Арина Теплова - Лесной князь

– Катюша одумайся! Что ты говоришь! – воскликнула в ужасе Нелидова. – Подумай! Ты дворянка, а он простой мужик! Зачем он тебе?! Ты испортишь себе жизнь!

– Нет, нет, тетушка Вы не понимаете! Без него меня ничего не радует, никто мне не нужен! Я люблю его одного! Я просто не понимала всего этого. Но теперь мое сердце прямо рвется к нему. Не могу я без него, поймите. Завтра же я поеду к графу Воронцову. Иван говорил, что служит теперь у него приказчиком.

– Боже приказчик, какой ужас! Катюша да ты что с ума сошла? Ты хочешь все бросить? И свою семью, и наш дом, и возможно блестящее будущее, ради простолюдина, пусть даже он и служит приказчиком теперь?

– Да, тетушка, хочу. Я должна поехать к нему. Иначе я не найду покоя, вдали от него.

– Девочка моя! – Дарья Гавриловна заключила Катюшу в объятья и начала гладить девушку по спине, испугавшись страстных порывов Кати. – Обдумай все хорошенько, не торопись. Такое важное решение не принимают скоропалительно. А как же господин Левашов?

– Илья Дмитриевич? Причем тут он? – опешила Катя. – Да он и не захотел меня едва узнал, что я не девственна. Именно это и предрекал мне когда-то Иван, да и Петр Иванович твердил об этом же.

– Но Катюша ты достойна дворянина. И наверняка найдется человек…

– Нет, тетушка. Я чувствую, что Иван это моя судьба, – прошептала страстно Катя и, чуть отстранившись от Нелидовой, посмотрела на нее горящим взглядом. – Я люблю его, поймите. Только при нем мое сердце стучит как безумное, только его взор смущает и тревожит меня. Только о нем все мои мысли теперь. С ним я заживу полной яркой жизнью. И мне не важно, что он приказчик. Я счастлива с ним итак. Что мне проку в богатом женихе, если сердце мое будет несчастно? Разве Вы не понимаете меня тетушка?

– Понимаю я тебя, Катюша очень хорошо. Ведь меня-то тоже выдали замуж без любви. И я знаю как это тягостно…

– Вот видите! Неужели же Вы хотите мне такую же горькую судьбу?

– Нет, конечно же нет, душечка моя, – спохватилась Нелидова и уже мягче заметила. – Но ты пойми, что если ты выйдешь замуж за простого мужика, то твои детки лишатся дворянства.

– И что ж? – пролепетала Катя. – Главное что они будут любимы и обожаемы мною, ведь они будут рождены от него…

– Боже да ты совсем помешалась на этом человеке, – пролепетала удрученно Дарья Гавриловна.

– Да я буду счастлива, – мечтательно заметила Катюша и тут же уточнила. – А ведь усадьба батюшки, Александровка, по наследству перейдет ко мне?

– Ну да, и еще две деревни, которые в поместье, – кивнула Дарья Гавриловна. – Но они будут твоими только если ты выйдешь замуж или после того как тебе исполнится двадцать один год.

– Ну, вот тетушка, мы сможем безбедно жить в нашей усадьбе. Иван вполне справится с управлением хозяйством, я знаю это.

Нелидова помолчала, вновь ища предлоги, чтобы отговорить любимую племянницу от этого порывистого шага.

– Ты готова всем поступиться ради него, ты действительно сошла с ума, – трагично вымолвила Дарья Гавриловна.

– Тетушка не осуждайте меня. А поймите. Я счастлива была только с ним. Как подумаю о нем теперь, так сердце заходится от упоения, и никто мне не нужен, ни Левашов, никто другой. Что ж, по-Вашему, лучше во дворце сидеть да слезы лить? Нет уж, увольте, мое сердце хочет счастья. Мы не будем ни в чем нуждаться. А что до дворянства, сейчас и купцы его получают. Возможно, наши дети поступят на службу к императрице и за выслуги получат дворянство, такое же бывает.

– Бывает ты права, и довольно часто.

– Вот видите.

– Ну что же, если ты так решила, то пусть будет по-твоему, моя девочка, – тяжело вздохнув, вымолвила Нелидова. – И знай, что ты всегда можешь рассчитывать на меня, – она перекрестила девушку и вдруг сказала. – Однако как бы Петр Иванович не рассердился.

– Но ведь он итак недоволен, что я у Вас, и только и жаждет сбыть меня с рук тетушка.

– В этом ты права. А после того как господин Левашов носу к нам не кажет, так он вообще злой ходит, да сердится на тебя,

– Я вижу это тетушка. Вот и дяде легче будет, если я замуж выйду, да не буду более обременять его.

– Ты, наверное, права, душечка. Петр Иванович вряд ли будет возражать против твоего брака. Ну что ж тогда поезжай завтра к графу Воронцову, с Богом.

– Благодарю Вас тетушка, я так люблю Вас…

Карета подвезла Катюшу к помпезному светло-палевому особняку, остановившись у парадного подъезда. С интересом и неким благоговением девушка взирала на трехэтажный дворец. Лишь когда кучер услужливо открыл перед ней дверцу она, нервно стиснув сумочку в руках, вышла из экипажа. Да она знала, что найдет Ивана именно здесь, но все же разговор с графом Воронцовым пугал ее. Она боялась показаться смешной в своем любовном порыве, который привел ее сюда. Оглядываясь по сторонам, и взирая на многочисленную дворню, которая сновала туда-сюда по аллее и у больших цветников, не обращая на нее внимания, Катюша прошествовала по крыльцу к большим деревянным дверям. Дворецкий осведомился, что ей нужно, и уже через пять минут девушка ожидала, когда ее примет граф. Воронцов появился в гостиной спустя четверть часа, и удивленно подняв брови, тут же узнал в девушке прелестную племянницу Нелидова, которую видел три недели назад в доме у Петра Ивановича. Михаил Илларионович остановился в пяти шагах от девушки, которая стояла посреди гостиной. Она была одета в чудесное светлое платье и шляпку.

– Здравствуйте сударыня, – быстро произнес граф.

– Добрый день, Ваше сиятельство. Вы помните меня? Мое имя Екатерина Васильевна Пашкова, – неуверенно начала Катюша, устремив светлый взор на стареющего сухого графа. Воронцов тут же прищурился и с какой-то странной интонацией в голосе произнес:

– Конечно же, я помню Вас милое создание, – Невольно смутившись под неприятным пронизывающим взором Михаила Илларионовича, Катюша невольно чуть опустила глаза вниз. Видя ее смущение, канцлер сделал два шага к девушке и по-доброму заметил. – Не скрою, я весьма удивлен Вашим визитом в мой дом. Чем могу служить Вам?

Катюша сглотнула, и вновь обратив ясный взор в лицо графа, вежливо спросила:

– Я осведомлена, что у Вас в доме служит приказчиком, некий Иван Алексеевич. К сожалению, не знаю его фамилии. Я бы хотела видеть его.

– Иван Алексеевич? Но у меня нет приказчиков с таким именем, – произнес, нахмурившись, Михаил Илларионович. – Возможно, Вы что-то путаете? Может, Вам нужен Иван Дементьевич?

– Нет. Иван Алексеевич, его имя. Правда он служит недавно у Вас. Возможно пару месяцев. До этого он жил в лесу и промышлял охотой, – начала Катюша взволнованно, ощущая, что ее сердечко дико забилось от неприятного предчувствия того, что она не сможет найти теперь молодого человека. – Он вроде говорил, что Вы его крестный и что он живет при Вашем особняке.