Сергей - "Партнер" или 17 последних фантазий.

- А кто ее спрашивает? - раздался запоздалый вопрос, но Сергей положил трубку.

Набрал рабочий номер телефона. Женский голос - Пульт.

- Добрый вечер, - сказал он с бесшабашной веселостью. - С праздником вас.

- Спасибо, - выжидательно прозвучало в ответ.

- А можно слышать Ирину Леонидовну?

- Это я…

И тут Сергей растерялся.

- Здравствуй, - сказал он тихо. - Это Сергей.

- Узнала… - прозвучало с такой радостной интонацией, которую он никогда и не слышал от нее за все время их знакомства… - Перезвони по другому номеру, - сказала она и Сергей машинально взял ручку.

Перезвонил.

- Да?

- Это я.

- Просто тот телефон служебный и пишется, а этот нет… - торопливо сказала Ирина веселым голосом.

- Понятно… Как жизнь?

- Да ничего… - еще более радостно сказала она. - А у тебя?

- Тоже ничего.

- Понятно…

В комнату заглянул Саня. Сергей шикнул и энергично замахал свободной рукой - мол, не мешай… Саня понимающе кивнул пьяной головой и тихо закрыл за собой дверь.

- Что там? Откуда ты звонишь? - спросила Ирина.

- С работы…

- А что так?

- Дома никто не ждет…

- Понятно…

Говорили около часа. Она замужем, любит его и довольна - мол, повезло, ждала, ждала и, наконец-то, дождалась. Только домой не звони - а то ожидаются серьезные вопросы…

Все это время она разговаривала с ним радостным тоном, но на вопросы типа - как бы тебя увидеть с новой стрижкой (теперь она брюнетка с короткими волосами) - она отвечала что никак. А на вопрос - когда тебе можно позвонить? - он получил серьезный ответ - лучше этого не делать… А так на все его слова она отвечала с охотой, попутно рассказывая все тем же радостным тоном о себе и своей жизни и постоянно расспрашивая его…

После полуторачасового разговора он вышел в коридор, посмотрел на танцующие пары. Наташи не было, да если бы и была, он теперь вряд ли осмелился к ней подойти.

С праздника домой он ушел самым первым и все последующие ночи спал очень плохо, мысленно продолжая прерванный разговор на подоконнике.

Он медленно приблизился к сидевшей на подоконнике девушке.

- Не возражаешь? - спросил он.

Она ничего не ответила, продолжая смотреть куда-то в сторону. Он присел рядом.

- Как день сегодня прошел? Поди, утомили все с поздравлениями?

- Да, - кивнула она.

- А как покупатели?

- По всякому.

Он встал.

- Можно тебя пригласить на медленный танец? - предложил он, слегка поклонившись.

- Музыка вроде быстрая, - сказала она.

- Ничего страшного, - ответил он настаивая. - Мы через такт.

Немного подумав, она кивнула головой - Давай попробуем…

Они медленно двигались в самом центре энергично отплясывающих людей, осторожно прижавшись друг к другу.

- Как тебе праздник? - спросил он, склонившись к самому ее уху и чуть коснувшись его губами.

- Да так себе, - ответила она куда-то ему в шею.

- Может, тогда исчезнем? - несмело предложил он. Девушка внимательно посмотрела на Сергея. - Прогуляемся по улицам?

Она ничего не ответила и этот танец они дотанцевали в полном молчании.

- Хорошо, - сказала она, когда музыка стихла. - Встречаемся на первом этаже…

Все последующие дни после женского праздника текли однообразно, монотонно и были похожи один на другой.

Утром и вечером, проходя мимо магазина, он принципиально отводил глаза в сторону, что, впрочем, стоило ему огромных усилий. И хотя весь день думы были только о ней, он, тем не менее, упорно не подходил к телефону и не звонил в магазин, как ему этого ни хотелось. И вечером, идя домой и проходя мимо, он старательно отворачивался.

Так же было и на второй и на третий день, и на все последующие.

И все-таки иногда, очень редко, они встречались в коридорах здания. Первый раз это произошло дней через десять после праздника. Он стоял в очереди у кассы. И тут он увидел ее. Поднявшись с первого этажа по лестнице она шла прямо на него, слегка напряженной, но уверенной и легкой походкой, и он, вдруг, перестав толком контролировать себя, сначала повернулся к соседу справа, правда не зная что тому и сказать… А когда она приблизилась шага на четыре, он обернулся к ней, подавленный и неуверенный. И девушка, проходя мимо него, сама первая быстро произнесла что-то типа "здравствуйте", не глядя ни на кого. "Здравствуйте", - растерянно произнес его сосед.

- Поначалу, когда я любила своего мужа и у нас все было нормально, - рассказывала Наташа, сидя у него на коленях и крепко прижавшись. - Твои ухаживания, честно говоря - ты только не обижайся, - воспринимались с неприязнью. Мне все это сильно не нравилось. И здесь же о тебе сложилось неприглядное мнение, словно список составился в голове твоих недостатков - их оказалось довольно много. Но перечислять не буду - и не проси, - поцеловала она его в висок.

- Да пожалуйста, - улыбнулся он, еще крепче прижимая ее к себе. - Я их и так знаю.

- А тут - вдруг разлад в семье, - продолжила девушка, углубившись в свои мысли и старые переживания. - Какие-то проблемы, непонятные ссоры, расстройства… Я ничего не понимала. Честно пыталась выяснить, что происходит, в чем моя вина, если она есть. Все пыталась что-то сделать для нормализации отношений, вернуть все в старое русло. Но ничего не получалось. А тут еще ты встрял на празднике 8-го марта. Так вот все и получилось.

Она замолчала. Сергей тоже не стал ничего говорить, стараясь не тревожить ее переживания.

- А все оказалось очень просто… - снова продолжила она с плохо скрытой горечью в голосе…

Еще недели через две ему позвонил директор магазина (женщина, тоже Наташа) - небольшая проблема с электронной почтой - не могла прочитать файл с расширением ZIP.

Он шел по коридору в кабинет директора и, подходя к открытой двери, увидел Наташу. Она, выйдя из другого кабинета, шла ему навстречу. "Здравствуй", сказал он чуть помедлив, берясь за ручку двери. "Здравствуй", тихо донеслось ему в след.

Возвращаясь к себе он увидел у стеклянной стены магазина женщину и парня из бумажного отдела.

- Вон она, про которую я тебе рассказывала, - говорила женщина, глядя через стекло. - С краю стоит.

Сергей тоже посмотрел в ту сторону. Там у прилавка стояли трое продавцов, в том числе и Наташа.

- Коротко стриженная? - спросил парень с любопытством.

- Да нет, которая в белой кофточке, - ответила девушка.

Разговор у них шел явно про Наташу.

А она популярна, невесело подумал Сергей, съедаемый неожиданным приступом ревности. Да и мне в коридоре надо было задержаться у двери, что ж я сразу-то не сообразил? Вдруг бы она, поравнявшись со мной, остановилась? Я бы спросил, - как дела? Хоть посмотрел бы на ее реакцию, заглянул бы в ее глаза, может, прочитал бы в них для себя что-нибудь положительное. Такой шанс упустил! - подумал он расстроенно, - которого может уже и не быть никогда! Он вздохнул. Впрочем, я в своей жизни таких шансов упустил уже немало…