Юрий Алкин - Мат

– Сядь, – в третий раз повторил Майкл. – Напрыгался уже.

– Кто дал тебе право так со мной говорить?

– Ты сам, когда начал ломать эту комедию. Лицо Кевина пошло пятнами.

– Да какие у тебя вообще основания… Майкл не дал ему договорить.

– Оснований достаточно. Во-первых, в понедельник ты еще не знал, что к чему, и говорил кому-то по телефону, что ваша дочка совсем от рук отбилась. Вряд ли это был звонок на небо. Сиди-сиди… Во-вторых, если бы это была правда, ты бы мою улыбку не терпел и здесь бы ни минуты не оставался. А в-третьих, ты бы меня про основания только что не спрашивал. Двинул бы в зубы – и все дела. Или просто дверью бы хлопнул. Кстати, вот сейчас ты действительно переживаешь. А то был хороший фарс. Теперь…

– Хватит! – взорвался Кевин. Кулаки его были судорожно сжаты.

Не горячись, – снисходительно произнес Майкл. – Актер ты неплохой, только чувства меры нет. Пора бы уже остановиться. Кулачки можешь разжать, они тебе не понадобятся. Сейчас тебе уже лучше давить на жалость. Это же твоя специальность. Надо рассказать, что тебя на это вынудило, может, еще что-нибудь придумать. Разжалобить меня, короче. Жалко, времени нет на подготовку. А совсем без подготовки ты не умеешь. Ты хорошо уже понял, что тебя раскусили, но еще не знаешь, как себя вести. Ну не рассчитывал ты на такой вариант. Нельзя же совсем все предугадать. Вот и цепляешься за праведный гнев. А не надо уже, не надо… – Майкл успокаивающе махнул рукой. – Делай лучше то, в чем хорош. Ты же в жизни кулаками не размахиваешь. А на жалость давить умеешь. Замечательно, кстати, умеешь. Вот так, правильно… Теперь, я вижу, ты меня внимательно слушаешь. Ты поудобнее устраивайся, уйдешь ты теперь, когда я тебя отпущу…

– А на жалость ты всю жизнь давишь. С начальством, с сотрудниками. С женщинами… Не надо дергаться так, это же правда. Ты это знаешь, я это знаю. А теперь ты только хочешь, чтобы об этом не узнали остальные. Представляешь себе лицо Джоан, когда она узнает, что никакой аварии не было? Да и Молли никакой не было. Или ты настоящее имя своей жены использовал? Нет, на такое даже ты вряд ли пойдешь. А Стелла… Представляешь себе ее реакцию? Она ведь твои намеки так хорошо слушала. Едва не плакала. Ладно она, там и мужчины некоторые расчувствовались. Брендон, тот вообще расстроился. А сейчас вдруг окажется, что все это ты выдумал. Причем не от безысходности, а для самой обычной выгоды. Все хорошо рассчитал, все продумал. Все, для того чтобы мы все пустили слезу, пожалели тебя хором и дали тебе нашу конфетку. Которая у нас, как известно, одна на всех. Только надо же было на этом остановиться. Ну, скажи на милость, зачем ты к Алексу полез на меня ябедничать?

– Алекс сам ко мне пришел, – угрюмо сообщил Кевин. Он уже не протестовал.

– А, сам, – равнодушно сказал Майкл.

Было видно, что его это известие совершенно не взволновало.

– Все равно ябедничать не надо было. Тебя этому в школе не учили? Не учителя, конечно, а ученики? Ты ведь еще тогда начал. Или ты Алекса испугался? Не надо бояться. Его – не надо. Ладно, спасибо за спектакль. Иди, готовься, тебе завтра следующее представление давать.

– Что ты от меня хочешь? – глядя в сторону, глухо спросил Кевин.

Майкл, казалось, ничуть не удивился вопросу.

– Пока просто не вреди. – Он неторопливо поднялся. – А там посмотрим.

И он, не ожидая ответа, вышел.

Неужели он до сих пор не вернулся? Или уже спит? Джоан еще раз постучала в дверь с тусклыми латунными цифрами. В баре он так и не появился, в бильярдной пусто… Жаль, если упустила. Шуметь не хочется, приходить еще раз – тоже не вариант. А завтра будет слишком поздно… Дверь распахнулась.

– Замечательно выглядишь, – сообщил Майкл, возникая на пороге.

«Он что, совсем не удивлен?» – подумала Джоан, глядя в непроницаемые темные глаза. – Можно подумать, он меня ждал». На мгновение ей вдруг стало не по себе.

– Чем обязан? – поинтересовался тем временем обладатель непроницаемых глаз.

И не дожидаясь ответа:

– Зайдешь?

Шустрый. И… обычный. Обычный мужчина, почувствовавший сладенькое. Стойку уже сделал. И вовсе он меня не ждал. Неприятное чувство схлынуло.

– Зайду, – Джоан уверенно шагнула вперед, не отвечая на первый вопрос.

– Что читаешь? – спросила она, глядя на раскрытую книгу в темно-зеленом переплете.

– Что предлагают, – Майкл опустился на диван и приглашающе похлопал возле себя рукой. – Присаживайся.

Джоан понимающе улыбнулась и опустилась в кресло напротив. В следующую секунду она пожалела об этом – кресло оказалось гораздо мягче, чем казалось на вид. Для мини-юбки оно явно не было предназначено. Но делать уже было нечего, и она как ни в чем не бывало вытянула ноги, почти уперев их в журнальный столик.

– А что предлагают? Майкл молча подал ей книгу.

– Макиавелли. «Государь», – прочла вслух Джоан, рассматривая оттиснутый на обложке мрачный профиль. – Ничего себе чтение на сон грядущий. И это лучшее, что ты нашел в библиотеке?

– Это лучшее из того, что я нашел у себя на тумбочке. Кроме этого там есть еще краткая всемирная история и сборник статей о процессах против корпораций. И телефонный справочник, разумеется.

– Странный вкус был у предыдущего жильца.

– Сомневаюсь, чтобы они от кого-то остались. Это для нас. Здесь случайностей не бывает.

Джоан вспомнила, что у нее на тумбочке тоже стояли какие-то книги, к которым она, впрочем, даже не притронулась. Нескольких толстых ярких журналов вполне хватало для вечернего чтения после трех часов в баре.

– И как, интересно?

– Любопытно.

– Никогда не читала. По-моему, книги, которым больше двухсот лет, вообще читать невозможно.

– Зря.

– Почему?

– Потому что ничего не изменилось. А мусор как раз двести лет не протягивает.

– Это я уже вчера слышала.

– И они были правы. Попади этот Ник в твою компанию, он бы у вас быстро стал главным. Да и у нас тоже.

Майкл поднял книгу, раскрыл ее наугад и нараспев прочел: «Об уме правителя первым делом судят по тому, каких людей он к себе приближает; если это люди преданные и способные, то можно всегда быть уверенным в его мудрости, ибо он умел распознать их способности и удержать их преданность».

Он опустил книгу и весело посмотрел на Джоан.

– А теперь вспомни, что ты думала о начальстве, когда оно в прошлый раз приблизило очередного тупицу. Или не приблизило тебя.

– Это лучше не вспоминать, – отмахнулась Джоан. «Слишком много болтаем, – недовольно подумала она. – И вообще не о том. Пора». Она заложила руки за голову и сладко потянулась.

– Интересно, что мы должны делать, почитав такие книги?

– Еще интереснее, что мы не должны делать.

– Ну, и как ты думаешь, – она медленно положила ногу на ногу, – есть что-то такое, что нам делать не следует?