Сьюзен Финден - Каспер, кот-путешественник

Мне удалось найти работу в доме престарелых. Водить я по-прежнему не умела, но, к счастью, рядом с нашим домом оказалась автобусная остановка. Каспер все так же стремился на другую сторону улицы, но тут уж я ничего не могла поделать. В свободное время я приглядывала за ним и старалась не отпускать далеко, но пока я была на работе, он гулял где хотел. Его невозможно было удержать дома, и мне не удавалось его запирать, хотя я и пыталась.

Я привыкла разговаривать с кошками и каждый день старалась втолковать Касперу правила безопасности, надеясь, что однажды он меня услышит.

— Каспер, по этой улице ездит много машин, — говорила я, — и ты к ней еще не привык. Лучше бы туда вообще не ходил, но ты же меня не послушаешь. Пожалуйста, будь осторожен, берегись машин и осторожно переходи улицу.

В ответ Каспер смотрел на меня с неизменным удивлением — не из-за того, что я к нему обращалась, а потому, что мне могло прийти в голову, будто он станет меня слушаться. Этот вольнолюбивый кот гулял где ему вздумается. Но я продолжала вразумлять его, надеясь, что однажды он сжалится и послушает меня.

Как-то раз летом 2009 года я опаздывала на автобус. Утренние сборы затянулись, и в итоге мне пришлось торопиться. Пора было выходить, чтобы успеть на автобус, но я никак не могла загнать Каспера домой.

— Каспер! Каспер! — звала я его, отлично зная, что он прячется в кустах. — Иди сюда!

Постепенно меня охватывало отчаяние — я боялась, что, увидев, как я ухожу, он отправится следом.

Тщетно. Он отказывался возвращаться, и мне предстояло оставить его на улице. Время шло, и мой автобус должен был вот-вот приехать. Запирая входную дверь, я увидела, как он карабкается вверх по холму, — и одновременно с этим заметила Каспера, следящего за мной сверкающими глазками. Как ему удавалось оставаться невидимкой ровно до того момента, как было уже слишком поздно его ловить, — загадка. Надо было или попытаться его поймать (хотя ему наверняка удалось бы ускользнуть), пропустить автобус и опоздать на работу, или бежать. Я выбрала последнее.

Запрыгнув в автобус, я взмолилась:

— Пожалуйста, поезжайте скорее!

— А что такое? — спросил водитель.

— Я переживаю из-за своего кота. Он вечно бегает по дороге, а сейчас он следит за мной. Я ужасно боюсь, что он попытается забраться в автобус.

— Что, правда? — водитель улыбался.

— Да. Так что, пожалуйста, едем.

С этими словами я села на первое сиденье по диагонали от водителя, откуда могла хорошо его видеть. Он улыбался во весь рот и, несмотря на мою просьбу, никуда не торопился. Я тревожно выглянула в окно в поисках Каспера.

— Лучше бы побеспокоились, что заняли его место! — со смехом сказал водитель.

Я не поверила своим ушам. Он, наверное, шутит?

— Это что, шутка?

— Нет, — покачал он головой, ухмыляясь. — Вы же живете в том доме?

Я кивнула.

— И у вас пушистый черно-белый кот?

Я снова кивнула.

— Так вот, он очень любит кататься на автобусе, предпочитает как раз то место, которое вы заняли. Обычно он тут каждый день и дремлет.

— Мой кот? Каспер? Катается на автобусе? На этом сиденье? Дремлет? И я ничего об этом не знаю?

— Ну, не совсем… — Он сделал паузу. Я ждала очередной шутки. — Вообще-то, он не все время спит. Иногда смотрит в окно, иногда забирается кому-нибудь на колени. Иногда садится сзади.

— А что говорят пассажиры?

— Да они не против. А что такого? Он никому не мешает. Бывают пассажиры и похуже, знаете ли! — Он усмехнулся. — Хотя за проезд он никогда не платит!

Я все еще пыталась справиться с новостями. Я ведь знала бы, если бы мой кот любил кататься на автобусе, — так ведь?

Остаток пути я лихорадочно размышляла. Мне хотелось верить, что это шутка — но ведь Каспер действительно любил машины, часто перебегал через дорогу и его часами не было дома. Возможно ли это? Неужели мой кот и вправду ездит в автобусе?

Голова моя пухла, и я не знала, что делать. К концу смены мои мысли немного прояснились, но меня ждали новые открытия.

Весь рабочий день я никак не могла успокоиться. Не похоже было, чтобы водитель соврал. Если он пытался разыграть меня, то розыгрыш несколько затянулся — он бы наверняка успокоил меня, увидев, что я ему поверила. Он не показался мне злым человеком, напротив, он явно стремился просветить меня. На работе я ничего никому не сказала и решила дождаться вечернего разговора с Крисом, прежде чем принимать какие-либо решения.

Вечером муж позвонил мне со стоянки, и я, не веря собственным словам, рассказала ему об утренней встрече с водителем и спросила, что мне теперь делать.

— А ты сама ему веришь? — спросил Крис. — Как ты думаешь, Каспер правда катается на автобусе?

Как ни странно, чем больше я об этом думала, тем более вероятной казалась мне эта мысль.

— Честно говоря, да, — призналась я. — Он вечно бегает через дорогу, и я много раз видела его на остановке. Его часами нет дома, и он не приходит, когда я его зову или даже достаю индейку. А потом возникает словно ниоткуда. Крис, я боюсь, что водитель сказал правду.

Озвученная идея стала казаться более реальной. Снова и снова обдумывая ситуацию и обсуждая ее с Крисом, я мысленно увидела, как Каспер забирается в автобус, устраивается подремать, а потом возвращается домой. Когда мы с Крисом попрощались, я посмотрела на Каспера — он валялся на диване и наблюдал за мной одним глазом.

— Ты что, правда катаешься на автобусе? — спросила я его. — Ведешь двойную жизнь? И как мне это проверить?

Спать я пошла уже успокоенной, но к утру в голове моей роились мысли о других проблемах. Несмотря на то что водитель был очень мил и утверждал, что все пассажиры любят Каспера, я все равно волновалась. Если все это правда — вдруг он потеряется? Вдруг он заснет так крепко, что уедет куда-нибудь далеко, испугается и не найдет пути домой? Теперь у меня были новые поводы для беспокойства. Мне нужна была помощь.

Я решила связаться с транспортными компаниями, чьи автобусы ходят по нашей улице, и попросить, чтобы их водители присматривали за Каспером, а лучше — не пускали его в салон. Я, конечно, не хотела переложить ответственность за кота на окружающих, но чувствовала, что должна предупредить о происходящем как водителей, так и пассажиров.

В письме в автобусную компанию я рассказала, что только что узнала о похождениях Каспера, и попросила предупредить водителей, чтобы они были в курсе и, может быть, даже не пускали кота в автобус. Я была максимально вежлива и упирала на то, что эта информация может быть им полезна — в конце концов, водители наверняка удивлялись, увидев в салоне кота.

Через некоторое время я получила крайне недружелюбный ответ, в котором сообщалось: «Если вы выпускаете животное на улицу, вам следует быть готовой к возможным последствиям». Господи, да я всего лишь поставила их в известность и попросила немного пойти мне навстречу, а они решили меня отчитать.