на упаковке. Снова кивнул.

– Всё нормально. Извините за беспокойство.

Но она не уходила.

– Почему имбирь? Что с ним не так?

– Воруют.

– Что, имбирь?

– Именно. Чипуем его дополнительно, каждую упаковку отдельно. Всё равно тащат.

Она поспешила домой.

Мир сошёл с ума.

Уже через неделю имбирь резко упал в цене.

Но мир от этого разумнее не стал.

Как-то раз, глядя сквозь тонкую грань оконного стекла во внешний мир, в темноте глубокой ночи она различила – или ей это только показалось? – фиолетовое свечение в одном из окон многоэтажки напротив.

Сердце бухнуло в груди. Один только раз. Мощно и сильно.

Они?

Когда шок прошёл, она поняла: это знак. Невиданная доселе решимость переполняла её. Она быстро оделась и вышла на улицу.

(Привычная атрибутика: защитная маска, латексные перчатки, в сумочке – антисептические салфетки и перцовый баллончик, на случай нежелательной встречи).

Было тихо и холодно. Только-только вылезли первые молоденькие листочки, робко и как бы с неохотой. Весны в воздухе не ощущалось. Она не опаздывала. Её просто не было.

В этом году вообще всё пошло не так. С самого начала. И дело было вовсе не в том, что год был високосным. Просто в этом году мир сошёл с ума.

Она мягко ступала по асфальту, не оставляя после себя звуков. Будить ночные призраки не входило в её планы.

Фиолетовое свечение мягко струилось из окна седьмого этажа дома напротив, прямо над её головой. Она смотрела на этот свет широко распахнутыми глазами. Теперь она поняла всё.

Они там, фиолетовые ёжики из её сна.

Она обогнула дом и вышла на безлюдный проспект.

По ту сторону широкого дорожного полотна, через сквер, разделяющий проспект на две параллельные полосы с противоположным движением, растянулся длинный-предлинный, подъездов на пятнадцать, многоэтажный дом.