Нагиб Махфуз - Осенние перепела

Прошло несколько дней. Однажды вечером пришел Хасан. «Зачем он явился? — подумал Иса. — Что-то я не слышал, чтобы баловни судьбы навещали тех, от кого она отвернулась. Как это понимать?» Вдруг он вспомнил о сестре Хасана. При одной мысли о ней кровь ударила ему в голову. Но он сдержался и встретил двоюродного брата довольно приветливо, хотя это и стоило ему больших усилий. Они прошли в гостиную. Первые несколько мгновений Иса чувствовал себя крайне неловко. Как провинившемуся мальчишке ему хотелось скрыться куда-нибудь подальше от посторонних глаз. Усилием воли он взял себя в руки и даже с напускной веселостью произнес несколько подходящих к случаю фраз.

Хасан выглядел прекрасно. Его глаза светились радостью, лицо выражало уверенность и твердость. Это уже не был прежний брюзга, обрушивающийся на существующие порядки и бессильный что-либо предпринять.

Какое-то внутреннее чутье подсказало матери Исы, что приход Хасана — не обычный визит вежливости. Она перестала перебирать четки и подвинулась ближе, чтобы лучше слышать, о чем говорят молодые люди.

Был подан чай, и Хасан с удовольствием отпил несколько глотков.

— Как твои дела? — обратился он к Исе.

Тот лишь усмехнулся. Но Хасана не так-то легко было сбить с толку. Он повторил свой вопрос.

— Разве ты не видишь? — ответил Иса. — Веду праздный образ жизни.

Хасан серьезно сказал:

— Пора тебе чем-нибудь заняться…

Мать обрадованно закивала головой. Иса с трудом сдерживал раздражение. Он вновь спрашивал себя об истинных целях визита Хасана, поклявшись ни в коем случае не соглашаться на брак с его сестрой — лучше умереть с голоду! Пытаясь казаться беспечным, он процедил:

— Если бы я хотел, то давно нашел бы себе работу.

— Почему же ты не хочешь? — благожелательно спросил Хасан, сохраняя невозмутимое спокойствие.

— Потому что мне надо отдохнуть от всего — годика два-три.

— Ты, конечно, шутишь?

— Чего ради? — возразил Иса. И раздраженно добавил: — Особенно после того, как моя помолвка расторгнута. Надеюсь ты уже слышал об этом?

— Да, я случайно встретил Али-бека… — ответил Хасан, всем своим видом показывая, что ему неприятен этот разговор. И с сожалением добавил: — Все это весьма печально.

— Ничего! Я не остался в долгу. Он никогда не забудет того, что я сказал ему, — запальчиво выкрикнул Иса.

— Мне тоже так показалось, хотя Али-бек ни словом не обмолвился. Ну, ладно… забудем об этом. Может быть, все, что произошло, к лучшему.

Дружелюбно взглянув на Ису, Хасан вдруг сообщил:

— Для тебя есть место в одной солидной компании.

Лицо Исы сразу помрачнело. Он вопросительно посмотрел на Хасана.

— Видишь ли, создана компания по производству кинофильмов. Я назначен заместителем директора. Нам очень нужен толковый человек, который ведал бы финансовыми вопросами…

Мать, внимательно прислушивавшаяся к разговору, воскликнула:

— Дай бог тебе здоровья, Хасан!

«Все ясно, — думал Иса. — Я должен стать его подчиненным и мужем его сестры. А иначе — мне крышка!»

— Поздравляю тебя с назначением и благодарю за предложение, — холодно сказал он. — Однако прошу меня извинить…

На пышущем здоровьем лице Хасана появилось разочарование.

— Неужели ты не думаешь заняться делом?

— Я еще раз благодарю и прошу извинить…

Хасан и старая женщина растерянно переглянулись.

— Но это ведь очень солидная должность.

— Конечно. Раз ты выбрал ее для меня… Но я твердо решил отдохнуть…

После недолгого молчания Хасан сказал:

— Я предлагаю тебе не только должность, но и возможность приобщиться к новой жизни. Ведь компания создана в интересах нашего государства.

— Самое важное для меня сейчас — отдых, — решительно отпарировал Иса.

Внутри у него все кипело. Подумать только, этот Хасан, который совсем недавно был незаметным чиновником, сейчас назначен заместителем директора компании! Нет, он не хочет работать в такое время. В душе даже росло странное желание унизить себя самого, унизить как можно больше…

Хасан еще несколько раз принимался уговаривать Ису, но тот упорно отвергал все его попытки. В конце концов Хасан был вынужден уйти, так ничего и не добившись.

Иса торжествовал: все-таки он настоял на своем! Ему казалось, что он одержал победу над своим старым соперником.

Мать тяжело вздохнула:

— Ничего не понимаю…

— Я тоже, — ответил сын. В его голосе звучала ирония.

— Ты не любишь своего брата, — с горечью заметила она.

— И он-то не очень меня жалует.

— Но он, когда это нужно, не забывает, что ты ему родственник!

— В самом деле?..

Мать настойчиво продолжала:

— И сестра его гораздо лучше твоей Сальвы. Ты, верно, совсем уж забыл о ней? Ни о чем серьезном не хочешь думать.

Иса посмотрел в окно. Сквозь ветви деревьев было видно, как на горизонте собирались тучи. Он тихо сказал:

— Я всерьез подумываю о том, чтобы уехать из Каира…

Прошло еще несколько месяцев, прежде чем Иса поборол последние колебания. И вот наконец однажды он объявил матери:

— Я окончательно решил уехать в Александрию.

Старушка уже давно перестала удивляться странностям в поведении сына.

— Но ведь лето уже кончилось, — нерешительно промолвила она.

— Я намерен совсем переехать туда, а не только на лето.

Веки ее глаз начали нервно подергиваться.

— Поживу пока там… — продолжал Иса.

— Но почему же?

— Там я никому не известен и сам никого не знаю. Так для меня будет лучше.

— Ты мне не нравишься, — недовольно сказала мать. — Мужчина должен по-другому вести себя, когда сталкивается с трудностями. Тебе еще не поздно воспользоваться предложением Хасана…

Но Иса был непоколебим. И мать решила призвать на помощь дочерей. На следующий день все трое пожаловали к ним в дом. Сестры давно были замужем и удивительно походили друг на друга: у всех троих треугольные, суживающиеся к подбородку лица и круглые глаза. Они искренне любили Ису, гордились блестящими способностями брата, сознавали его превосходство над своими мужьями и видели доказательство этого в его быстром продвижении по службе и высоком положении в прежние времена.

Сестры сразу воспротивились его переезду в Александрию, в один голос настаивали на том, чтобы Иса принял предложение, сделанное Хасаном.

— Какой смысл жить в чужом городе, где тебя никто не знает? — воскликнула одна из них.

— Разве недостаточно, что там я смогу отдохнуть после всех этих неприятностей? — ответил Иса.

— А твое будущее?

— У меня нет будущего, только прошлое, — язвительно парировал он.

— Но у тебя ведь есть возможность наверстать потерянное.

Иса с раздражением махнул рукой, требуя, чтобы они замолчали. Затем спокойно сказал: