Юрий Алкин - Мат

Росс смущенно улыбнулся.

– Майкл… – прочел тем временем Крис. В зале стало еще тише.

– …Стелла, – с оттенком удивления закончил он. Еще больше удивления было во взгляде, брошенном Стеллой на Майкла. В руке Криса возник очередной лист.

– Алекс… – он запнулся. – Крис.

– Взаимное уважение – это здорово, – заметил неугомонный Пол.

– Брендон – Роберт. Комментариев не последовало.

– Джоан …

Пол глуповато улыбнулся.

– …Алекс.

Улыбка переместилась с лица Пола на гранитное лицо Алекса. Здесь она, правда, не чуствовала себя вольготно и, потоптавшись одно мгновение, исчезла окончательно.

– Роберт – Стелла.

Минуту назад Пол, несомненно, не упустил бы возможность что-то сказать, но теперь он был не в духе.

– Алан – Майкл.

Крис еще раз перечитал записку.

– Мы же вроде… – начал он.

– Сначала, – многозначительно произнесла Стелла, – давайте закончим подсчет. А голос – личное дело каждого. Независимо от того, что говорили другие.

Крис пошелестел записками.

– Роберт – два голоса, Стелла – два, Джоан – один, Алекс – четыре. У Майкла и меня – по одному. Все вроде.

Все повернулись к сидящему, словно каменное изваяние, Алексу.

– Ну, – сказал Крис, – похоже…

Закончить ему не пришлось – Алекс поднял ладонь и отрицательно покачал головой.

– Ты же сам день назад правило ввел, – напомнил он. – А теперь что – забыл?

Его серые глаза выжидающе смотрели на Криса. Крис был явно расстроен.

– Да, – сказал он сокрушенно, – замотаешься тут… Переводить кто-нибудь будет?

– Будет, – ответила ему Стелла. – Майк, ты только скажи сначала, почему ты за меня голосовал?

– А, можно такие вопросы задавать! – обрадовался вдруг Пол. – Давайте, давайте, я тоже кое-что спрошу.

– Потому что, – ответил Майкл, не обращая внимания на эту реплику, – опыта у каждого из нас достаточно. А позаботиться о том, чтобы все было по правилам, сможет, а главное, захочет далеко не каждый. Ты – и захочешь, и сможешь.

Из дальнего угла прилетел громкий возбужденный шепот: Кларк что-то гневно выспрашивал у Эда и Ардена. Поняв, что его теперь слушают не только помощники, он замолчал и жестами показал, что на него не стоит обращать внимания.

– Спасибо, – серьезно ответила Стелла, когда шепот утих. – Тогда я, с твоего позволения, воспользуюсь правилом. Я точно знаю, что Роберт в этом не подведет.

Она повернулась к Крису.

– Я перевожу свои голоса Роберту.

На заднем плане вновь зашелестели голоса.

– Простите, – спросил Роберт, – вам не кажется, что абсолютно нейтральных наблюдателей не должно быть слышно?

Голоса пристыженно умолкли. Роберт, улыбаясь, развел руки.

– Что я могу сказать? «Спасибо за доверие» звучит как штамп.

– Тогда я скажу, – Крис движением карточного фокусника выставил две руки с растопыренными пальцами. – Четыре четыре. И три решающих голоса по одному.

– Хорошую ты поправку ввел, – с неопределенным выражением сказала Джоан. – С каждой минутой все интереснее.

Ввели ее, положим, все, – парировал Крис. – Но я за свой голос цепляться не буду. Тем более что… И вновь его прервал Алекс.

– Ты извини, Крис, – как-то очень вежливо произнес он, – но я, пожалуй, сейчас этот вопрос полностью решу. Сам. Майк только что очень хорошо сказал о правилах. А я, как вы знаете, правила уважаю. Но иногда… – он в упор посмотрел на Алана, – иногда их надо уметь нарушать. Алан у нас на глазах одно неписаное правило нарушил. Да, Алан, так оно и было. И огромное тебе за это спасибо. Потому что я об этом тоже думал, а вот не сделал. Я этот урок не забуду… Что, запутал я вас совсем?

– Не без того, – ответил Брендон.

– Короче, – сказал Алекс, возвращаясь к обычному тону, – есть тут кто-нибудь, кто голосовал бы за Майкла, если бы не эта нелепая просьба? Которую я, конечно, очень уважаю. Есть? Говорите, вы никого не обидите. Хорошо, достаточно и того, что скажу я. Крис, ты уж не серчай, но мой голос пошел бы Майклу.

Крис без обиды пожал плечами.

– Нормально. Нет проблем.

– А теперь к нему отправляются все мои голоса, – ровным голосом закончил Алекс.

– Ни фига себе, – выдохнул Пол. Майкл молча смотрел на Алекса.

– Ты уверен? – недоверчиво спросил Крис. – Четыре голоса…

На лицо Алекса вернулась пропавшая улыбка.

– Стелла и я проследим за тем, чтобы правила выполнялись. Алан найдет те, что пора менять. Но кто-то же должен их устанавливать.

– …происходит! – отозвался эхом из угла абсолютно нейтральный шепот.

– Майк? – вопросительно сказал Крис. Майкл недоверчиво усмехнулся.

– Я же просил, – сказал он. – Есть тут малейшее уважение к свободе личности?

– Не будет тебе уважения, – сказал Роберт. Он звучно хлопнул ладонью по столу. – Получи еще четыре. Можешь не расписываться.

– Пошел мой голос по рукам, – задумчиво сообщил Кевин.

Но прозвучало это, скорее, радостно. Росс растерянно смотрел на Алекса.

– Где девять, там и десять, – сообщил Крис. – Тем более что это и так был твой голос.

– Ребята, хватит, – сказал Майкл. – Ну что это, в самом деле?

– Это тебе, Майк, хватит, – ответил Роберт. – Кто там вчера философствовал? «Могу ли я? Хорош ли я?» За свои слова надо отвечать. Не хотел, чтоб за тебя голосовали – пожалуйста. Мы ж тебя и не просим в голосовании участвовать. А делом заняться будь добр.

– При подавляющем большинстве голосов, – добавил Кевин.

– Без намеков, – сердито сказала Джоан. – Я не против, но должна же быть хоть какая-то оппозиция.

Майкл обвел глазами лица. Улыбалась Стелла, ободряюще кивал Брендон… И глазами полными надежды смотрел Алан. Майкл встал.

– Будешь ломаться? – спросил Пол. Но Майкл ломаться не стал.

– Хорошо, – сказал он. – Хорошо. Только имейте в виду, – он вдруг с какой-то подкупающей искренностью улыбнулся, – у меня начальники работают больше, чем их подчиненные.

Роберт улыбнулся и с интересом взглянул на Кларка.

– Вам не кажется, что мы поменялись ролями? – спросил он.

Кларк непонимающе нахмурился.

– Раньше я у вас время от времени пытался что-либо узнать, а вы говорили загадками. Теперь все, похоже, наоборот.

– С моей точки зрения, вы совершенно не говорите загадками, – отозвался Кларк.

– Тем не менее мы общаемся уже десять минут, а вы продолжаете задавать один и тот же вопрос, разве что на разные лады.

Кларк нашел это утверждение спорным.

– Мне казалось, что вопросы я задаю весьма разнообразные.

– Позвольте не согласиться, – возразил Роберт. – Вопрос у вас всего один: за каким лешим вы, дорогой Роберт, отдали свои голоса Майклу? Вот и все, к чему сводится эта беседа. Причем пока результатами вы не довольны.

– Это любопытная теория, – улыбнулся Кларк, – но, как и многие любопытные теории, она ошибочна. Все мои вопросы, разумеется, не случайны, и результатами я как раз весьма доволен. Вы ведь должны понимать, что такие беседы я провожу по многу раз каждую неделю.