Джоди Пиколт - Идеальная жизнь

Уилл кружился и пел. Его грудь была скользкой от крови, потому что каждый раз, поворачиваясь, он рвал свою плоть. Он сделал вид, что хочет вытащить штыри, и Касси с ужасом увидела, как натягивается его кожа.

Она схватила Сайреса за руку.

— Пожалуйста! — умоляла она. — Он же себя калечит. Вы должны что-то сделать.

— Я ничего не могу сделать, — ответил Сайрес. — Он сам так решил.

Слезы струились у Касси по лицу. Она недоумевала, зачем вообще поощряла то, что Уилл принял обычаи лакота. Это же дикость! Она представила его в аккуратной форме калифорнийского полицейского, в низко надвинутой на лоб фуражке. Представила его стоящим рядом с ней в травмпункте в день, когда он ее нашел, ее скрещенные от волнения руки. Вспомнила, как он танцевал с ней под летним дождем, а между ними бился ее ребенок.

— Зачем этот танец? — убитым голосом прошептала она, вспоминая другие церемонии, в которые не входило самоистязание.

Она повернула голову и с ужасом увидела толпящихся людей, лица которых расплылись в улыбке, — они явно наслаждались зрелищем чужих страданий.

— Он не страдает, — пробормотал Сайрес. — Не за себя. — Он указал на танцующего рядом с Уиллом. — Луис исполняет Пляску Солнца ради жизни своей дочери, у которой отказывают почки. У Артура Пила, вон того справа, брат пропал без вести во Вьетнаме. — Он повернулся к Касси. — Танцоры берут на себя чужую боль, — объяснил он, — чтобы не страдали близкие люди.

Когда танец стал подходить к концу, Джозеф Стоящий на Солнце вышел из круга. Мужчины начали крутиться и натягивать ремни, старясь освободиться. Касси, чувствуя полную беспомощность, вскочила и почувствовала, как Доротея схватила ее за ногу.

— Не смей!

«Страдать за другого, чтобы ему не пришлось страдать. Приносить в жертву свое тело ради благополучия другого». Касси видела, как штырь оторвал очередной сантиметр кожи Уилла, видела, как по его груди течет кровь.

Она подняла глаза и встретилась взглядом с Уиллом. Его образ расплылся у нее перед глазами, и она увидела собственное тело, разбитое и окровавленное, у ног Алекса — громоотвод для гнева, который не имел к ней никакого отношения. Уилл делал для Касси то, что она несколько лет делала для Алекса.

Когда кожа Уилла, высвободившись от штырей, повисла лохмотьями, Касси закричала. Она подбежала к нему и опустилась на колени, зажимая раны на его груди полынью из венка, а потом краем своей рубашки. Глаза Уилла были закрыты, он хрипло и учащенно дышал.

— Это все равно больно, — прошептала она, — даже если ты делаешь это ради другого, твои ребра все равно ломаются, запястья опухают, а из ран сочится кровь.

Уилл открыл глаза. Протянул руку и вытер слезы, струящиеся по щекам Касси.

— Ты сделал это ради меня, — прошептала она. — Значит, мне будет не так больно, когда я сделаю это ради него.

Уилл кивнул.

Касси засмеялась сквозь слезы.

— Если бы я плохо тебя знала, Уилл Быстрый Конь, то сказала бы, что ты поступаешь, как последний зазнайка.

Уилл слабо улыбнулся.

— Надо же! — произнес он.

Касси убрала волосы с его лица. Едва касаясь, погладила рваные края его ран. Даже Алекс, подаривший ей целый мир, не давал так много.

Через две недели после Пляски Солнца у Касси начались схватки. У нее было достаточно времени, чтобы добраться до города, до клиники, но она хотела, чтобы ее ребенок родился в знакомых стенах. Поэтому через десять часов она кричала в полный голос, лежа на постели, где родились Сайрес, Захарий и Уилл.

В ногах кровати стояла Доротея, наблюдавшая за процессом родов. Уилл находился рядом с Касси, которая мертвой хваткой вцепилась в его руку.

— Осталось меньше часа, — гордо возвестила Доротея. — Ребенок идет головкой.

— Я пошел, — сказал Уилл и попытался вырвать руку, однако Касси его не отпустила.

Сначала ему было неловко, но она умоляла его остаться. У него, наверное, хватило бы духу отказаться, если бы Касси не скрутило от схватки.

— Пожалуйста, — тяжело дыша, молила она, ухватив Уилла за рубашку, — не оставляй меня одну!

Но потом она уже не могла говорить — живот снова скрутило в узел, и что-то невероятно давило вниз. Смешно, не правда ли: она убежала, желая сохранить жизнь своему ребенку, чтобы в итоге умереть? Касси глубоко вздохнула и откинулась на подушки. «Я тебя понимаю, — мысленно говорила она ребенку. — Я знаю, как трудно переходить из одного мира в другой».

— Показалась головка, — сказала Доротея, и Касси почувствовала давление прохладных пальцев, разрывающих плодный пузырь. Она дернулась, вонзила ногти в руку Уилла и стала тужиться.

Через десять минут Касси почувствовала, как между ног скользнуло что-то длинное и мокрое, и Доротея подняла вверх оглушительно визжащий комок.

— Hokšíla luhá! Мальчик! — ликовала она. — Здоровый и крепкий, даже если и немножко бледный, как по мне.

Касси засмеялась, протянула руки и только сейчас заметила, что плачет. Она покачала ребенка на руках, пытаясь взять его поудобнее и точно не зная, что именно должна ощущать. Младенец открыл рот и заревел.

— Он даже кричит так, как ты, — пробормотал Уилл, и тут Касси вспомнила о его присутствии.

Он гладил ее по голове очень осторожно, с благоговением, не зная наверняка, позволят ли ему это прикосновение.

— Как себя чувствуешь? — спросил Уилл.

Касси, пытаясь подобрать правильное слово, подняла на него глаза.

— Наполненной.

— Да? А выглядишь несколько опустошенной.

Касси покачала головой. Как это объяснить? После всех этих месяцев без Алекса она больше не одна. Этот крошечный орущий комочек тоже наполняет ее, только по-другому.

Мальчик. Сын. Ребенок Алекса. Касси перебирала слова, пытаясь подобрать те, которые больше всего подходили бы ребенку на ее руках. Он повернулся личиком к ее груди, как будто уже точно знал, чего хочет от этого мира.

— Совсем как твой отец, — прошептала она, но, даже произнося эти слова, понимала, что это неправда. На нее смотрело лицо — крошечная копия ее собственного, за исключением глаз, которые, без сомнения, были похожи на глаза Алекса. Чистые и светлые — как серебристая, только что отлитая монета.

Ни в очертании рта, ни в форме пальцев не было ничего от Алекса. Создавалось впечатление, что долгая разлука свела к минимуму черты Алекса в его собственном ребенке.

Младенец закопошился, требуя материнского тепла. И Касси подумала, что она его единственная опора — сейчас дарующая еду, убежище, тепло, а позже и любовь. Он прибежит к ней, когда нарисует карандашом свою первую картину, разукрасив заодно и половину кухонного стола. Будет показывать поцарапанный локоть и верить, что поцелуй сможет унять боль. Каждое утро он будет открывать глаза и с солнечной уверенностью детства знать, что Касси всегда будет рядом.