Андрей Мухлынин - Цветы и воды

Всё его тело пришло в движение, заколыхалось как желе, сплющилось со всех сторон и вытянулось в высоту. Постепенно колебания становились всё слабее, а когда прекратились, существо окончательно приняло вид человека в плаще с накинутым на лицо капюшоном.

Оно превратилось в шинигами.

Должно быть, именно так выглядел Таро для Азамата, когда тот спрашивал, знаю ли я, с кем имею дело. Действительно, с точки зрения юного некроманта моё полудружеское обращение с таким монстром должно было показаться странным. Однако кое-что всё еще беспокоило меня: если эта форма была истинной, то не заметно было, чтобы она как-то стесняла шинигами. Напротив, как паук он, наверняка, гораздо быстрее и опаснее. Что тогда заставило его измениться?

Шинигами ещё раз посмотрел по сторонам, махнул рукой, будто отгоняя надоедливое насекомое, шикнув при этом сквозь зубы, и быстро свернул за угол. Я поспешил за ним.

Углубившись на пару метров в глухой тупик, он остановился около чьего-то дома и сосредоточенно нюхал стену. Не просто изучал, а именно нюхал. Не найдя, видимо, ничего полезного, он повернулся и стал нюхать воздух, будто бы брал след. Сейчас, когда этот шинигами был сосредоточен на своих делах, у меня появилась превосходная возможность застать его врасплох.

Подобно карающей тени, сверзающейся с ночных небес, я бесшумно выскользнул из своей засады…

Зацепился ногой за какую-то дрянь и шлёпнулся на землю.

Да, день не задался.

Такой дурацкий выход должен был спугнуть или, как минимум, огорошить кого угодно, но я удивился, обнаружив, что шинигами с интересом разглядывает меня. Проклятье! Он смотрел на меня как на какую-то диковинную зверюшку, свалившуюся с дерева.

— Какого чёрта вылупился? Так и было задумано! — проворчал я. Затем поправил очки, скорчил важную мину и добавил: — Очень невежливо так заострять внимание на человеке.

Вообще-то, это было рассчитано на то, что безымянный шинигами обладает такими же понятиями о вежливости, как и Таро.

Но, как оказалось, он ими не обладал. Он просто пробормотал что-то себе под нос и вернулся к прежнему занятию. Тогда мне пришлось начать разговор первым.

— Я так понимаю, ты что-то ищешь? Могу помочь.

Он не отреагировал.

— Эй! Могу помочь с твоей работой!

Шинигами повернулся и несколько секунд смотрел на меня из-под своего капюшона. Затем он нарисовал рукой в воздухе окружность и медленно, запинаясь, произнёс:

— Власть.

Я мотнул головой.

— Не, это называется «круг».

— Власть, — уверенно повторил он.

Похоже на какое-то кольцо, подумал я, и припомнил недавнее сравнение доганьера с Голлумом. Как-то незаметно оно переставало казаться забавным.

Заметив, что мне поплохело, шинигами повернул руку ладонью вверх, согнув пальцы так, будто он что-то в ней держал.

— Мяч! — радостно выдохнул я.

Он отрицательно покачал головой.

— Власть.

— Слушай, — вскипел я, — Мне прекрасно известно, что ты можешь балакать по-русски, если захочешь. Сейчас самое время захотеть. И вообще, мы это ищем, вы это ищете, злые духи это ищут… Подозреваю, что скоро к нашей весёлой компании присоединится сам Индиана Джонс, а я, поверь, хочу найти эту штуку раньше него!

Шинигами медленно отвернулся и пошёл прочь. Наверное, под этим имелось в виду то, что он уже всё сказал.

— Эй, ты что, не слышал? Я же сказал уже, что могу помочь тебе разгрести твою работу! У меня, кстати, мотивация лучше — мне заплатят!

Минут пять мы шли молча, как вдруг он остановился и спросил:

— Неужели ты подумал, что нам может понадобиться помощь смертного?

Вот терпеть не могу, когда меня так называют, сразу хочется обидчику по щам вмазать. Однако, к сожалению, передо мной был не какой-нибудь там демон, а божество. Попытка заставить его силой была бы весьма, весьма опрометчивым поступком. Да и, скорее всего, последним.

Но как раз для таких случаев была придумана дипломатия.

Я отметил себе, что моё поведение стало несколько нерационально, и стоит лучше продумывать все последствия любого важного действия. В данный момент следовало выбирать максимально нейтральные фразы, которые, в то же время, настраивали бы собеседника на конструктивный диалог.

Ну, вы поняли: мне нужно было его уболтать.

Можно было бы начать с того, что меня направил Таро, но если у шинигами нет имён, то в этом не будет никакого смысла. «Подготовить почву», имея лишь разрозненные факты — задача не из простых, но если всё правильно просчитать…

— Прошу извинить меня за такое внезапное появление, — проговорил я официально-вежливым тоном. — Меня зовут Виктор. Могу я узнать ваше имя?

— Имя? — переспросил шинигами. — Какая глупость. К чему оно мне?

Выходит, Таро не лгал, и у них, действительно, нет необходимости как-то называть друг друга. Это в корне меняло мои дальнейшие ходы: никакой конкретики, максимум отвлечённости, официальный стиль в речи. Проклятье! Разговор может затянуться.

— Тот, кто должен был принять артефакт, говорил, что у него есть полномочия просить меня о помощи. Причиной также является то, что появление большого количества богов смерти не могло не привлечь моего внимания. И не только моего. А последнее, согласитесь, будет уже лишним. Поэтому я считаю допустимым шагом предложить своё содействие. Это было бы выгодно обеим сторонам. И вы, конечно, понимаете, что для получения оптимальных результатов необходима согласованная наша работа. При обоюдной поддержке мы сможем в кратчайшие сроки завершить поиски.

— Ты и впрямь веришь, что нам нужна твоя помощь, — сказал шинигами. — А я уже начал забывать, как наивны люди.

Он вытянул руку и дотронулся до тонкой ветки черешни, нависшей над нами.

— Человечество похоже на это дерево. Люди, как цветы… Они распускаются, цветут и увядают. А когда человек умирает, и опавший цветок касается земли, никто даже не вспомнит, на какой ветке он рос. Что нам за дело до одного смертного?

Произнеся эти слова, он превратился в клубы дыма, похожего на тот, какой использует Кария, чтобы быстро перемещаться по дому. Только этот дым был не сиреневым, а иссиня-чёрным; и он быстро растаял, не оставив после себя ничего.

Шинигами ушёл от наскучившего ему разговора, сказав мне «нет». Он, должно быть, думал, что я так легко сдамся — ничего подобного!. Ещё не рассвело, и вполне можно было успеть найти пару-тройку личностей поразговорчивей.

Но с какой-то стороны он прав. При всех своих знаниях и умениях я был всего лишь слегка изменённым человеком. А что значит человек в масштабах Вселенной? Как может человек сравниться с теми, для кого не существует понятия времени? Даже Кария частенько напоминает мне, что она уже давным-давно изучила людей, и ничто больше её не удивит.