Татьяна Батенёва - Внучка, Жук и Марианна

— А, это ты, привет, парень! — глухо бухнул Гром, открывая один глаз.

— Как вы? Жарковато сегодня! — Жук деликатно припал к земле в тени вольера.

Он, как и все псы поселка, испытывал глубокое уважение к заслуженному ротвейлеру, ветерану и герою. Жук до сих пор помнил потрясение, которое испытал, когда в День Победы увидел Николая в камуфляже и с орденскими планками на куртке. На коротком поводке он вел Грома, на котором висел кожаный нагрудник с десятками разных медалей и знаков отличия. Гром шел медленно, выставив мускулистую грудь, мелко ступая мощными лапами. Медали тихо позвякивали в такт.

Пока Николай с Громом дошли до привокзальной площади, где у памятника погибшим воинам всегда проходил митинг, за ними увязалась целая свора поселковых собак и десятка полтора пацанов. И те и другие с восторгом и завистью смотрели на геройскую парочку. Жук из рассказов привокзальных приятелей знал, что Гром нес службу в горячих точках, разыскивал взрывчатку и оружие и даже был ранен. Но он не представлял, что собачья жизнь может быть такой красивой…

— Да ничего. — Гром вывалил большой розовый язык, часто подышал, охлаждаясь. — Сам-то как?

— Да что нам, — сконфуженно засмеялся Жук. — Так, по хозяйству побегал с утра, кошек погонял — и все дела.

— А-а, — примирительно гавкнул Гром.

— Я… это, посоветоваться хотел… — неловко начал Жук.

— Посоветоваться? — Гром открыл второй глаз, с интересом посмотрел на соседскую дворнягу. — Ну давай!

— Тут это… Наша хозяйка… Мариванна… — Жук явно не знал, с чего начать. — В общем, Внучка, наверное, уедет, нас на улицу, стало быть…

— Как это на улицу? — поднял брови Гром. — Разве так можно, вы ж тут с мальства?

— Ну вот, а Мариванна говорит, надо, чтоб она осталася. — Жук обрадовался неожиданной поддержке.

— Мариванна — это кошка, что ли? — прищурился Гром.

— Ну, это, кошка, да, — засуетился Жук, понимая, что само упоминание какой-то кошки перед мордой авторитетного пса сильно роняет его собственный имидж. — Ну, она, это, умная, в общем. Она говорит, надо бы ее оставить, поженить с вашим хозяином.

— Поженить? — Гром от неожиданности даже поднял ухо. — Это как же?

— Говорит, надо, чтобы он ей, это, помогал, а она, это, поняла, что он лучше, чем ее муж. — Жук совсем упал духом. — Она останется, и нас тогда не выгонит…

— Хм, — покрутил башкой Гром. — Может, и не так глупо. Кошки, они бывают о-го-го! Ну, так, а я-то что?

— А… Не знаю, Мариванна говорит, сходи да сходи, посоветуйся, как лучше…

— Да-а, — вполголоса гавкнул Гром. — Командир, конечно, тоже один. Вроде справляется. Ездит тут к нему одна. Не нравится она мне, громкая очень. И пахнет сильно духами, я не люблю, когда сильно. Что я могу? Ну, облаю ее… Так вроде неудобно. А ваша-то к нему как?

— Мы ее уже об-ра-батывали, — с трудом произнес длинное слово Жук. — В бане запирали, топор украл я лично… Насос ломали. В общем, чтобы ваш хозяин почаще к нам ходил. Наша, конечно, злилася, но как он придет, не ругалась, ничего. Может, надо еще чего? Мариванна говорит…

— А про баню и топор тоже твоя Мариванна придумала? — с интересом спросил Гром.

— Ну да, она! — вильнул хвостом Жук.

— Ты смотри, соображает, кошачье отродье! — усмехнулся Гром. — Ну ладно, тут подумать надо, обмозговать. Дело серьезное. Ты заходи завтра, может, чего и надумаю.

— Ладно, Гром Рамзесович, я забегу, будьте здоровеньки! — Жук покланялся, вежливо помахал хвостом и побежал восвояси.

— Надо же, бестии, чего удумали! — брехнул с усмешкой Гром и снова закрыл глаза — от яркого света они у него слезились давно, после взрыва, в котором Командир получил тяжелое ранение, а он сам — сильную контузию.

К вечеру с запада начали наплывать тяжелые тучи. Небо стало графитовым. Время от времени где-то выше туч рокотало, падали несколько тяжелых капель, но дождь не начинался.

Порывы свежего ветра теребили створку открытого окна, вытягивали на улицу тюлевую занавеску. Катя вернула занавеску, закрыла окно. Воздух почти видимо сгущался, ясно, что будет гроза.

Грозу она не любила, боялась. Вспомнила, как отец объяснял ей, маленькой, что в грозу не надо стоять под высокими деревьями, столбами, включать электроприборы. Даже нарисовал ей картинку: черточками идет косой дождь, электрический разряд из облака бьет в дерево и уходит в землю, а под деревом стоит маленькая смешная девочка с треугольным бантом на лысой голове.

— Это я? — спросила тогда Катя со страхом.

— Нет, конечно, это глупая девочка, видишь, спряталась под деревом в грозу, — улыбнулся папа. — Ты же у меня умная, не будешь так делать, правда?

Катя вышла из дома. Порывы ветра трясли деревья, Жук сидел в будке, не высовывая даже носа. За оградой торопливо пробежали две девушки, цокая каблучками и прикрывая головы сумочками. Теплые капли по-прежнему редко пятнали асфальт, одна упала Кате прямо в глаз.

Она сняла болтавшиеся на сушилке полотенца и вернулась в дом, заперев дверь на ключ. Решила почитать, но за окном быстро и страшно темнело, строчки уже было не разглядеть, а включить свет Катя побоялась.

Вдруг страшный треск разорвал небо пополам, а потом полыхнуло по окнам синим неживым светом. Бабахнул гром, потом еще и еще. Наступившая вслед за этим на пару секунд тишина казалась неправдоподобной, небывалой. Но тут же тяжелым занавесом упал дождь. Нет, не дождь, водяной поток. Вода лилась за окнами сплошным полотном, казалось, дом вдруг отгородили от остального мира волнистым стеклом. За ним ничего не было видно. Только вспыхивали подсветки молний.

Стало совсем страшно, и Катя легла на диван, свернулась в позе эмбриона и с головой укрылась пледом. Дождь хлестал по крыше плетьми, ветер пытался выдавить стекла.

Вдруг за окнами что-то взорвалось, раздался долгий скрежет, и какая-то тяжесть обрушилась на дом, выхлестнув два окна. Кате показалось, что стены падают на нее, она вскрикнула и села, прижав руки к груди. В окне торчало что-то черное, огромное, жуткое. Оно уперлось в стол, телевизор валялся на полу, чудом не разбившись. Трясясь, как осина на ветру, Катя подошла, потрогала — мокрые листья тяжелой массой загромоздили полкомнаты. «Клен упал!» — дошло до Кати наконец.

Красавец клен был гордостью бабушки. Когда-то в юности его посадила ее мать, баба Поля, а Катя помнила клен уже огромным деревом с тремя стволами — так причудливо он разделился. Летом он особо не выделялся среди других старых деревьев вокруг дома, но осенью — в сентябре и октябре — клен весь заливался красками от лимонной до темно-багряной. Издалека полыхал, как огромный костер, и мимо него равнодушно не мог пройти ни один человек.

И вот теперь, поверженный грозой, он лежал у Кати в гостиной, словно умиравший воин приполз просить помощи.