Сью Таунсенд - Женщина, которая легла в постель на год

Ева застонала.

– Все еще хуже, – предупредил Александр. – На следующей неделе ему исполняется пятьдесят, и обе жены устраивают благоверному праздник, каждая – на своей территории. Смех и грех.

Они рассмеялись, и Ева сказала:

– А здесь мой праздник, и я буду плакать, если захочу…

– Я ни разу видел тебя в слезах. А ты любишь поплакать?

– Нет, я не умею плакать… – за вздохом последовал вопрос: – Что я здесь делаю, Александр?

– Даешь себе второй шанс, разве нет? Ты хорошая женщина, Ева.

– Но это не так! – возразила она. – Я ненавижу этих зануд за то, что они нарушают мой покой. Я прямо-таки чувствую, как их страдания закупоривают мне сосуды. Не дают дышать. Как я могу быть хорошей женщиной? Мне стало на всех наплевать. Мне надоели люди, которых я вижу. Я хочу лишь лежать здесь и ничего не говорить и не слышать. И не переживать, кто там следующий в твоем списке.

– Думаешь, мое бремя намного легче? – спросил Александр. – Я стою на холоде у двери и морожу себе яйца, целыми днями болтая с разными психами.

– Они не психи, – запротестовала Ева. – А просто люди, которые запутались.

– Да-а? Тебе стоило бы посмотреть на тех, кому я отказываю во встрече с тобой. – Александр сел на кровать. – Я не хочу стоять там на морозе. Я хочу лежать здесь, с тобой.

– По ночам я думаю о тебе. Как ты спишь от меня через стенку.

– Я знаю, что сплю в полуметре от тебя.

Оба сосредоточились на своих ногтях.

– Итак, сколько времени ты отведешь двоеженцу?

– Как обычно, десять минут – больше я не выдержу, – раздраженно бросила Ева.

– Слушай, если ни в какую не хочешь его видеть, так и скажи, и я от него избавлюсь.

– Я – шарлатанка. Они думают, что я им помогаю, но это не так. Почему они верят всему, что пишут в газетах?

– Забудь о газетах. Дело в интернете. Ты даже не представляешь, да? Совсем не представляешь, насколько они чокнутые. Лежишь себе здесь, мы носим тебе еду, а ты в буквальном смысле прячешься под одеялом, если сталкиваешься с чем-то неприятным, с чем-то, способным расстроить малютку-Еву. Но не забывай, что настоящая работа происходит внизу, и она очень опасна. А я ведь не профессиональный телохранитель. Я читаю твою почту, Ева, и отдаю тебе далеко не все письма. Удается ли мне порисовать? Нет. Потому что я безотлучно защищаю Еву от маньяков, которые рвутся ее расчленить. Еву-деву.

Ева резко села.

Ей хотелось встать с кровати и положить конец неудобствам, которые она всем причиняет. Но когда начала свешивать ноги, пол показался не твердым. Ева чувствовала, что если встанет, то увязнет в паркете, будто тот сделан из желе.

У нее закружилась голова.

– Прошу, дай мне минуту, а потом веди двоеженца.

– Хорошо. И давай-ка поешь. Ты похожа на мешок с костями. – Александр вышел и плотно закрыл за собой дверь.

Еве показалось, будто ее ударили кулаком в грудь.

Она уже некоторое время подозревала, что ведет себя плохо: эгоистично и требовательно, и к тому же почти уверовала, будто является центром своей маленькой вселенной. Наверное, стоит попросить Александра освободить соседнюю комнату, забрать детей и переехать обратно в свой дом.

Ева гадала, сможет ли выжить без любви и заботы Александра. Ей необходимо было как-то защитить себя от жуткой боли, вызванной мыслями о существовании в добровольном заключении без него.

Она продолжила зарядку, перейдя к сгибанию-разгибанию ног. И-раз, и-два, и-три, и-четыре, и-пять, и-шесть, и-семь…

Родители Хо, мистер и миссис Лин, шли по узкому пыльному тротуару вдоль восьмиполосного шоссе.

Они не разговаривали: шум транспортного потока заглушал все прочие звуки.

Два года назад никакого шоссе здесь не наблюдалось, а был плотно застроенный район одноэтажных домиков, лавочек и мастерских, переулков и крошечных проулочков, где люди жили на виду у соседей. Ни о какой уединенной частной жизни и речи не было. Если человек кашлял, его слышали многие, а праздники отмечали всем миром.

Мистер и миссис Лин свернули и миновали блочную новостройку, а потом и автосалон, в котором продавались сверкающие новые машины. Затем дошли до внешнего дворика, где выстроились электрические скутеры, сгруппированные по цвету. Мистер Лин всегда хотел иметь скутер. Он провел рукой по рулю и сиденью мотороллера своего любимого колера – аквамаринового.

Шагая дальше, миссис Лин воскликнула:

– Ты только посмотри, как берегут эти старые велосипеды.

За забором-сеткой с прожекторами наверху теснились сотни подержанных велосипедов.

Супруги рассмеялись, и миссис Лин сказала:

– Кому бы пришло в голову красть такую рухлядь?

Завернув за угол, чета Лин оказалась на своей старой улице. Строительный мусор до сих пор не вывезли.

Они прошли мимо места, где раньше стоял их дом, в котором они прожили девятнадцать лет. Хо тогда спокойно играл в переулках, свободных от дорожного движения. Жилыми остались лишь пять зданий. Одно из них принадлежало ростовщику, мистеру Чу. Ходили слухи, будто у мистера Чу имелись связи в туристическом бюро Пекина, и что он дал взятку водителю бульдозера, сносившему застройку, чтобы тот не доехал до его дома. Мистер Чу боялся перебираться в район новомодных банкиров-кредиторов, которые отнимали у него работу.

Мистер Лин негромко крикнул в открытую дверь:

– Вы здесь, мистер Чу? Это мистер Лин, ваш бывший сосед.

Мистер Чу вышел на порог и поздоровался с гостями.

– Ха! – сказал он. – И как вам живется в небе, с птицами?

Лины были гордыми людьми.

– Спасибо, хорошо, – ответила миссис Лин, – всяко лучше, чем на земле, с собаками.

Мистер Чу вежливо улыбнулся.

Мистер Лин всегда недолюбливал ростовщика. Он считал, что мистер Чу дерет со своих заемщиков буквально грабительские проценты. Но он посетил множество банков, и ни в одном не одобрили необходимую ему ссуду. Мистер Лин напрасно объяснял менеджерам, что устроится на вторую работу, будет трудиться по ночам, помогая возводить новый Пекин. Но он был таким худым и морщинистым, что со стороны казалось, будто старик в любую минуту может присоединиться к предкам на небесах. Ни один банковский служащий не рискнул поверить, что мистер Лин проживет достаточно долго, чтобы полностью выплатить кредит.

– Как дела у Хо в Англии? – любезно спросил мистер Чу.

– Очень хорошо, – сказала миссис Лин. – Усердно учится и получает на экзаменах только высшие баллы.

– Вы пришли просто в гости или по делу? – уточнил ростовщик.

– По делу, – кивнул мистер Лин.

Мистер Чу проводил супругов в свой маленький домик и предложил сесть, знаком прося мистера Лина продолжать.

– Нам предстоят непредвиденные расходы. Семья. Наводнение в деревне.