Валерий Губин - Вечное невозвращение

"А вдруг это волшебный лес? — Подумалось ему. — Здесь живут колдуны, лешие, водяные, которым служат серые волки и баба-яга". Он и сам не мог сказать, хорошо бы это было или плохо. С одной стороны, очень страшно, а с другой — как было бы здорово посмотреть на настоящего лешего.

Вскоре он вспомнил, что обещал принести ягод домой, начал собирать их в бидончик, и сравнительно быстро они покрыли дно. Время от времени Коля подносил бидончик к лицу и нюхал: запах был такой густой, что слегка кружилась голова.

— Кхе, кхе, ѕ вдруг услышал он над собой вежливое покашливание и, подняв голову, увидел стоявшего рядом странного человека, очень худого и очень высокого.

— Вы кто? — немного испугавшись, спросил Коля.

— Я местный житель, — странный человек слегка приподнял над головой кепку, — а вот вас я что-то никогда здесь не видел.

— Я к бабушке приехал. Меня зовут Коля. Я и прошлым летом был, но в лес почти не ходил, только два раза с мамой.

— Какое прелестное дитя! Что ж, очень приятно! — Худой человек опять слегка приподнял кепку. — А меня Иван Иванович. А фамилия Грибанов. Я здесь за грибы отвечаю.

— Как это — отвечаете?

— Смотрю, чтобы лучше росли, лучше прятались, чтобы их не обижали.

— Разве их можно обидеть?

— Да вот мальчишки часто мухоморы ногами пинают. А мухомор для леса очень важный гриб.

— Значит, вы вроде лешего.

— Ну что вы! Леший меня главнее, я только над грибами начальник. Скажу — высунутся, скажу — спрячутся.

— Но сейчас ведь нет грибов.

— Кое-какие уже есть. Строчки, сморчки. Сыроежки проклевываются.

— А над ягодами тоже есть начальник?

— Есть, вон он сидит.

Коля посмотрел и увидел, что совсем неподалеку сидит на пеньке старичок с седой бородой, с корзинкой на коленях, в большой и очень высокой соломенной шляпе, похожей на опрокинутое ведро.

— А он добрый? — с опаской спросил Коля.

— Конечно добрый. И детей очень любит. Поэтому и пришел посмотреть на тебя. У нас в лесу все добрые. Даже серый волк.

— Волк? Где же он? — Коля в ужасе закрутил головой во все стороны.

— Кто его знает? Где-нибудь зайцев гоняет.

— Я думал, все это только в сказках: лешие, серые волки.

— В сказках, само собой! Все, что есть интересного в нашей жизни, — все сказка. А все несказочное — скучно. Разве не так?

— Так вы сказочный начальник над грибами?

— Конечно.

— Значит, вас на самом деле нет?

— Ишь ты, шустро рассудил. Как же нет, когда я перед тобой? Сказочное — и есть то, что на самом деле. Но ты, наверное, этого не поймешь.

— Нет, я понимаю. Все станет сказочным, если знать волшебное слово. Стулья оживут, собаки начнут разговаривать. А так все как будто заколдованное. Как будто не настоящее.

— Хорошо соображаешь, — похвалил Грибанов. — Ну пойдем, я тебя с ягодным начальником познакомлю.

Старичок, когда они подошли, приподнялся и дотронулся до полей своей странной соломенной шляпы.

— Голубикин Петр Ильич, — представился он.

— А меня Колей зовут.

— Я уже слышал. Надолго к нам?

— Не знаю. Наверное, на все лето. Правда, папа хочет в августе на море поехать, но мне здесь больше нравится.

— На море тоже хорошо, но в августе там жарко и народу много.

— Вы были на море?

— Нет. Водяной наш, что в болоте за Колодкиным, тот, говорит, был в детстве. Но не понравилось ему. Вода слишком соленая.

— У вас тут и водяной есть?

— А как же! Как во всяком порядочном лесу. И водяной, и баба-Яга. Чем мы хуже других?

— А водяной — страшный? Говорят, он может человека в болото утащить?

— Чего только не врут люди! Наш водяной — милейший человек. И очень образованный. Он все знает: и про погоду, и про политику.

— Как его зовут?

— Так и зовут: Водяной. Правда, баба-яга его Хаммершельдом обзывает, когда он не пускает ее клюкву собирать.

— Однако тебе, Коля, пора. А то родители, наверное, уже волнуются. Пойдем, я тебя провожу, — сказал Грибанов.

— Давай свой бидончик! — Голубикин доверху насыпал его крупной земляникой.

Когда шли к дому, Коля спросил:

— А потом вы мне покажете волка и Водяного?

— Конечно, как придешь в следующий раз, с волком познакомлю. Он тебя покатает, если ты ему понравишься.

— На чем покатает?

— На себе.

— Я расскажу родителям о вас?

— Расскажи, конечно. — Грибанов немного помялся. — Только знаешь, сразу им не рассказывай. Еще испугаются, не пустят тебя больше в лес.

— А дед мой и бабушка? Они здесь много лет живут и в лес часто ходят. Вы их видели?

— Наверное, но точно не знаю. Здесь много народу ходит.

— А они вас?

— Ты их сам спроси. Люди часто глазам своим не верят. Вроде видели, а вроде и нет. Только дети видят то, что есть на самом деле, но потом быстро забывают.

Дома бабушка долго охала, высыпая землянику из бидончика.

— Это ж надо, какой добытчик у нас появился! Мы теперь все время с ягодами будем. Ты запомнил место, где собирал?

— Запомнил. Бабушка, а ты видела водяного?

— Видела, видела.

— А Грибанова?

— Это кто еще такой?

— Начальник над всеми грибами.

— Ах ты, выдумщик мой! Чего придумал — Грибанова! — Бабушка громко рассмеялась.

Коля уже открыл было рот, чтобы рассказать о Грибанове и Голубикине, но передумал. "После расскажу", — решил он.

На следующий день Коля после завтрака помчался с бидончиком в лес. Ходил, ходил, но ни земляники, ни его вчерашних знакомых не было. Он очень расстроился, пошел еще дальше, вглубь, долго продирался сквозь какой-то кустарник, а потом понял, что зашел слишком далеко и не знает, как теперь выйти к дому. Он не очень испугался, сел на пенек и стал думать, что делать, куда ему идти дальше — но ничего не придумал и попытался заплакать. Выжав две-три слезинки — больше плакать не хотелось — Коля решил идти прямо, не сворачивая. Шел он довольно долго, наконец впереди обозначилась широкая поляна. Выйдя на нее, он сразу увидал свой дом. Но возвращаться с пустыми руками не хотелось, он пошел вдоль леса и вскоре набрел на небольшое земляничное местечко. Полный бидончик он, конечно, не набрал, но все-таки было не стыдно возвращаться.

Весь оставшийся день ему было грустно. Он решил, что новые друзья бросили его, разве им интересно с таким маленьким? Вечером, когда уже стемнело, он все смотрел из своей комнаты в лес, вглядывался в его непроглядную темень, и временами казалось, что он кого-то видит. В то же время Коля чувствовал, что никого там нет, никто в это время по лесу не ходит.

Утром он проснулся рано-рано. Солнце еще не поднялось над большим домом на пригорке. Тихонько, на цыпочках, Коля прокрался к выходу, потом, боясь, что заскрипит калитка, перелез через забор и побежал к лесу. Там было сумрачно и сыро, словно прошла генеральная уборка, которую бабушка делает к празднику, и еще не все высохло. Где-то недалеко подала голос кукушка. Коля принялся считать, сколько ему осталось жить, но тут подала голос еще одна кукушка, и он сбился. Было ощущение, что он пришел в гости, когда его не звали и не ждали. Не зная, что делать, он подошел к огромной ели и начал обламывать толстые натеки смолы на коре.