Майкл О'Двайер - Утопая в беспредельном депрессняке

— Что значит «бессмертна»?

— Это значит, что она существует вечно.

— Вроде мистера Гудли?

— Да, возможно.

— Он ведь — вечен?

— Не так, как этот дом.

— А почему мы должны жить в этом доме?

— Потому что это наш дом.

— Почему?

— Тебе что, не нравится здесь?

— Нет.

— Почему?

— Не знаю.

— Но должна же быть какая-то причина.

— Нет.

— Но если нет причины, чтобы здесь не нравилось, тогда тебе должно здесь нравиться, просто ты об этом не знаешь. Правильно?

— Нет.

— Алекс, послушай, это — большой старый дом, мы все в нем живем. Что еще можно пожелать?

— Уехать отсюда.

— Куда?

— Не знаю. Куда-нибудь.

— Но для этого должна быть причина.

— Почему? Почему нельзя просто уехать?

— Потому.

— Почему — потому?

— Просто потому, что мы не можем.

— Но я хочу уехать!

— Нельзя просто уехать. У тебя должна быть причина.

— Я ненавижу здесь все.

— Почему?

— Потому что я ненавижу Бобби.

— Почему?

— Потому что он ненавидит меня.

— Нет, это не так.

— Так. Он сказал, что убьет меня.

— Он просто так это сказал. Он не собирается убивать тебя.

— Собирается. Ты не знаешь, что он собирается сделать, потому что редко здесь бываешь.

— Ох, Алекс, Алекс. Мне надо работать. А бывает, что мне просто надо уехать. Но это вовсе не значит, что мы не любим тебя. Мы очень любим.

— Правда?

— Ну конечно. Какие тут могут быть сомнения? Мы не обменяли бы тебя на весь мир. Ну вот, наконец-то ты улыбнулся. Слушай, а что, если нам съездить в небольшое путешествие?

— Куда?

— На край земли.

— Там не страшно?

— Да нет, не волнуйся. Мы отлично проведем время.

— Правда?

— Конечно! Вот увидишь.

— А какой он?

— Кто?

— Край земли.

— Он совсем не такой, как все, что ты до сих пор видел.

— Расскажи.

— Потом расскажу.

— Я хочу сейчас. Я хочу, чтобы ты рассказал мне сказку.

— Я расскажу тебе о маленьком красном дракончике. Помнишь, как его зовут?

— Спорки?

— Спарквелл.

— Но друзья зовут его Спарки.

— Ну вот, после того, как он спас пропавшего принца, король разрешил ему летать по всей земле, куда он захочет, хотя он и был такой маленький.

— Ему столько же лет, сколько мне?

— Но он меньше размером. И еще король сказал дракончику Спарки, что во всем мире есть только одно место, куда ему нельзя летать.

— На край земли?

— Правильно.

— А почему ему нельзя туда летать?

— Потому что на краю земли живет морское чудовище.

— Это страшная сказка?

— Немножко.

— А где этот край земли?

— На самом дне моря, куда не достигает голубое сияние небес и где одна сплошная тьма. Там, в центре океана, возвышаются черные скалы. Потоки красной лавы стелятся по дну, вода кипит и превращается в пар. Именно здесь прячется ловец потерянных и забытых душ. Иногда в туманном мерцании можно видеть, как он крадется за добычей, пригнувшись и волоча свои кривые ноги в донном иле. Он никогда не спит, не видит снов, постоянно высматривает свою жертву. Он знает, что когда-нибудь станет свободным, сможет выйти из океана и направиться куда пожелает. Он хочет пройтись по земле, почувствовать солнечное тепло, полюбоваться лунным светом. Вот тогда-то, ночью, он поохотится вволю! Дети, спящие одни в своих постелях, станут легкой добычей для него. У детских душ такой нежный вкус, он почти чувствует, как их невинность освежает его горло. Наступит день, когда он выйдет из своего заточения!

Внезапно он останавливается и прислушивается. Где-то тонет человек. Его крики заглушает соленая вода. Ею наполняются легкие. Это медленная, мучительная гибель; все тело извивается в ужасном смертельном танце. Сердитые волны безжалостно бьют тело со всех сторон и тянут его вниз, под воду. Ослабевшее и похолодевшее, оно сдается морю и начинает долгий спуск в темноту.

Ловец душ ждет, обнажая в улыбке свои острые как бритва клыки и облизывая губы длинным блестящим черным языком. Он пробует языком воду, и ему кажется, что он ощущает вкус страха, который испытывают пропащие души. Беспомощность усиливает страх. Он чувствует, что они все ближе и ближе к нему, и вот он уже различает вдали их смутные силуэты. Скоро они окажутся в его власти, заключенные в темную яму, где они будут гореть и корчиться, пытаясь вырваться на свободу. А он будет слушать, как они беззвучно кричат. И это будет длиться вечно. Ну вот, на сегодня это все, сынок. Теперь засыпай. Завтра я приду, и продолжим. Ладно?

— Ладно, папа. Смотри, ты обещал.

— Алекс!

— Да?

— Ты хочешь услышать еще какую-нибудь сказку?

— Нет.

— Почему?

— Они — страшные.

— Чего ты боишься?

— Сказок.

— Алекс, не надо бояться сказок. Они не могут причинить тебе никакого вреда. Это всего лишь слова.

— Правда?

— Конечно, это правда.

— Но иногда от сказки мне становится больно.

— От какой сказки?

— Которую Бобби рассказывает.

— А какую сказку он рассказывает?

— О мальчике, который точно такой же, как я, и с ним всегда случается что-нибудь плохое.

— Если кто-то говорит, что случится какое-нибудь событие, то это вовсе не значит, что оно случится на самом деле. События происходят без всяких причин. Никто не знает, что с ним произойдет. И не может этого сказать.

— А он говорит, что ты бросишь меня.

— Ерунда. Никогда я не брошу тебя.

— Правда? Ты обещаешь?

— Ну конечно, я обещаю.

— А зачем он тогда говорит это?

— Не знаю. Хочешь, я скажу ему, чтобы он перестал?

— Нет. Со мной все будет хорошо.

— Ты уверен?

— Слова не причинят мне вреда.

— Ну вот и молодец. Я горжусь тобой.

— А ты останешься со мной, пока я не усну?

— Да, конечно. А зачем это тебе?

— Так просто.

— Ну а все-таки?

— Бобби говорит, что черный человек охотится на меня и придет сегодня ночью.

— Нет никакого черного человека, Алекс. Он выдумал его, чтобы попугать тебя. Это просто одна из его сказок.

— Но я боюсь.

— А когда этот человек должен прийти?

— Когда я усну и буду смотреть сны. Бобби говорит, что во сне мы видим то, что происходит на самом деле. Это правда?

— Вроде того.

— Вроде чего?

— Ты что-нибудь видел во сне прошлой ночью?

— Конечно! Я каждую ночь что-нибудь вижу.

— А ты помнишь, что ты видел'

— Не очень. Я помню дракона, и как я лез на скалу, а за мной гнались. Потом я летел, а потом меня заперли в комнате, где не было света, но я не испугался, но на самом деле там было не страшно. Это был хороший сон. Когда я проснулся утром, то очень хотел вернуться обратно в сон, потому что я хотел знать, чем все закончилось. У тебя так бывает?