Вернер Гайдучек - Современная повесть ГДР

— В жаркий — спать в тени.

Трава на Английском Газоне успела отрасти еще дюйма на три. Милена и Каспер невольно остановились, прежде чем вступить в труднопроходимые заросли.

Но Милена в грубых штанах, заправленных в сапоги, и лихо надвинутой на лоб войлочной шляпе окинула решительным взглядом колеблемую ветром лужайку. Каспер тоже вроде бы не дрогнул. Однако обрубок хвоста уныло повис, зажатый между ног.

— Ты ведь не боишься, надеюсь? — спросила Милена.

— Я-то ничуть, — заверил ее Каспер. — Вот разве только мой хвост.

— Эти засады и уловки доказывают, что Грызля боится поединка, — сказала Милена, чтобы его подбодрить.

— У нее нет никаких шансов на победу, — презрительно процедил пес.

— И значит, тебе ясно, — подхватила Милена, — что именно у Грызли, и только у нее одной, есть причины бояться.

— Мне-то ясно, — заметил Каспер. — А вот моему хвосту не совсем.

Тут трава Английского Газона сомкнулась над их головами.

Наконец они добрались до живой изгороди из буков. Деревья были высотой в два человеческих роста и стояли сплошной стеной. Только одно дерево когда-то давно погибло, оставив после себя узкий проход.

Это и был путь в Гадкий Сад.

Ступив в проход, Милена и Каспер попали как бы в темный туннель. Сюда не проникали солнечные лучи. И оба почувствовали, что мир, где ценились порядочность и деликатность, остался позади.

Они довольно далеко углубились в проход, когда в лицо им вдруг пахнуло гнилью. Под ногами захлюпало. Они оказались на краю заболоченной впадины. Землю застилал сплошной покров из диких болотных растений с толстыми стеблями и разлапистыми листьями, хватавших Милену и Каспера за ноги. Вся впадина была заполнена илом и издавала отвратительный запах.

— Гнилое Болото, — прошептала Милена. — Здесь первая засада.

— Верно, — ответил Каспер, поведя носом. — Это рыцарь фон Хват. И сидит он в камышах.

— Но я никого не вижу, — засомневалась Милена.

— Зато я чую, — ответил Каспер.

— Откуда ты знаешь, который из них здесь? — все еще не верила Милена. — На вид они все одинаковые.

На что Каспер возразил с чувством собственного превосходства:

— А на запах разные.

И добавил:

— Он глядит только вперед, на дорогу. Подкрадусь к нему сзади и перекушу пополам.

— А как твой хвост отнесется к такому плану? — спросила Милена.

— Кто будет кусать — я или мой хвост? — вопросом на вопрос ответил Каспер.

С этими словами пес свернул с дорожки и скрылся в густых зарослях растений, похожих на огромный ревень. Потом вновь вынырнул — уже за камышами.

Взвившись в воздух, Каспер громко клацнул зубами и приземлился на все четыре лапы одновременно. Зрелище было весьма впечатляющее.

Однако он промахнулся.

И пока пес, взволнованно водя носом по земле, обнюхивал то место, где должны были валяться останки его жертвы, рыцарь фон Хват выскочил из засады и с обнаженной шпагой понесся прямо на Милену.

Но Милена сбила его шляпой и раздавила каблуком.

— Каспер! — позвала она. — С этим типом покончено.

Но Каспер все еще рыскал по земле.

— Конечно, я его прикончил, — отозвался он. — Вот только никак не найду подлеца.

— Да вот он! — крикнула Милена. — Уже не шевелится.

Каспер подбежал к ней, посмотрел и процедил сквозь зубы:

— Я был уверен, что разделался с ним.

— Считай, что мы оба с ним разделались, — утешила его Милена.

— Согласен, — примирился Каспер. — Вы не ранены?

На руке у Милены выступила капелька крови, но она лишь рассмеялась и сказала:

— Слегка, только кожа задета. С перепугу оса и не целилась.

— Тогда вперед! — воскликнул Каспер. — В атаку на второго!

Дорога начала подниматься; шагая по ней, они вскоре добрались до Прелой Горки. Горка эта вся поросла больными деревьями, и земля под ними была покрыта слоем тускло-желтых листьев, усеянных черными пятнышками. Милена и Каспер с трудом взобрались на холм, то и дело оскользаясь на прелых листьях.

Каспер обнаружил рыцаря фон Зуда за кучей опавших листьев. И вновь промахнулся. Но Милена опять метко сбила осу шляпой и раздавила каблуком, а сама отделалась легкой царапиной.

— Нечего тут задерживаться! — войдя в азарт, скомандовал пес. — Вперед!

А впереди была третья засада на пустыре Жухлый Репей, где, разодрав штаны и потеряв клочья шерсти, они благополучно расправились с фон Глотом.

Но прежде чем испустить дух, рыцарь успел спросить:

— Я вас поранил?

— Пустяки, не о чем говорить, — ответила Милена.

— Подло все же убивать из-за угла, — сказал рыцарь фон Глот. — Напали сзади нежданно-негаданно!

— Это еще вопрос, кто из нас подлый убийца! — возмутилась Милена. — И кто на кого напал нежданно-негаданно!

— Что ж, может, и так, — признал ее правоту рыцарь. — Все зависит от точки зрения.

Так отжужжал свое последний из трех рыцарей, и наши путники добрались до конца тяжкого и опасного пути, который вел из Богова Сада сквозь буковую изгородь в Гадюшник.

Нельзя сказать, чтобы сам Гадюшник выглядел приятнее и ухоженнее, чем проход в изгороди. Но они все же были у цели и видели небо над головой.

— Здесь и подождем Добриэля, — решила Милена. — Теперь ему не угрожает встреча с наемными убийцами, и, значит, он целым и невредимым явится на поединок. А кроме того, — добавила она, — он уже не станет утверждать, что сражение — неподходящее дело для девушки.

Сказав эти гордые слова, Милена вдруг пошатнулась и рухнула наземь.

— Что с вами? — встревожился Каспер. — Да встаньте же!

Но Милена побелела как полотно и лежала недвижимо, словно труп. Жала рыцарей были отравлены. И яд от уколов, доставшихся Милене, теперь подействовал с утроенной силой.

А из мрачного туннеля под буками, едва волоча ноги и скособочась, вылезли один за другим три рыцаря. Осы — твари живучие. И хотя всех троих вроде бы уничтожили и растоптали, они все же выжили.

Взвалив безжизненную Милену себе на плечи, они заковыляли прочь.

А пса Каспера охватил неописуемый ужас. От страха он потерял голову и помчался куда глаза глядят, пока не очутился в таком месте, которое показалось ему достаточно удаленным и достаточно безопасным; там он и укрылся, слабо повизгивая от полноты чувств.

Как раз в то самое время, когда произошли эти печальные события, Добриэль с лопатой в руке стоял в буковой изгороди и тщетно вертел головой, высматривая своих секундантов.

Он был глубоко разочарован.

Как все добросовестные люди, он не выносил опозданий. И хотя его друг Георг был еще очень юн, а пес Каспер — от природы соня, в этом особом случае они оба могли бы и поторопиться.