Вера Чиркова - Заложница 2

Тень не спорила, дождалась, пока напарник неумело протиснется в небольшое, всего локоть на полтора отверстие, и вытолкнула наружу мешки, привязанные на тонкую бечеву, пропущенную всё под той же ножкой. А затем кошкой скользнула следом, ловко отправила вниз вещи, постепенно отпуская смотанную на рогатулинку верёвку и решительно обогнала герцога, задержавшись рядом с ним лишь на одно мгновение, шепнуть, чтобы не спешил. Тук постарается заморочить их гостей.

Однако Харн после этого наоборот, начал спускаться намного быстрее, не желая признаваться даже себе, как неприятно оказалось чувствовать себя более неловким и неуверенным, чем напарница. И хотя разумом отчётливо осознавал, насколько смешно и даже глупо соперничать в ловкости с девушкой, прошедшей такое серьёзное обучение, но в глубине души отлично понимал, как сильно задето его мужское самолюбие. Теперь он больше не жалел того худенького мальчишку с большими глазами, которого лет двадцать назад видел по утрам в зеркале, собираясь на тренировку. Если бы Харну этот хлюпик попался теперь, бегать вокруг площадки ему пришлось не по три круга а по пять. Ведь мог же, бегал иногда, стараясь уменьшить время, отведённое на изучение торжественных танцев, какие должен уметь танцевать каждый знатный господин. Тем более - герцог.

Оказавшаяся под окном клумба, густо присыпанная опавшей листвой, мягко спружинила под ногами, и герцогу не было нужды радоваться её удачному расположению. Успел сообразить, пока спускался, зачем Таэльмина так придирчиво изучала сад. И теперь он даже не сомневался, тень рассмотрела не только клумбы, но и направление дорожек и потому им не придётся сделать ни одного лишнего шага.

Как выяснилось очень скоро, Харн угадал очень многое, но далеко не все. Предусмотреть появления в густо оплетённой клематисами дальней беседке, куда напарница привела его уверенно, как к себе домой, Алдера торопливо открывавшего призрачный путь герцог не мог. Никоим образом. Но снова смолчал, сцапал тень за руку и решительно шагнул к заструившемуся далёким туманом овалу.

-Погоди, - упёрлась она, уставилась на вампира и произнесла явно заготовленную заранее фразу, - мы берём на попечение домового Тука.

-А если ему будет у вас плохо? - нахмурившись, осведомился Алдер и выжидающе смолк.

-Отпустим или отведём куда захочет, - сообразив по лёгкому пожатию крепкой ладони напарницы, что настала его очередь высказать свое мнение, твёрдо пообещал герцог.

-Клянёмся, - подтвердила его слова Таэльмина.

-Я согласен, - тоненько пискнул Тук и прижался к ноге Харна.

-Тогда идите, - вампир махнул в сторону овала, туман стал гуще, выплеснулся сыроватым ветерком, дохнул прелью и дымком.

Хатгерн покрепче стиснул руку тени, подхватив поперёк туловища домового, сунул подмышку, и шагнул в открытый проход, навстречу судьбе и неизвестности.

Оказавшись в незнакомом месте, напарники на некоторое время замерли, всматриваясь и вслушиваясь в окружающие их кусты и камни. Хатгерн крепко прижал к себе тень, но она и не думала сопротивляться или рваться на разведку. Наоборот, внимательно изучила все, что можно было изучить, и вдруг повернулась к притихшему домовому.

-Тук, ты не узнаешь этих мест? Куда мы попали?

-Так... - неуверенно пискнул домовой и принюхался, - ведь закон преступать нельзя. Общее место только Сиандолл, туда все могут приходить...

Он смолк, предоставляя возможность хозяевам самим догадаться о недосказанном и с удовольствием вбирая их просто бурлящие эмоции.

-Тогда нам нужно идти в сторону запаха, - полувопросительно предложил напарнице Харн, сообразив, кого они могут встретить на принадлежащих вампирам землях.

-Можно попытаться, - кивнула тень, и снова уставилась на слугу, - только у меня два вопроса, кого ещё можно тут встретить кроме огров и вампиров, и можешь ли ты ходить сам? Или тебя нужно нести?

Тук несколько секунд несчастно сопел, выбирая между удовольствием и честностью и, наконец, несчастно признался:

-К вампирам никто не суётся, кроме морян, репутация у них плохая. Огры живут своими деревнями, но строят их вокруг замков. А идти я и сам могу. Тут магии больше, а держать под присмотром намного меньше...

-Тогда иди, - немедленно поставил его на камушек герцог и отобрал у тени её мешок. Хотя тот и стал за время их скитаний вполовину легче, но ни один знатный житель побережья не станет спокойно, словно селянин или ремесленник, наблюдать за тем, как любимая девушка таскает тяжести.

Особенно если это не нужно ни для очень важного дела ни для конспирации.

А когда, пристроив багаж на своих крепких плечах, обернулся, то снова застыл, не зная, смеяться или возмущаться. Перед ним стоял довольно долговязый парнишка, только лицом и одеждой похожий на прежнего домового. И то, она как-то поблекла, потемнела ткань, потеряла яркость вышивка, да и узор стал более размытым.

-Я могу понести багаж, - вежливо, но с достоинством предложил этот новый Тук, и герцог, подумав минутку для вида, отдал ему собственный мешок, прежде достав из него оружие.

А затем ринулся догонять тень, неторопливо шагавшую между камней по направлении к подножью холма. И ничуть не удивился, когда обнаружил, что домовой уже обогнал его и шагает за Таэльминой след в след. Харн ещё по пути в Сиандолл приметил, насколько сильны местные жители и начал догадываться, что так сказывается на них насыщенность этих мест энергией.

Примерно час они шли довольно быстрым шагом, и герцог успел понять, куда держит путь его напарница. Островерхие крыши и купола далёкого замка все чётче вырисовывались на склоне холма, стоящего на противоположном конце уютной долинки, усыпанной, словно фасолинками, стадами пасущихся коров. И уже собирался сообщить, что без остановок они конечно туда дойдут, но вот никаких заданий выполнять уже не смогут, как Таэльмина резко свернула в сторону, остановилась под раскидистым клёном, и помахала ему рукой.

-Привал!

-Я счастлив... - пробормотал Хатгерн, с удовольствием сбрасывая мешок на палую листву и оглядывая местечко, выбранное тенью под стоянку, - что ко всем прочим совершенствам ты ещё и умеешь угадывать мои мысли.

-Ты тоже лучший напарник, из всех, с кем мне приходилось работать, - спокойно отозвалась тень, развязывая завязки боковых карманов и доставая полотенце, - я иду умываться.

И пошла к речушке видневшейся сквозь кусты в нескольких десятках шагов ниже по склону. Хатгерн проводил её взглядом, огорчённо вздохнул, вовсе не таких слов ждала его душа, и тут же рассердился на себя за несвоевременные переживания. Не о том он думает... но чего уж кривить душой, не думать про Таэль у него не получается. Хотя точно знает, сейчас самое главное - выбраться отсюда, а уж потом можно будет устраивать личное счастье.