Эрик Бутаков - Одиннадцать

– Не… этот зарядил, чувствуется, надолго! – Вова для контроля глянул на небо. – Надолго, сволочь!

– А у нас выбора нет, – «успокоил» всех Ефим. – Вместо зонтика, наденем на голову Машкин жилет и попрём. Маш, твой парень, судя по всему, зажиточный был, а чего он такие жилеты дешёвые купил?

– Завязывай, – перебил его Володя.

– Почему дешёвые? – спросила Маша.

– Ну, какой-то простой, из пенопласта. Сейчас, знаешь, какие жилеты есть? – с карманами, с зеркальцем, со свистком… а твой – уж больно простой.

– Завязывай, правда, – Вова располагался на покрывале, расстеленном поверх шкур. – этот жилет – самый надежный, он Машку спас! Правда же, Маша?

– …, – Маша кивнула.

– Вот! А ты говоришь!

– Н-да, наверное, – согласился Ефим. – Чем проще – тем лучше,… надежнее! Мань, а ты как там ночевала-то? Спала хоть?

– Я на горку залезла. Там сидела.

– А почему на горку?

– У леса страшно! Знаешь, сколько там всякого ночью шубуршится! Я на горку залезла – там хоть видно, кто идет.

– Н-да, – выдохнул Ефим. – Натерпелась, бедная!

– Ладно, пока шалаш не протекает, может покемарим маленько? – предложил Володя. – Я что-то сегодня устал.

– Спи, – согласился Ефим. – Я ещё мал-мал помозгую, как нам завтра быть.

– Ну, как знаешь! – сказал Вова, укутываясь в плащ. – Мань, ложись спать – философ долго ещё будет гадать на кофейной гуще.

– Да, кофеёк бы сейчас не помешал!

– Может тебе ещё девочек? – и Вова сам засмеялся, сказанной глупости. – Извиняюсь.

– Спи ты, швея-мотористка.

– Всё! Спокойной ночи!

Ночь пролетела со стуком капель по «крыше». Было тепло, зато! Но рассвет пришел поздно. Машка спала уже спокойно – не дрожала и не дергалась во сне, как в первую ночь. Вова похрапывал немного. Как спал Ефим – никто не знает – он последним заснул и проснулся первым. И ещё, так как он был ближе всех к выходу, он ночью несколько раз вставал подбросить дров в костер, чтобы тот не потух. Во время дождя, трут может отсыреть, а утро без костра – хреновое утро. Вот Ефим и старался – кочегарил вовсю! И утром костер был! Несмотря на непогоду!

Когда они вышли к болоту, все трое были уже изрядно мокрыми. Даже спасательный оранжевый жилет не спасал Маху от ливня капель, которые, то и дело, сыпались с ветвей деревьев, стоило немного дунуть ветерку. «И сверху – хлябь, и снизу – хлябь!» – выразился Ефим. «А посредине – ветер!» – добавила Маша.

– Замерзла? – спросил Ефим.

– Нет! – соврала Машка.

(Её голые ножки, выше «сапог» и ниже вязаной кофты, которая годилась ей, как платье, покрылись «гусиной» кожей.)

– Врё-ёшь!

– Правда, не замерзла.

– Ну, как скажешь!

Ефим отстал.

– Так! – Вова смотрел, как Илья Муромец, прислонив ладонь ко лбу. – Похоже, речушка сползает с вон той, «нашей» горы. Дождь шел всю ночь. Если так, то сейчас в неё со всей горы потоки стекаются.

Вова опустил руку.

– Что это значит? – спросила Маша.

– А это значит, Маша, что чем дальше мы будем заходить в эту болотистую долину, тем больше и больше будет подниматься вода… и, возможно, наступит такая минута, когда ни назад, ни вперед…

– Не пугай студентку, – сказал Ефим. – Возле озер почва нормальная – кусты везде. От озера к озеру – проскочим. Мы уже такое проходили. Десять километров – фигня… пройдем – не заметим.

– Уверен?

– Уверен. Это не болото – так, болотистая местность. Топи нет. Кочки, правда, неудобные, большие – по ним не попрыгаешь… а так-то – ничего, ерунда. Мы на охоте постоянно в таком месте прозябаем. Ерунда.

– Ну, как скажешь, профессор. Идем? – Вова посмотрел на Ефима.

– Идем, конечно. Мань, будешь между нами. Я первым пойду.

Вова, на всякий случай, достал веревку и протянул Ефиму копье:

– Держи – с ним удобней.

– Лук возьмешь?

– Конечно. Давай сюда.

– Всё, поскакали, – сказал Ефим. – Первая точка отдыха – вон те куты. Там наверное озеро… Лишь бы воды хватило… до речки.

– Воды тебе будет достаточно! – улыбнулся Вова.

– Ты знаешь, о чём я!

– Знаю, конечно.

– Погнали?

– С Богом! – Вова перекрестился.

Ефим тоже.

Маша тоже (на всякий случай!).

Первый километр, а может больше – на болоте, как на море, расстояние не поймешь, они проскочили в каком-то неимоверном темпе. Когда добрались до первых кустов, почти по пояс мокрые (между кочек все равно было много воды), все дышали, как паровозы.

– Задыхаловка! – сказал Ефим, валясь на твердь.

– Ты в таком темпе нас уморишь! – согласился Володя. – Иди потише, Сусанин. Мань, ты как?

– Фу-уу, устала!

– Вот, видишь – девчонку загнал.

– Понял, братцы, понял, – сказал Ефим и резко поднялся. – Пошли, посмотрим что за озеро.

– Сходи, посмотри – мы перекурим.

– Есть курить? – удивилась Маша.

– Ты что, дочка, куришь? – вспомнил старый анекдот Ефим.

– Немного.

Ефим улыбнулся ответу.

– Нет – это образно, так все викинги говорят, – пояснил он.

– Понятно, – Маня растирала ноги.

– Замерзли? – спросил Вова.

– Немного.

– Давай, разотрем, – предложил «доктор».

– Ладно, вы тут поворкуйте, а я посмотрю, что там, – Ефим стал подыматься на небольшой пригорок, который, видимо, опоясывал озерко. – Свисну, если что.

На озере плавали утки с утятами. Много уток. Ефима они не испугались, почти. Только отплыли к другому берегу и плавали у камышей.

«Наверное, линяют!» – предположил Ефим.

Он вернулся обратно.

– Мань, хочешь утят посмотреть?

– Хочу! – Маня оживилась.

– Тогда пошли со мной! Доктор, хорош, девочке ножки гладить!

Вова улыбнулся:

– Завидуй молча!

– Мань, иди сюда.

– Ой, утята! Посмотрите, ребята – уточки!

………..

– Как она? – спросил Ефим у Вовы.

– Устала. Это видно. Но крепится – делает вид, что всё в поряде.

– Дойдет?

– Мы сами сегодня хрен дойдем – дорога тяжёлая.

– И чё? Поворачиваем обратно?

– На кой?

– Там лес, дрова, наш лагерь. Дождемся, когда дождь закончится.

– А он скоро закончится! – Вова кивнул направо, на Запад.

Там резко обрывались тучи, и уже маячило голубое небо.

– Так что – дальше шагаем?

– Я думаю – да. Заночуем у озерка где-нибудь, если что.

– А время-то сколько?

Вова посмотрел на часы:

– Десять.

– Всего-то?!

– Мы уже больше часа по болоту идем! А прошли?

– Не важно! До вечера ещё, как до луны…

– Зато как выдохлись!

– Ничего, сейчас поймаем темп – полегчает. Или возвращаемся?

– Нет, идем дальше! – Вова был настроен идти.

– Океюшки, – согласился Ефим. Улыбнулся и добавил: – Часы – нужная вещь!

– Это точно! – в ответ улыбнулся Вова.

К двум часам они едва прошли половину пути – приходилось постоянно петлять, обходя лужи и топкие места… Грязные, мокрые, уставшие, они к счастью вышли к длинному, проточному озеру, вокруг которого росли ни только кусты, но и несколько берез. Озеро окружали камыши, в которых прятались табуны уток с пушистыми утятами.