Лиза Истомина - История Чеширской Кошки

У, гад.

Лас, кстати, решил иначе. Неодобрительно покачав головой, он присел рядом с блондинкой.

- Ты прости этого демона, - сказал он, беря в свою ладонь ладошку Ли. Ла-ас, я же могу все Ари рассказать, зачем меня провоцировать? - Он малость с катушек съехал еще при рождении, а после... пропажи Риты совсем лишился и шариков, и роликов.

Ли грустно улыбнулась.

- Знаешь, я могу рассказать тебе кое-что, только дай мне обещание никому больше об этом не говорить, поняла?

Подруга с готовностью кивнула и подалась вперед, жаждая всего нового. Мы в кустах тоже подползли ближе.

- Слушай. Ты знаешь, что существуют Ведьмы, так? Так. Но знаешь ли ты, что существует еще одно сословие магов, имеющих почти такую же власть, как и у Ведьм?

Лилит отрицательно мотнула золотистой гривой.

- Их называют Бешеными, - таинственным шепотом сказал Лас. - Они - это сама Мертвая охота, подчиняющаяся Архару, богу царства мертвых. Мертвая охота охотится за такими, как Рита - за ликантропами. В наше время, конечно, существует мало таких ликантропов, которые подверглись опасности со стороны чужих, будем называть их так. Но в последнее время охота очнулась ото сна и начинает свое новое похождение.

Лилит моргнула. Как только голос брата стих, я потерла глаза, стирая с них наваждение.

- А больше рассказать ты не можешь? - сделав моську, попросила Ли. - Пожа-алуйста.

Лас улыбнулся и предупреждающе посмотрел на индивидуума, закатившего глаза.

- Хорошо, я расскажу. У Бешеных есть помощники - гончие-стихийники, собаки определенной стихии. Самые сильные из них - гончие Огня, самые слабые - гончие Земли. Однако и одной такой слабой собачки хватит на уничтожение целого города. Вместе же гончие-стихийники непобедимы.

- Ты хочешь сказать, что Мертвая охота вместе со своими гончими охотились на Риту? - спросила блондинка.

- Для блондинки ты умна, - съязвил Дэрек.

- Для брюнета ты туп, - тут же парировала Ли.

Мой брат снисходительно оглядел парочку. Вздохнул.

- Охотились, да. И если моя сестра все-таки жива, то мне даже страшно, что с ней будет дальше.

Лилит хмыкнула. Я тоже.

- То есть сейчас тебе за нее спокойно? А вдруг она уже попала в лапы Бешеных? Ты об этом не задумывался?

Николас потер лоб, посмотрел на горизонт, вернул взгляд синих глазах на мою подругу.

- Задумывался. Не дай Тереза, так и есть на самом деле. Я не прощу себе, если моя сестра действительно погибнет в их руках.

Лас, отставить упадническое настроение! Потерпи немного, и я вернусь.

Дэрек нахмурился и врезал Ласу несильный подзатыльник. Вот за что люблю этого архонта, так это за то, что он всегда сможет найти выход из ситуации. Пусть даже несколько нестандартный.

- А можно мы не будем раньше времени нагнетать на блондинку похоронное настроение? - "вежливо" попросил он. - Ты, кстати, узнал почерк того гада, приславшего конвертик в заклинанием?

О, Тереза, только вот не надо говорить о проклятии! Они же не тупые, давно бы догадались!

- Узнал. - Нет, все-таки мои опасения подтвердились. - Это действительно был шаман.

Лилит тоже надоело их слушать, и она по быстренькому закончила разговор:

- Пойду я от вас. Скучно. Появится эта прохиндейка - сразу пишите мне.

Владыка эльфов, Калеогадрасанэль, скрестил руки на груди и насмешливо смотрел на нашу грустную четвертку. Квартет одновременно хлюпал носами, вздыхал и говорил, что больше никогда не сдвинется с места без разрешения эльфа. Тот снисходительно кивал и изредка вставлял нужные, по его мнению, слова. На после них легче не становилось.

Затем квартет вспомнил, что подслушал одну очень интересную вещь. Поспешил рассказать владыке.

- Говорите, Мертвая охота очнулась, - тут же помрачнел Калеогадрасанэль (я выговорила!). - Ну что ж, будем встречать и посылать обратно.

Неожиданно пол перед нами провалился в бездну, а из появившегося тумана на свет ступил старик. Одет он был просто, черные рубашка и брюки, но вот его взгляд - темный и пугающий - заставлял тут же вспомнить, что такого плохого я сотворила при жизни. Длинные и седые волосы мягко спадали ниже талии. Жу-у-уть...

- Есть тут принцесса Ауренты Аннарита? - спросил он настоящим басом.

Я несмело подняла руку.

- Я. - Ой, а у меня голос дрожит! Это ж как надо было его испугаться, чтоб так страх показывать?

Старик перевел взгляд на меня, и до меня дошло - передо мной стоял настоящий бог мертвых, Архар.

- И на эту худенькую девочку охотится моя охота? - брезгливо молвил он. - У, да какой же она ликантроп, пожалуйста, не смешите меня! С таким весом она просто не сможет трансформироваться!

Я показала свои тридцать два:

- Моя вторая ипостась, владыка, Чеширская Кошка! - Я выпрямилась, скрывая страх и дрожащие коленки. - А своих верных псов нужно держать при себе!

Калеогадрасанэль округлил глаза и показал мне кулак. Не могла я удержаться, что ругаться?

Владыка выгнул бровь, совсем как один мой знакомый, и уже более заинтересованным тоном вопросил:

- М, Чешира, говоришь? - Он цокнул языком, будто бы не одобряя чье-то решение. - Хорошая ипостась, всегда будет за тебя и никогда не предаст. Получается, тебе отошла моя любимица, которую я проиграл в карты богу ликантропов!

Послесловие.

Одними из самых сильных магов являются Бешеные - Мертвая охота Архара, верные псы мертвых, гончие-предатели. Это всадники без головы, самые отъявленные преступники всего царства Архарова. Они охотятся на трансформирующихся и убивают их, а силы ликантропов забирают себе. Несколько сословий магов, в том числе и защитники, и некроманты, и контролирующие пытались уничтожить Бешеных, но у них, к сожалению, ничего не получалось. Некоторые их сильнейших даже обращался за помощью к нойдам и синтаокам, но даже собрав все свои силы они не смогли понизить уровень мощи Мертвой охоты ни на йоту.

Однажды один из таких смельчаков приготовил отвар, помогающий снимать железные оковы. Эту кислоту он вылил на предводителя охоты, заставив того впасть в глубокий сон. После этого несколько сотен лет она спала. Пока их хозяева были не в состоянии отдавать им приказы, гончие-стихийники бесчинствовали на земле. Несколько раз мы поднимали лучших магов, чтобы они смогли усыпить и этих.

Гончие Земли. Слабое звено. Мы не можем увидеть их невооруженным глазом, но можем услышать и почувствовать. Если рядом с вами земля превратилась в столбы пыли, а песок застилает глаза - знайте, гончие проснулись и хотят заполучить вас в свои сети.

Гончие Воздуха. Их создатель, воздушный элементаль Кассандра, ошиблась всего лишь в одном звуке заклинания и была уничтожена своими же порождениями. Признаки гончих Воздуха - неистовый ветер, срывающий на своем пути не только деревья, но и сносящий даже дома.