Сьюзен Финден - Каспер, кот-путешественник

Перед тем как приехать в Сан-Будо, автобусы третьего маршрута объезжали Барн-Бартон. От нашей остановки они отправлялись по Вулзли-роуд в Кэмелс-Хед, потом по Солтэш-роуд мимо военно-морской базы, Сент-Леван-гейт, Альберт-гейт, а потом двигались по Парк-авеню через Девонпорт в сторону центра. В центре все пассажиры сходили, автобус доезжал до окраины города, разворачивался и отправлялся в обратный путь. Это был довольно длинный маршрут.

— Мой кот обычно сходит на площади Сан-Будо? — спросила я как-то одного из водителей, имея в виду площадь в пяти минутах от нашего дома.

— Каспер? Шутите? — рассмеялся тот. Благодаря плакатам Роба все они знали Каспера по имени. — Этого ему бы не хватило. Каспер любит хорошенько покататься.

— И куда же он ездит? — Я опять встревожилась. Если он уедет за площадь Сан-Будо, то как же доберется домой?

— Он делает круг вместе с автобусом.

— Делает круг? — переспросила я.

— Да, он любит съездить в центр, а потом вернуться домой. Практически доставка на дом.

— Послушайте, обычно водитель высаживает всех в центре, доезжает до конца маршрута, разворачивается и забирает пассажиров с другой стороны улицы, так ведь?

— Примерно так. Но Каспер же на особом положении.

Это я уже поняла.

— И в чем это выражается?

— Ну, мы его не гоним. С чего вдруг? Он обычно спит, а мы знаем, куда ему надо — на Парк-Пул-роуд. Мы высаживаем только людей, а Каспера привозим домой.

Я в очередной раз лишилась дара речи. Что же за кот у меня поселился?

1. Покидая дом, убедитесь, что ваша мама (или кто-либо из людей) вас не видят. Ваши путешествия не касаются никого, кроме вас. Люди вечно пытаются выяснить, куда мы направляемся, и мы вправе держать в тайне некоторые свои увлечения.

2. Предыдущее правило можно выполнить следующим образом:

— уйдите, пока человек занимается своей шерстью, красит лицо, выбирает одежду или делает что-нибудь в равной степени бессмысленное;

— позвольте погладить и потрепать себя, притворитесь, будто собрались проспать весь день, а когда она отойдет, приговаривая, какой вы умница, непринужденно направьтесь в сторону двери, а потом бегите что есть мочи;

— не обращайте внимания на просьбы, угрозы и попытки подкупа, которыми люди пытаются удержать вас дома; это самый действенный и удовлетворительный путь.

3. Отправляйтесь на предварительно выбранную остановку — делайте выбор, основываясь на близости остановки к дому и наличия сидений.

4. После тщательного изучения расписания (некоторые секреты слишком драгоценны, чтобы делиться ими, поэтому не ждите, чтобы я рассказал, как мы, кошки, получаем доступ к этой информации) выберите автобус, который вы сегодня удостоите своим вниманием. Рекомендуется каждый раз выбирать новый автобус и нового водителя — это выглядит загадочно. К тому же вас позабавят водители, пытающиеся понять, почему вы никогда к ним не садитесь.

5. Ждите в очереди вместе с другими пассажирами. Это очень важно. По неизвестной причине людей очень удивляет и радует присутствие животных в транспорте. Честно говоря, удивляться следовало бы нам: если они придумали транспорт для себя, зачем было делать двери и сиденья? Как бы то ни было, если вы будете соблюдать правила так называемой «очереди», люди сочтут ваше присутствие вполне естественным. Они очень подвержены условностям — например, моются, только оказавшись дома, а не когда это становится необходимо — и очень ценят животных, которые поступают так же.

6. Не привлекайте к себе внимание, становясь во главу очереди. Пропустите вперед несколько человек и позвольте нескольким встать за вами. В середине очереди вас почти никто не заметит.

7. Оказавшись в автобусе, выберите самое удобное сиденье. Лично я предпочитаю места у окна или в конце салона, где работает обогреватель. Возможно, кто-то из людей захочет сесть на ваше место — это может быть не слишком приятно (выше я уже упоминал их отношение к мытью; далеко не все пахнут так хорошо, как хотелось бы), но придется потерпеть.

8. Если рядом с вами кто-то сядет, попробуйте притвориться спящим (между прочим, необязательно даже притворяться — в атмосфере автобуса есть что-то, располагающее к приятной полудреме). Некоторые могут осмелиться погладить вас — не протестуйте. Обычно люди безобидны, а лично мне даже симпатичны, так почему бы и не порадовать их?

9. Не обращайте внимания на правила, причиняющие нам какие-либо неудобства. Водители моего маршрута выгоняют всех пассажиров на одной и той же станции. Мне это неудобно. Я предпочитаю возвращаться домой после поездки, а не отправляться по магазинам. Как я выяснил, если игнорировать эти правила, на их месте появляются новые, предназначенные специально для кошек и нашего удобства — которое на самом деле и является смыслом жизни.

10. Достигнув пункта назначения (вы можете провести в автобусе столько времени, сколько вам заблагорассудится), спокойно покиньте салон, не обращая внимания на потрясенных людей, и отправляйтесь к маме (или кому-либо еще) за чем-нибудь вкусненьким.

11. Скрестите лапки в надежде, что вас никто не выдаст, потому что в противном случае начнется такое…

Со временем я выяснила, что поначалу водители пытались не пускать Каспера в автобусы, беспокоясь, что он потеряется. Наверное, он взял их измором. Видя его на одной и той же остановке, они поняли, что он живет где-то неподалеку, и смягчились. Вряд ли Каспер соблюдал очередь с самого начала — думаю, в первое время он старался запрыгнуть в автобус как можно быстрее и задержаться там. О манерах он вспомнил, только когда утвердил свое право на пользование общественным транспортом. Когда водители привыкли к его присутствию, они перестали его гонять. Кроме того, Каспера часто обсуждали в депо, и каждый знал, что он не единственный, кто бесплатно возит кота, а значит, не должен чувствовать себя виноватым.

Со временем пассажиры тоже стали обращать внимание на Каспера. Позже я узнала, что некоторые будили его на Парк-Пул-роуд и осторожно выносили на остановку, а потом ехали дальше. В мире и правда множество добрых людей — и они заботились о Каспере, когда меня не было рядом. Особенно я благодарна водителям.

Одна из женщин-водителей рассказала, что часто останавливается напротив моего дома, чтобы передохнуть, и пускает к себе Каспера, пока сама читает газету. Но поскольку она не знала о его путешествиях и опасалась, что он не найдет дорогу домой, то высаживала его из автобуса прежде, чем ехать дальше. Как выяснилось, многие водители фотографировали Каспера, чтобы доказать своим друзьям и родственникам, что они его не выдумали!