Геннадий Прашкевич - Пожить в тени баобабов

– Это вам туда нельзя, – резонно возразил пожарник.

– Вот я и говорю. Мне туда нельзя.

– Со мной можно.

Ну, клещ, удивился Валентин. Не за борт же его бросать.

Он засмеялся.

– Это вы зря, – погрозил пальцем пожарник. – Зря смеетесь.

Но в словах его не было угрозы. Только все тот же, ничем не объяснимый интерес.

Пройдя короткий коридор, они остановились у металлической двери с табличкой «Старший пассажирский помощник».

Бред какой-то, подумал Валентин. Что надо от меня пожарнику?

Как ни странно, опасности он не чувствовал.

Пожарник постучал.

– Войдите.

Валентин, готовый ко всему, перешагнул порог и обалдел.

В просторном салоне стайка девиц в русских сарафанах и в кружевных белоснежных кокошниках, смирно, как солдаты перед старшиной, вытянулись перед миловидной высокой дамой, облаченной в белоснежную юбку и в такой же белоснежный морской китель.

– Вот, Раиса Васильевна! – торжествующе заявил пожарник. – Сам привел. Крупная рыба.

– Действительно крупная! – восхитилась миловидная дама, с восхищением уставясь на Валентина, а девицы в белоснежных кокошниках хихикнули и дружно сделали книксен.

– Здравствуйте.

Валентин кивнул.

– Как ваше имя?

– Валентин… Но лучше, Валентин Борисыч…

– Конечно, Валентин Борисыч! Как хотите, Валентин Борисыч! – широко улыбнулась миловидная дама. Видимо, она и являлась старшим пассажирским помощником. Или помощницей. – Меня можно звать Раисой Васильевной. А можете звать просто Раей. Мы таких, как вы, разыскиваем по всему судну. Считайте, вам повезло.

«Повезло? – испугался Валентин. – Не дай Бог, если я сейчас окажусь каким-нибудь миллионным пассажиром!»

– Сегодня вам предстоит бороться за честь «Анны Карениной», Валентин Борисыч! – объяснила Раиса Васильевна.

– Это в каком смысле? Что грозит «Анне Карениной»?

– В самом прямом смысле, Валентин Борисыч. Сегодня вам придется бороться за честь нашего замечательного судна. Надеюсь, вы готовы?

– Не понял, Раиса Васильевна. Пожалуйста, объясните.

– Чего же тут не понять? – Старший пассажирский помощник Раиса Васильевна умоляюще сложила руки на груди, весьма, кстати, вызывающей, и девицы в кружевных белоснежных кокошниках, как по сигналу, снова хихикнули и дружно повторили книксен.

– Валентин Борисыч! Ну, Валентин Борисыч! – укорила Раиса Васильевна. – Ну, с вашими-то бицепсами! Солнышко! Я лично вас умоляю! Хотите поцелую? Трижды. По-русски. Ведь сегодня у нас традиционная развлекательная программа!

Так вот почему на палубах никого нет, понял Валентин. Дело, оказывается, вовсе не в погоде.

И спросил:

– Развлекательная программа?… Только я тут при чем?

– Как это при чем? При ваших-то бицепсах! – Раиса Васильевна восторженно во все свои синие глаза озирала Валентина. – При ваших-то бицепсах! При вашем сложении! При вашем обаянии! В состязаниях на звание чемпиона «Анны Карениной» по армрестлингу я ставлю только на вас!

– Девочки! – закричала она.

– Про-о-осим! – хором ответили девицы в кокошниках и в третий раз, хихикнув, сделали книксен.

– Простите, – до Валентина, наконец, дошло. – Простите, я тронут вашим вниманием, но не могу. Никак не могу.

Теперь растерялась Раиса Васильевна. Она явно не привыкла к отказам.

– То есть как это вы не можете?

В поисках поддержки она даже обернулась к сразу насторожившемуся пожарнику.

– Дрейфит, – ядовито усмехнулся пожарник. – У него, наверное, кишка тонка. Для армрестлинга нужны сильные характеры.

Раиса Васильевна вспыхнула:

– Не могу поверить… Испугаться?… С такими-то бицепсами!..

– А тут не бицепсы главное, Раиса Васильевна, – ядовито объяснил пожарник. – Тут главное, мужество и патриотизм. Не каждый нынешний пассажир обладает такими данными.

– Простите, я не могу, – тупо повторил Валентин.

– Но почему?

– Да просто не хочется.

– Ну вот! – восторжествовал пожарник. – Я же говорю. Ни мужества, ни патриотизма. Как на открытой палубе курить, так это ему хочется, а вот постоять за честь «Анны Карениной», над которой, – пожарник, наверное, имел в виду толстовскую героиню, – надругались все, кто только мог дотянуть до нее свои жадные руки, так тут ему сразу не хочется.

– Валенти-и-ин Борисыч!.. – просяще протянула Раиса Васильевна.

– Извините, я действительно не могу, – хмуро повторил Валентин, найдя решающий, как ему казалось, довод. – Я профессионал. Я профессионально занимаюсь спортом. Мне в любительских соревнованиях выступать неудобно. Вдруг узнают друзья, коллеги… Сраму не оберешься…

– Валентин Борисыч! – обрадовалась Раиса Васильевна. – Мы вас так загримируем, что родная мать не узнает.

– Нет. Не надо!

Но Раиса Васильевна уже вскинула руки.

– Нет, вы только представьте, девочки, – обернулась она к своим артистка. – Вы только себе представьте, сколько романтики! Мы объявляем: таинственный чемпион! Человек в маске! Великий чемпион, не желающий называть свое всем известное имя! Как в рыцарские времена! Там на турнирах тоже можно было выступать в масках! Такие и побеждали! Мы так и объявим, девочки: таинственный чемпион, никогда не терпевший поражений! Мы так и объявим: самый тяжелый вес!

– Полутяжелый, – машинально поправил Валентин.

– Это еще лучше!

И торжествующе повернулась к девицам:

– Девочки!

– Просим, Валентин Борисыч! Просим!

– Валентин Борисыч, – даже пожарник как бы пошел на мировую. – Давайте так. Вы выступление, а я вам подарю фирменную пепельницу. Если понадобится, сам буду ее таскать за вами.

– Но… – начал было Валентин, но ему не дали договорить.

– Девочки! – чуть ли не пропела старший пассажирский помощник Раиса Васильевна. – Где у нас самый большой спортивный халат? Где у нас самый красивый спортивный, способный укрыть будущего чемпиона?…

В просторном голубом халате, вовсе не спортивном, а просто расшитом желтыми голубоглазыми китайскими драконами, Валентин стоял за знакомой служебной дверью, открывающейся прямо в бар «Тропикана», где проходили состязания по армрестлингу. Старший пассажирский помощник Раиса Васильевна бдительно охраняла Валентина, боясь упустить его даже на миг. В то же самое время Раиса Васильевна больно упиралась кулачками в мощную спину Валентина, так сильно переживала она за массивного мужчину в белом фирменном поварском фартуке, с непостижимым изяществом уже уложившим на стойку руки трех незадачливых претендентов на звание абсолютного чемпиона «Анны Карениной» по армрестлингу.

– Это Кузьма Егорыч, наш повар. Он, не подумайте, он не просто повар, а шеф-повар! – восторженно шептала Раиса Васильевна в спину Валентина. – Он всегда берет первый приз. Приз за первое место на «Анне Карениной» – ящик баварского пива. Кузьма Петрович называет этот ящик своим. Еще не случалось так, чтобы Кузьма Егорыч остался без баварского пива. Мы так и говорим: этот приз придуман специально для Кузьмы Егорыча.