Тим Дорси - Не будите спящего спинорога

— А кто вообще этот Дэйл Мэбри? — полюбопытствовал Коулмэн.

— Его имя произносят в Тампе чаще всего, а знают, кто он такой, человек пять. Местный торговец недвижимостью, который ушел воевать в Первой мировой и погиб при крушении дирижабля в двадцать втором году в Норфолке, штат Виргиния.

Коулмэн ткнул пальцем в окно.

— Стрип-клубов тут немерено.

— Да уж. Скажи любому американцу, что ты из Тампы, и услышишь: ах, «Монс Винус» [22] «Венерин холм», знаменитый стрип-клуб, находящийся в Тампе. ! Это наша товарная культура.

— То есть?

— Наша лучшая продукция. По качеству и количеству. Стрип-клубы за последние годы повырастали как грибы после дождя, потому что городской совет их игнорировал. Теперь мэр пытается исправить положение драконовскими мерами. Взял и объявил стриптизу войну.

— Прямо Вьетнам какой-то, — заметил Коулмэн. — И что ему неймется?

— Маркетинговый ход, — ответил Серж. — Он прекрасно знает, что такое СМИ. У каждой телевизионной станции города гигантская видеотека стриптиза, снятого, конечно, в самых скромных ракурсах. Телевизионщики слюной истекают, так хотят дать материал в эфир. Сделав вид, что оскорблены в своих лучших чувствах.

— Это лишит нас части доходов, — сказал Коулмэн. — Танцы Шэрон обеспечивают нас почти всей едой.

— Знаю, — ответил Серж. — Эту часть нашего портфолио я приберегал на случай экономического кризиса. Если мэр преуспеет, возможно, нам придется пойти на сделку с совестью и предложить Шэрон стать официанткой в «Хутерс». У нее подходящие данные, особенно в смысле бюста.

— А он преуспеет?

— Очень вероятно. На прошлой неделе он начал с того, что собрал сотню самых известных пасторов города и показал им полицейские съемки, то есть Содом и Гоморру.

— Шэрон сказала, что ее тоже снимали.

— Да. На видео она сидит, расставив ноги, а какой-то везунчик, заплативший десять баксов, с пульта управляет детским грузовиком, к которому прикреплен искусственный член. Духовенство так возмутилось, что следующий просмотр пришлось перенести в более просторный зал.

— Сейчас будут «Толстые парни»! — предупредил Коулмэн. — Левая полоса.

Серж поставил машину, они вошли в ресторан и взяли по подносу. Коулмэн уже потянулся к блюду «сколько съешь», но Серж схватил его за руку.

— Тарелка «сколько положишь» выгоднее.

— Она слишком маленькая! — сказал Коулмэн.

— И они так думают, но ты не поддавайся на эту уловку. — Серж взял пучок сельдерея. — Нужно просто сделать из маленькой тарелки большую. Смотри внимательно. Сначала берем сельдерей и строим по периметру забор с поперечинами. Потом цементируем картофельным салатом и придавливаем тяжелыми продуктами: маринадами и крутыми яйцами.

— Ого, ну и мисяра!

— Причем никакого нарушения правил.

— Где ты этому научился?

— Наблюдал за студентами. В таких делах им нет равных. Серж и Коулмэн передвигали подносы по стойке, пока не добрались до кассира. Кассир необычно долго смотрела накоулмэновский поднос, потом на самого Коулмэна — но рассчитала.

Они взяли подносы и направились к столику.

— Почему она так на меня смотрела? — спросил Коулмэн.

— Из уважения.

— Может, пригласить ее погулять?

— Конечно. Только не гони лошадей. Такое мощное первое впечатление должно как следует отлежаться.

Серж с Коулмэном выбрали столик и сели. Коулмэн посмотрел на тарелку Сержа: печеный картофель, картофель фри, картофельный суп, картофельные оладьи, равиоли и макароны.

— Как твоя диета?

— Пока не знаю, — ответил Серж.

— Ты на какой — без крахмала?

— Это раньше. Она не сработала. Теперь наоборот, на крахмальной.

— Никогда не слышал.

— Потому что никто на такой не сидел. Все боятся!

— То есть ты вроде первопроходца?

— Я просто хочу идти в ногу со временем, — проговорил Серж, стуча по дну бутылки с кетчупом. — На одной волне со всей страной.

— А я думал, что люди сидят на диете, чтобы сбросить вес.

— Народ в общей массе не знает, куда идти, — сказал Серж. — Они ищут хоть что-то. Сейчас все повалили за людьми, которые едят всякие сумасшедшие вещи. Ну, как тот врач, который придумал белковую диету. Что за дерьмо, а? Бекон, яйца, свинина, гамбургеры — человек издает книгу, где написано: ешьте все, что неправильно, и теперь он такой богатый, что может вернуться к здоровому питанию.

— По-моему, об этой диете я слышал, — сказал Коулмэн.

— А по-моему, ты на ней сидишь. Коулмэн взял куриное крылышко.

— Ого! Никогда не думал, что я фанат здорового образа жизни.

— Поэтому и надо смотреть новости. Чтобы всегда знать, что происходит.

Коулмэн потянулся за кусочком фри. Серж шлепнул его по руке.

— Ой!

— Я их посчитал. Для отчетности.

— Отчетности?

— Если диета сработает, мне предложат контракт на книгу.

— Тебе дадут книгу за фри?

Серж нанизал равиоли на вилку.

— Всегда хотел быть писателем.

— Бред какой-то, — сказал Коулмэн.

— Не я придумываю правила. Я им просто следую… Доедай. Зайдем в магазин напротив. Ты многое поймешь.

Они оставили автомобиль у ресторана и перебежали дорогу к огромному новому книжному магазину «Барнс энд Бордерз».

— Что думаешь?

Коулмэн беспокойно огляделся.

— Все сидят и читают. Разве продавцы не злятся?

— Время другое, — сказал Серж. — Никто не кричит: «Вам что здесь, библиотека?» Теперь они даже хотят, чтобы ты сел и начал читать. Я о том и толкую: все встало с ног на голову. Раньше нельзя было есть мясо, теперь — наоборот. Журналы в магазине читают, а не покупают.

— Как же в этом всем разберешься?

— Да, непросто. Неудивительно, что люди возвращаются к религии.

Серж подвел Коулмэна к отделу книг про здоровье. «Диета для сладкоежек», «Диета для углеводоманов», «Десять дней пути к себе», «Найдите свои истоки», «Популярная йога», «Природные лекарства, которые могут убить», «Сжигайте жиры физическими упражнениями», «Рецепт максимальной работоспособности», «Миф о максимальной работоспособности», «Объявите жиру войну», «Отдайтесь успеху», «Революция сниженных ожиданий», «Нет кальцию», «Стойкий кишечник для тех, кто выступает на публике», «Обходи в обход», «Что приготовить незваным гостям», «Полный план отдыха вовремя климакса», «Ешь что хочешь и плюй на всех», «Долой нервные срывы», «101 десерт для расщепленных личностей» и «Избавьтесь от стрессов истерическим криком».

— Ты только посмотри, как они стоят! Ну и бедлам! — Серж начал расставлять книги.

Какая-то покупательница приняла его за сотрудника.

— Вы не поможете мне найти книги из серии «помоги себе сам»?

— Нет.

Серж и Коулмэн пошли в кафе, взяли по журналу и сели у окна.

— Приятное местечко, — заметил Коулмэн.