Кристина Арноти - Африканский ветер

— Без продолжения? А потом умереть?

У меня похолодела спина.

— Сомнительная шутка. Итак, предположим, что я предлагаю кому-нибудь…

— Значит, это вы?

— Я или мой лучший друг…

— Это зависит от того, что я на это отвечу, не так ли? — сказала она, — Если я скажу, что мне это интересно, это будете вы. В противном случае — ваш лучший друг.

Меня поразила ее догадливость.

— Вы говорите слишком быстро. А если бы мой лучший друг захотел свозить вас в Африку…

— В Африку? — воскликнула она. — Грязная дыра, пропитанная СПИДом. Там меня интересуют только животные.

Животные? Позже я узнал, что она была на них помешана.

— В Америке СПИДа тоже хватает, — ответил я со злостью в голосе, — Вы согласитесь переспать здесь с кем-нибудь, если он не предъявит вам свидетельство о здоровье? Там, по крайней мере, вы увидите заказники. Невозможно подцепить СПИД, глядя на слонов.

— Вы говорите омерзительные вещи, — произнесла она угрюмо.

— Я предлагаю вам провести несколько недель в Кении. Шикарное путешествие. Посещение национальных парков, переезды из одного заповедника в другой, отдых на берегу одного из самых теплых и чистых морей мира, на берегу Индийского океана.

— И во что мне это обойдется? — спросила она.

— Обойдется? Вы еще и заработаете… кругленькую сумму…

Взгляд ее изменился. Наверное, она подумала: «Еще один ненормальный». Она встала.

— Вы считаете, что для того, чтобы со мной переспать, надо пообещать мне все это? Предложить мне поездку в Африку, как подарок, да еще и денег в придачу? Я никогда не попросила бы так много. Единственное мое увлечение, моя страсть — животные. Мне пришлось ограничиться посещениями зоопарка в Бронксе. У меня даже нет возможности завести кошку, а вы соблазняете меня национальными парками? Не надо смеяться надо мной.

Я притягивал к себе любительниц животных. Если бы я родился гориллой, жил бы при них припеваючи.

— Я не шучу. Если бы я мог проводить вас домой… я попытался бы объяснить причины этого предложения.

— Зачем идти ко мне домой?

— Мне трудно разговаривать здесь, но мне кажется, что вы — та женщина, которую я ищу.

Она собралась уходить. Я удержал ее за руку. Она воскликнула:

— Почему я? Дерьмо! Мне не нравятся тайны.

— Я провожу вас и все объясню.

— А может, вы — сексуальный маньяк, душитель…

— Ну, посмотрите на меня. Я похож на сумасшедшего?

Она стала меня разглядывать. Было уже поздно, кафе-шоп опустел. До нас долетал звон монет, падавших из игровых автоматов… Я рассмотрел Энни вблизи. Ее волосы были очень светлыми, глаза почти черными, подбородок был чуть более очерчен, чем у Энджи. Она могла походить на ее фотографию в паспорте. Ни за что на свете я не рискнул бы пойти на фальсификацию и заменить фотографию Энджи. Единственным моим шансом была схожесть лиц обеих женщин.

— Я — честный человек, который попал в трудное положение. Видите, я откровенен и все вам расскажу.

И вдруг она улыбнулась… Ее чуть более, чем у Энджи, губы обнажили ряд ровных зубов. Я был поражен красотой ее улыбки.

— Вы — безумец, но добрый безумец. Как вас зовут?

— Эрик.

— Это ваше настоящее имя?

— Конечно.

— Пойдем, — сказала она. — Ненадолго и ради животных… Не ради вас! Ясно?

Я заплатил за кока-колу при выходе. Выйдя из отеля, попросил найти такси. Портье свистнул, и спустя несколько минут мы уже ехали по направлению далекого от центра квартала. Шофер вел машину, следуя указаниям Энни. Он долго искал указанный ею адрес в довольно темном пригороде за Даун-тауном и с трудом нашел на едва освещенной улочке нужный дом. Я заплатил, он уехал. Доставая ключ из сумочки, Энни спросила:

— Почему вы не попросили таксиста подождать вас?

— Можно будет вызвать другого по телефону…

— Правильно, и не платить за ожидание.

Она замялась:

— Я живу на втором этаже вместе с одной девушкой. Она уехала в Нью-Йорк в поисках работы. Надеется стать манекенщицей. Сегодня ночью я одна в комнате.

— Вы ничем не рискуете. Я человек мирный, и у меня есть деньги.

Она прищурилась:

— Честный человек хочет любой ценой попасть в квартиру девушки, которая зарабатывает на жизнь разменом денег…

— Ради того, чтобы поговорить о деле.

— Хозяйка, которая живет на первом этаже, не любит ночных визитов. Мне следовало бы подумать об этом раньше, но вы меня заговорили.

— А если бы я был вашим кузеном из Висконсина?

Она бросила на меня веселый взгляд:

— Точно, вы могли бы быть моим кузеном из Висконсина.

Она открыла дверь, мы поднялись на второй этаж. На площадке было две квартиры. Она провела меня сразу в гостиную, обставленную дешевой мебелью, и указала на кресло:

— Присаживайтесь. У меня есть кока и виски.

Мне не хотелось даже смотреть на обстановку. Мне надо было убедить ее:

— Спасибо, не стоит. Давайте сразу к делу. Я предлагаю вам двадцать тысяч долларов, если вы согласитесь послезавтра уехать из Лос-Анджелеса. Прямым рейсом летим в Париж, потом в Женеву, а затем в Найроби. Путешествие продлится месяц или два. Двадцать тысяч вы получите чистыми, все расходы будут оплачены сверх этого.

Она посмотрела на меня оторопело:

— Вы еще больший безумец, чем я предполагала. Вы женаты? — Да.

— И вы хотите взять меня в такое путешествие? А как же ваша жена?

— Она согласна.

— Подождите, я возьму выпить, прежде чем вы расскажете мне свою историю.

Она вернулась со стаканом в руке и села напротив меня:

— Слушаю.

— У меня очень богатая жена. Она капризна, иногда просто невыносима. Мы уже готовы были уехать в Африку, но три дня тому назад между нами произошла бурная ссора. Я ее третий муж, а ее дядя, являющийся владельцем фирмы, где я работаю одним из директоров, лишит ее наследства, если она со мной разведется. Она уже дважды разводилась.

Остановившись, чтобы перевести дух, я выпил кока-колы.

— Ну… — сказала она, — продолжайте.

— Ее дядя очень любит меня, я первый из мужей Энджи, имеющий химическое образование. Я могу стать все более и более полезным для их фирмы. Дядя придет в бешенство, если узнает, что она хочет и меня бросить. Но у нас с ней семьи не получается, все идет к окончательному разрыву. Дядя считает, что человек, не способный «жить нормально», не может возглавлять компанию. В случае развода он оставит ей некоторую ренту, а все свое состояние переведет в какой-нибудь фонд. Дядя знает, что мы должны поехать в Африку. Надо сделать так, чтобы он думал, что мы туда едем в полном согласии.

— Понятно, что вы затеваете. А по возвращении? Вы будете продолжать ломать комедию?

Я произнес доверительным тоном:

— Дядя серьезно болен, он это знает, но живет надеждой на лучшее. Все, кто хочет выкарабкаться, верят в чудо. Он протянет не более года. Если сможем соблюсти видимость семьи до его смерти, мы будем свободны. Жена будет богата, а я останусь пожизненным директором компании. Освободившись от дяди, мы разведемся. Она сможет делать все, что ей захочется, а я останусь на фирме. Энджи тайно уехала на Гавайи к друзьям, о которых дядя не знает. Мы встретимся с ней в Беверли-Хиллз после моего возвращения из Африки.