Кэти Келли - Строго между нами

— И последнее, но только не по значению, — совершенно не к месту ввернул Ник юридическую шутку. — Звонил брат и сказал, что хочет на следующей неделе пригласить нас в гости на ужин. К приглашению присоединяется и его жена Кларисса.

Стелла болезненно скривилась. Говард, брат Ника, был душевным собеседником, чего никак нельзя было сказать о Клариссе, его супруге.

Стелла встречалась с Клариссой лишь однажды, но до сих пор она не могла вспоминать о той встрече без содрогания. Они неожиданно столкнулись в холле гостиницы, и Стеллу поразило то, с какой ненавистью смотрела на нее невестка Ника. Даже не с ненавистью, а с отвращением. Впоследствии Ник рассказал Стелле, что Кларисса очень сдружилась с Уэнди. А потом развод и все такое…

— Ох, — только и смогла произнести Стелла, понимая, почему лицо Клариссы так изменилось, когда Ник представил их друг другу. Тогда они общались минут пять, но Кларисса не то что не сказала Стелле ни одного слова, она даже не взглянула на нее. Так что ужин в обществе Клариссы ее ничуть не радовал, если не сказать больше.

— Все будет не так плохо, Стелла, — успокоил ее Ник. — Как только Кларисса узнает тебя, вы подружитесь.

Ничего не ответив на это, Стелла лишь вздохнула. «Эти мужчины так наивны», — подумала она. Когда речь заходила о личных отношениях, Ник был наивен, как ребенок. Он действительно верил в то, что его невестка станет мила, когда узнает Стеллу ближе. Такое можно утверждать, если только сам еще не снял розовых очков. Стелла же была убеждена, что скорее ад превратится в рай, чем Кларисса ей улыбнется.

Словно чувствуя неловкость ситуации. Ник продолжил:

— Заметь, не я напросился к ним на ужин. Я пока ответил, что нам надо посмотреть в ежедневник, но Говард надеется, что в следующий четверг у нас найдется свободный вечер.

— Хорошо, — ответила Стелла, не в силах унять внутреннюю дрожь. Она была уверена, что ужин организовала Кларисса, желая поближе познакомиться с подружкой Ника.

— Тогда я куплю все для нашего ужина и жду тебя в половине седьмого. Хорошо?

— Замечательно. Я люблю тебя, — ответила Стелла.

— И я тебя люблю, — сказал Ник.

Стелла повесила трубку и вздохнула. Чувство неловкости, преследовавшее ее с утра, возвращалось. И дело было даже не в том, что очередное свидание проходит с жареным цыпленком, когда Ник каждые десять минут открывает духовку, чтобы проверить, не готово ли еще. Дело было в той слепой наивности, с которой Ник принял приглашение Клариссы и Говарда. Если он был столь уверен в том, что она, Стелла, найдет с Клариссой общий язык, в чем лично она сильно сомневалась, то как она может довериться Нику в других, действительно важных вопросах, в которых Ник даже не сомневается? Стеллу сейчас больше волновало, как Сара и Дженна отреагируют на нее и как отреагирует на нее Уэнди.

Кафе «Луиджи» было забито до самого выхода. Почти половину столиков занимали адвокаты Маккены. Стелла улыбнулась знакомым и прошла к столику, за которым ее ждала Вики. Подруга была погружена в чтение нового номера «Хелло!».

— Что случилось? — спросила Вики, закрывая журнал. — Все в порядке? Или что-то с Ником?

— Все хорошо, — ответила Стелла. — Ник душка, а вот его невестка — настоящая стерва. Мы в четверг вечером идем к ним на ужин.

О дочерях Ника Стелла не стала говорить.

— Невестка? Неужели она выглядит как Гари Олдман в своем классическом гриме графа Дракулы?

Стелла рассмеялась.

— Недобрые у тебя шутки. Вики, — заметила она.

— Ты же сама сказала, что у нее вытянутое лицо.

— Но я никогда не сравнивала ее с графом Дракулой.

Стелла не была настолько озлоблена, чтобы рядить Клариссу в столь мрачные образы. Но она не могла не признать, что подобные сравнения помогают освобождаться от накопившегося негатива.

— Не сравнивала, но твое описание было таким красочным и детальным, что мне оставалось лишь сделать один шаг. Как ты говорила: «Рот маленький, как куриная гузка, и кожа на скулах натянута барабаном». Я сразу подумала: «Дракула!»

Стелла вздрогнула.

— Не говори так, — попросила она. — Я бы сама никогда не сделала такого сравнения. Когда я так думаю о людях, то начинаю себя ненавидеть.

— Заказ будете делать? — спросила официантка.

— Чеснока, большую порцию, — на одном дыхании выпалила Вики.

Затем Стелла спросила мнение Вики относительно того, какой подарок сделать на юбилей, добавив при этом, что неделя в Париже не подходит.

— Мама утверждает, что у отца нет времени, — пояснила она. — Но мне кажется, что стоит позвонить ему на работу и спросить об этом. Возможно, он захочет поехать в Париж с мамой. Представляю себе, как они, взявшись за руки, гуляют по старым кварталам. Ну а если не смогут, то не смогут. Я еще должна позвонить Холли и Таре, чтобы кое-что заказать им.

— Как здорово, когда после сорока лет брака в семье еще живет любовь! — мечтательно вздохнула Вики.

— Я знаю, — ответила Стелла. — Но для этого нужно встретить того единственного… А это бывает редко. У моих родителей есть знакомая семейная пара. Когда я была маленькой, то никак не могла понять, как они вообще живут вместе. Во время ужинов, на которые их приглашали, они вели себя очень высокомерно, едва удостаивали друг друга взглядом. Это ужасно!

— Ты думаешь, что это ужасно, только потому, что у твоих родителей все было иначе, — резонно заметила Вики. — Тебе просто повезло. А натянутые, как ты выражаешься, отношения — это сейчас, если верить опросам, норма. То, что в моей семье родители не поубивали друг друга, — это просто чудо. Я с детства привыкла думать, что счастливые семьи — это не более чем пропагандистский «заряд» фильмов, которые снимали в студии Диснея. У меня были другие взгляды на стандартное поведение супругов. — Вики помолчала и добавила: — Должно быть, именно потому мне так не везет с парнями.

— Что ты понимаешь под словами «не везет»? — с упреком спросила Стелла. — Не ты ли на прошлой неделе призналась мне, что встречаешься с Крейгом?

— Ну я, — быстро ответила Вики. — Он симпатичный, только очень молод. Я с ним не хочу заводить серьезных отношений. А у тебя разве не так? — Вики решительно рубанула рукой воздух. — Еще год назад мы говорили о том же и сошлись на мнении, что все мужчины — козлы. А в этом году романтическая фея, похоже, коснулась тебя волшебной палочкой.

Сама идея романтической феи показалась Стелле забавной, и она, живо представила эту картину.

Подошла официантка и поставила перед ними тарелки. При виде пиццы, щедро посыпанной натертым сыром, Вики возликовала:

— Зачем нам фея романтическая, если есть сырная фея? — произнесла она с воодушевлением, отрезая ломоть.

После обеда подруги не торопясь пошли в офис. Погода стояла великолепная.