Арина Теплова - Лесной князь

Воронцов нахмурился, поняв, что так просто девушка не отступится от своих замыслов.

– А у него есть родственники? – спросила вдруг Катюша.

– Зачем они Вам? – уже недовольно заметил граф.

– Я могла бы оставить у них для него письмо. И когда Иван Алексеевич вернется…

– Родственников у него, к сожалению, нет. Но Вы можете оставить письмо мне. Ведь по приезду он непременно будет у меня. Я, знаете ли участвую в его судьбе. Давал обещание об этом его покойному отцу.

– Я буду очень благодарна Вам, – кивнула Катюша. – Вы позволите мне написать несколько строк?

– Извольте, – кивнул граф и позвонил в колокольчик.

Спустя некоторое время Катюша передала дрожащей рукой письмо графу и тихо попросила:

– Вы обещаете, что передадите письмо Ивану Алексеевичу?

– Да, – ответил кратко Михаил Илларионович, не отрываясь, смотря в огромные голубые озера глаз девушки, которые проникновенно взирали на него.

– Что ж прощайте. Я буду молиться о его скором возвращении.

– Как Вам будет угодно сударыня.

Катюша быстро покинула гостиную, а Михаил долго смотрел на письмо девушки и почти со стопроцентной вероятностью мог сказать, что там написано. Он еле подавил в себе первоначальный порыв немедленно сжечь письмо, чтобы Иван никогда не узнал о нем. Но эта Катюша Пашкова, была так молода и наивна, а ее взор так чист и прелестен, что Воронцов не смог решиться на такой коварный подлый поступок. И безжалостно сжечь письмо этой юной девушки, которая была еще почти ребенком. Не удержавшись, Михаил медленно раскрыл письмо и прочел его. Как он и предполагал, она писала, что любит Ивана и что он был прав во всем, и лишь она по своей глупости не поняла этого сразу. И оттого теперь она, осознав все, готова следовать за ним и быть всегда рядом.

Поморщившись, Воронцов закрыл письмо и подумал о том, что если бы эта прелестная девица вдруг написала бы подобное послание ему самому? Отчего-то эта мысль вмиг взбудоражила сознание Михаила, и он подумал о том, что он был бы весьма не против если бы эта прелестная малышка вздыхала так по нему. Мысли Воронцова пошли дальше, и в его взбудораженном прелестями девушки сознании тут же нарисовалась некая картина. Как в его пустующей огромной гостиной дворца, теперь вдруг окажется эта малышка-прелестница с темными локонами, и соблазнительным пухлым ртом, который так и требовал поцелуя. Эти мысли окончательно заворожили графа и он, нахмурившись, начал считать, насколько он старше девушки. Почти тридцать лет разницы чуть остудили его пыл, но Михаил вдруг пораженно осознал, что вполне бы мог снова жениться и не просто содержать молоденькую жену, а баловать ее и выполнять любые ее дорогостоящие капризы. Ведь в первый раз он женился по настоянию отца, и прожил со своей покойной женой долгие годы, не любя ее и лишь уважая. А что было бы, если теперь он женился бы по любовной страсти? Эта мысль до того показалась Воронцову пленительной и заманчивой, что его воображение тут же нарисовало чудесную картину его будущего, где его одиночество будет скрашивать вот такая юная прелестница, один вид которой вызывал в Михаиле диковатые темные жгучие желания.

Однако разница в возрасте невероятно смущала Воронцова. Он прекрасно осознавал, что в обществе будут смеяться над ним и наверняка осудят за то, что он сорока восьмилетний вдовец, который уже почти десять с лишним лет не жаждал вновь жениться, вдруг на старости лет задумал подобное. Да, так делали многие его знакомые дворяне, у которых имелось богатство, но все же это смотрелось немного неестественно, и это Михаил очень хорошо понимал.

Нервно размышляя над всеми этими вдруг появившимися обстоятельствами, которые взбудоражили его душу, Воронцов все же решил сжечь послание девушки. Он проворно приблизился к камину и бросил бумагу в огонь, тем самым уничтожив доказательства того, что Катюша Пашкова приезжала сюда. Ибо уже сегодня, граф вознамерился навестить князя Урусова и договориться с ним о помолвке его дочери Марии и Ивана.

“ От метели дикой сердце мое рвется. Ведьма – вьюга злая за спиной смеется. Слишком долго было мое пусто свято место и я в церковь еду воровать невесту… “

Слова Е.Ваенги

Катюша находилась в помпезной огромной зале. Нарядные пары, музыка и гомон раздавались повсюду. Катюша стояла чуть в стороне и любовалась мелькающими яркими платьями дам, которые в сопровождении кавалеров танцевали менуэт. В следующий миг ее взор отразил в толпе напротив высокую широкоплечую фигуру. Мужчина начал приближаться и уже через миг Катюша ошарашенно узнала Ивана. Одетый в парадный военный мундир зеленого цвета, в белом простом парике он показался ей невозможно привлекательным и родным. Он, молча, протянул руку, словно приглашая ее на танец, и девушка нежно улыбнувшись ему, вложила свою ручку в его широкую ладонь. Она танцевала уже очень долго. И все с ним, не спуская с молодого человека влюбленных глаз. И всем своим существом чувствовала упоение, и любовь к этому мужчине. В какой-то момент образ Ивана начал расплываться и она словно начала падать в некую темную бездну.

Катюша резко открыла глаза и поняла, что это всего лишь сладостный упоительный сон. Иван такой близкий и родной привиделся ей таким реальным, что на глазах девушки невольно навернулись слезы. Она не понимала, отчего молодой человек приснился ей на балу и в офицерской форме, но этот образ хотя и был необычен, но еще сильнее подчеркивал его мужественность и стать. Как она жаждала его видеть теперь. Каждый день она мучительно ожидала его возвращения. Она мечтала о том, как он войдет в гостиную в доме дяди и она бросится к нему на шею, и скажет ему, как она долго ждала его и как она была не права когда-то. Но Иван не появлялся. Прошел уже месяц, как Катюша побывала у графа Воронцова, и теперь она с нетерпением и трепетом ожидала возвращения молодого человека или хотя бы письма от него.

Хотя жизнь в доме дяди стала более-менее приемлемой, но Катюша все равно рвалась всей душой из дома Нелидова. Отношение Петра Ивановича к Кате изменилось. Он стал добрее и учтивее с девушкой. Почти не обижал ее словами. Дарья Гавриловна с Катей гадали, что послужило поводом для перемены настроения Нелидова. И даже не могли предположить, что Нелидов хотел, как можно скорее сбагрить племянницу с рук и получить с богатого жениха большое вознаграждение. Да уже после первого бала у Кати появились весьма именитые поклонники. И несколько предложений о замужестве поступили Петру Ивановичу уже в первые недели. Но едва потенциальные мужья узнавали о том, что девушка не имеет приданного, да к тому же еще и не девственна, то отказывались обручаться с нею.