Маргарет Джордж - Елена Троянская

Наутро троянцы в серых плащах пришли выбрать из пепла кости погибших. Приам делал это собственноручно, осторожно ступая среди тлеющих углей. Парис, Деифоб и Гелен принимали останки. Стоя рядом, они поглядывали друг на друга искоса, понимая, что являются соперниками. Младшие сыновья — Полит, Паммон и Антиф — стояли чуть поодаль, как и Эзак, сын Приама от первой жены. По лицу Приама, собиравшего белые кости Гектора, было ясно: хоть у него сыновей было много, он лишился единственного сына души своей. Около малых костров другие троянцы собирали свои скорбные реликвии. Небо было потухшее, серое, как пепел, словно из сострадания к людям.

Хотя городские запасы значительно оскудели, Приам приказал устроить поминальный пир. Ничего не следовало жалеть, чтобы достойно и пышно проводить Гектора в царство бога Аида.

Пир проходил во дворце Гектора, в парадном зале, после того как останки собрали в золотую урну. Несмотря на большое стечение народа, этот зал без Гектора казался пустым. Словно желая подтвердить справедливость слов, сказанных мной над телом Гектора, его родственники обходили меня стороной, обращаясь лишь друг к другу. Андромаха сидела как царица — она и была сейчас царица мертвых, — а все преклоняли перед ней колено и целовали руку. В другой руке она держала Астианакса. У ее ног лежал шлем Гектора. Приам объявил, что в память Гектора построит святилище.

— Века пройдут, а люди будут чтить его. Они будут стоять, трепеща, перед этим шлемом, который некогда венчал голову моего сына. — Приам приподнял шлем. — Как могуча была шея, которая удерживала этот вес!

Я сжала руку Париса. И все-таки Приаму пора разглядеть сыновей, оставшихся в живых. Пора!

Старый царь, бормоча, дрожащими руками клал шлем на место, когда перед ним возникла высокая фигура. Приам перевел взгляд с сандалий на стройные мускулистые ноги, запрокинул голову и увидел женщину исполинского роста с миловидным лицом. Она со смехом, легко, словно покрывало, подхватила шлем и надела на голову.

— Сними немедленно! — потребовал Приам. — Это святыня!

Она снова рассмеялась и, сняв шлем, протянула Приаму. Он согнулся под его тяжестью.

— Мой тяжелее, — сказала незнакомка, пожав плечами. — Хорошо, что тебе не нужно поднимать его.

И она покрутила свой шлем, который держала в другой руке.

Приам изумленно смотрел на нее, как и все мы. Его губы уже сложились, чтобы задать вопрос «Кто ты такая?», как его осенило:

— Пентесилея!

— Она самая, — кивнула красавица великанша и показала рукой туда, где у входа стояла группа женщин. — А вот — мои воины. Проходите, подруги!

Женщины прошли строем, топая сандалиями.

— Это не все, конечно, — пояснила Пентесилея. — Это мои командиры.

— Вам пришлось проделать далекий путь. — Парис шагнул навстречу Пентесилее. — Когда я посылал за вами, не надеялся, что вы доберетесь так скоро.

— Похоже, мы все-таки опоздали, — ответила Пентесилея, со вздохом оглядывая погребальный пир. — Я опечалена потерей Гектора. Я мечтала, что буду сражаться рядом с этим великим воином.

Приам глубоко вздохнул, словно хотел сказать: «Никто не достоин сражаться рядом с Гектором. Гектор всегда впереди. Остальные могут только следовать за ним, даже царица и предводительница амазонок, дочь самого Ареса». Но Приам сказал всего лишь:

— Гектор был бы рад встрече с тобой.

При этих словах Пентесилея отошла к своим воительницам.

Амазонки окружили Пентесилею, заполнили зал. Все высокого роста, мускулистые. Но их мускулы не выпирали буграми, как у мужчин, а изящно играли под гладкой кожей. У всех были щиты и доспехи весом не менее, чем у Гектора, но они не сгибались под их тяжестью, а стояли с гордой осанкой.

— Прошу вас, снимите свои тяжелые доспехи, — обратился к гостьям Парис, выполняя роль хозяина — Гектора. — Вы наши друзья, и в этом зале вам ничто не угрожает.

— Разоблачитесь, подруги, — приказала Пентесилея.

Амазонки подчинились и, избавившись от тяжести, приветствовали нас.

— Помню, когда я был молод, амазонки присоединились к нам в сражении возле Фригии, — сказал Приам.

— Теперь мы воюем лучше, чем тогда, — ответила Пентесилея. — Оружие стало совершеннее, и тренироваться мы начинаем в более раннем возрасте. Все девочки в возрасте семи лет должны явиться в поле для испытаний. Мы отбираем самых лучших. Сила, ловкость и выносливость, без которых нет хорошего воина, видны с детства. Это качества врожденные, их нельзя приобрести тренировкой. А затем начинается учеба! Верховая езда, сражения на мечах, метание копья! Как подумаешь — сердце поет! Что может быть лучше?

Товарки Пентесилеи дружно кивали. Я внимательно осмотрела их стройные фигуры и не обнаружила никакого подтверждения слуха, будто амазонки отсекают себе правую грудь, чтобы не мешала наносить удары.

— Ахилл! — выдохнула Пентесилея. — Бич народов. Пора мне сразиться с ним.

Амазонки поселились в нашем дворце. Я не могла допустить, чтоб они жили в другом месте. Их пригласил Парис, значит, наш долг — предоставить им крышу над головой, хотя наш дворец был переполнен беженцами, которые спали даже на полу. Гостьи, похоже, испытали облегчение, покинув погруженный в скорбь и траур дворец Гектора, У нас они развеселились и с удовольствием вспоминали дальнее путешествие, пережитые трудности и опасности.

— Во время такого путешествия либо сражаешься за свою жизнь, либо умираешь от скуки. То случаются неожиданности, то время еле тащится и кажется, будто тебя засыпает песком, — говорила Пентесилея. Она поставила недопитый кубок с вином и посмотрела на Париса. — Мы с радостью откликнулись на твой призыв. Ахилла необходимо остановить. — В ее спокойном голосе зазвучали воинственные ноты. — Позор, что один человек обратил в бегство целую армию. Один человек не может обладать такой силой. Вы сами его наделили ею.

— Он не простой человек, а сын богини, — несколько смущенно возразил Парис.

— Вот как? А я — дочь Ареса и сама богиня войны. Какая богиня его родила? Всего лишь Фетида! Малозначительная морская нимфа. Нужно забыть о его божественном происхождении. Ахилл нагнал на вас страху благодаря ничем не заслуженной репутации. Пророчества, легенды и прочая чепуха. Это глупости. Как говорил Гектор о предзнаменованиях? «Храбро сражаться за свой народ — самое лучшее предзнаменование победы, и другие не в счет». Вас этот человек напугал. Он всего лишь человек. И я убью его, — решительно заявила Пентесилея. — Да, великий Гектор погиб от его руки. Но одна победа еще не делает из воина непобедимого бойца. Не позволяйте страху овладевать вашим духом. Ахилл непременно будет убит. Если не мной, тогда кем-либо из троянцев. Ахилл будет лежать в пыли, задыхаться, молить о глотке воздуха, и вы убедитесь, что он смертен. Тогда вы перестанете бояться, но чем раньше это произойдет, тем лучше!