Светлана Гольшанская - Северный путь. Часть 3

- Он там, - Майли указала в центр заповедного озера.

Николя кивнул. Они спустились по крутому берегу к маленькой лодчонке, привязанной к торчавшей из воды коряге.

- Думаю, хозяин позволит нам одолжить ее на время, - сказал Охотник, развязывая узел на веревке.

Майли осторожно залезла внутрь, про себя побаиваясь, что хлипкая не просмоленная посудина запросто может дать течь. А плавать Майли не умела. Может, стоит предупредить Николя об этом заранее? Но он уже вошел в воду, оттолкнул лодку от берега и сам в нее запрыгнул. Как он собирается управляться на воде без весел?

Николя поудобней уселся у кормы и высунул руку за борт. По воде пошли пузыри, и лодка быстро помчалась по плоской, как зеркало, озерной глади.

- Здесь! - крикнула Майли, заметив, что ус от янтаря стал уходить вертикально вниз.

Николя вынул руку из воды, и лодка тут же замерла. Охотник все-таки скинул с себя плащ и сапоги, а следом и штаны, оставшись в одном исподнем.

- Что вы делаете? - переполошилась Майли.

- Нужно его достать, - коротко ответил Николя и нырнул в воду.

- Стойте, я боюсь! - спохватилась она слишком поздно и осталась совершенно одна.

Ждать в давящей на уши тишине пришлось долго. Майли начала всерьез побаиваться, что Николя утонул, и ей придется сидеть в лодке посреди озера до скончания времен. Ну или пока она сама не утонет, или не сойдет с ума, или не умрет от голода. И так стало себя жалко!

- Кинь мне веревку, - донесся откуда-то сбоку повелительный голос.

Майли испуганно вздрогнула и выглянула за борт. Николя вынырнул и придерживался рукой за край лодки.

- Глубоко, аж уши в трубочку сворачиваются. И вода ледяная. Видно, кто-то специально здесь тело спрятал, чтобы наверняка не нашли, - делился он своими догадками, пока Майли дрожащими руками подавала ему веревку.

Она только успела заметить, как вода вокруг Охотника вспенилась, раскачивая лодку, и он снова камнем ушел на дно. Интересно, как ему удается держаться под водой так долго? Снова телекинез использует? Порой действительно кажется, что его дар всемогущ. Люди не должны обладать такой силой. Иначе они слишком похожи на... на богов? Майли строго отругала себя за святотатственные мысли и принялось терпеливо ждать.

Прошло в два раза больше времени, чем в первый раз, но Николя все-таки вынырнул, бледный, покрытый цыпками и с подрагивающими фиолетовыми губами. Он быстро забрался в лодку, привязал край веревки с болтающимся на телом утопленника. Майли изо всех сил старалась не смотреть в сторону мертвеца, сосредоточившись на Николя, который тщательно выкручивал волосы и спешно натягивал на себя сухую одежду, пытаясь согреться. Потом откупорил свою любимую флягу и, опустошив ее до дна, еще немного потряс, с жадностью заглатывая последние капли.

- Ненавижу холод, - пояснил он, когда его щеки, наконец, слегка порозовели, зубы перестали стучать, а губы начали приобретать нормальный оттенок. - Надеюсь, к водяным больше лезть не понадобится.

Николя снова устроился на корме и погнал лодку к берегу. Как только причалили, помог Майли выбраться на сушу и принялся вытягивать из воды ставшее очень грузным тело. Николя уложил его на солому лицом вверх и принялся осматривать. Майли, не сдержав любопытство, выглянула из-за плеча Охотника. Мертвец был абсолютно нагой, разбухший, покрытый сморщенной восковой кожей. Уродство! Майли брезгливо отвернулась.

- Уф! Сомневаюсь, что он захлебнулся, - мрачно заключил Николя.

Майли скосила взгляд. Внизу живота расплылось большое коричневое пятно, а между осталось лишь месиво из стесанной и стертой плоти. Майли испуганно вскрикнула и зажмурилась.

- Это рыбы сделали? - спросила она, не открывая глаз.

- Нет там никаких рыб. Поэтому озеро и называется заповедным, - вздохнул Охотник и чем-то зашелестел. - Можешь открыть глаза. Будем пробовать вызвать дух. Он еще не упокоился и витает где-то рядом. К тому же явно жаждет мести - должен сотрудничать.

Майли недоверчиво приоткрыла один глаз. Николя накрыл тело холстиной, оставив видной лишь голову, а сам уже чертил на земле сигил призыва - невероятно сложный знак, который должен был помочь с временным возвращением духа в тело. Охотник заставил ее раз сто его скопировать, чтобы точно запомнить каждый штрих. Большой круг, в нем человек в полный рост с симметрично вытянутыми руками и ногами в форме пятиконечной звезды, в пустых секторах круга по бокам обозначения четырех стихий, внизу между ногами знак смерти - перевернутый анк, и птица над головой - символ души. Медиумы прошлого придумали бесчисленное количество ритуалов, чтобы облегчить общение с мертвыми. Именно с них Охотник и начал обучать Майли. Приходилось зазубривать множество сложных формул, причудливых схем, рецептов тошнотворных зелий, а также изучить строгий порядок проведения ритуалов и еще прочитать гору книг. Дар все еще пугал и отталкивал, но так хотя бы что-то приобрело ясность.

Николя закончил чертить сигил и уложил обернутое в холст тело в центр.

- В следующий раз рисовать будешь сама, - предупредил он, стряхивая с рук пыль. - А потом, надеюсь, научишься обходиться без вспомогательных средств.

Охотник подал Майли длинный ольховый посох, который был вырезан специально для этого ритуала. Она повязала наверх свой кулон, потом зажгла припасенную свечу и поставила ее возле головы мертвеца. И замерла. Николя протянул ей свой нож, но она отшатнулась, не в силах сделать то, что он хотел.

Охотник тяжело вздохнул и, опустившись возле тела колени, вырезал на лбу у покойника пентаграмму.

- Действуй. Больше я ничем помочь не смогу, - в голосе Николя явно сквозило разочарование и упрек.

Майли это несколько задело. Она решительно вышла вперед, воздела посох... и от волнения забыла слова. Николя прикрыл лицо ладонью. Майли полезла в карман за скомканным листом с формулой вызова, долго ее разворачивала и перечитывала. Николя начал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.

- Светом и тьмой заклинаю, духа с той стороны призываю, в тело вселись, к нам воротись! - наконец, произнесла она и ударила посохом в пентаграмму на лбу. По руке словно искра прошла, оставляя в жилах огненную дорожку, зажгла янтарь в кулоне желтым светом, который пронзил посох и опалил звезду на коже покойника.

Майли открыла глаза и с замиранием сердца глянула на покойника. Ничего не происходило. Она разочарованно выдохнула и перевела взгляд на Охотника. Тот подбадривающе ей подмигнул и не очень почтительно пихнул мертвеца носком сапога. Покойник дернул и со сдавленным всхлипом забормотал:

- Не надо! Остановись! Мне больно! Я больше не хочу!

- Предсмертные слова, - пояснил Николя.

Покойник тут же замолчал и разлепил веки. На них уставилась пара бледных мертвецких глаз: