Вера Чиркова - Заложница 2

Посреди ровных полянок, поросших мягкой невысокой травкой, обособленно стояли мощные, раскидистые деревья, кусты росли привольными куртинками, не покушаясь на еле заметную тропинку, а цветочные лужайки встречались на каждом шагу. Выложенные разноцветными камушками и усыпанные золотым песком берега окаймляли хрустально чистые пруды, небольшие озёрца и ручейки. В самых удобных местах через ручейки и речки были переброшены белоснежные грациозные мраморные мостики, с которых можно было полюбоваться на снующих в прозрачной воде волшебно красивых рыбок. А когда Хатгерн заметил изящную лесенку, ведущую в ажурную беседку, прилепившуюся в развилке толстенных ветвей, ему и вовсе начало казаться, что Селайвен ослушался советников и вместо того, чтобы завести гостей в мрачную, непроходимую чащобу, ведёт их в самое ухоженное и красивое место.

И через некоторое время его подозрения как будто подтвердились. Выйдя на просторный косогор, с которого можно было рассмотреть серебристую ленту протекающей внизу реки, разбросанные среди густых кустов небольшие уютные беседки и домики и тающие в зеленовато-голубой дымке дальние холмы, Селайвен объявил привал и сообщил что в беседки можно входить, там есть всё, необходимое для отдыха.

Окинул спутников странно печальным взглядом и отошёл в сторону. А когда они, немного оглядевшись, решили задать провожатому несколько вопросов, выяснилось, что он бесследно исчез.

-Похоже, мы в ловушке, - хмуро пробормотал Ительс и вдруг зло рявкнул, - Мейсана! Назад!

-Но почему? - неизвестно когда сбросившая с пояса верёвку горожанка уже стояла на первой ступеньке ближайшей лесенки, ведущей к стоящему в густых зарослях молодых туй домику, - я просто хочу посмотреть! И ты не имеешь право командовать!

-Немедленно вернись! - оборвал её рассуждения Харн, - Тебе никто не разрешал отвязывать верёвку и тем более ходить в разведку. А о том, кто какие права имеет, я расскажу вам, когда мы отсюда уйдём. Тут мне не нравится.

На самом деле тут не понравилось не ему, а Туку, неслышно для других сообщившему о своих подозрениях хозяину, и тени, за которой герцог теперь умудрялся следить, даже не прилагая для этого особых усилий. Как он выяснил совсем недавно, теперь в нем живёт некто неугомонно-бдительный, начинающий обеспокоенно искать Таэльмину взглядом, если пару минут не видел её хотя бы краем глаза.

И даже не просто следить, но и догадываться о её настроении. Ну или, если совсем уж честно, пытаться догадываться. И теперь сосредоточенный взгляд Таэль, медленно и опасливо осматривающей пронизанный почти летним солнцем косогор, казался ему неимоверно озадаченным... да что там, почти тревожным. Харн напрягся и в ожидании её выводов принялся пристально изучать казавшийся таким мирным и приветливым пейзаж.

Странно... казалось бы, все здесь точно так же, как и на других склонах, по которым они прошли, направляясь сюда, и все же гнетёт душу какая-то непонятная тоска... словно чего-то не хватает. Или... наоборот? А в самом деле, вдруг сообразил герцог, откуда тут взялись эти тёмные, неопрятные кусты туи и сизоватые ели, если судя по всем сказкам и легендах они считаются самыми нелюбимыми деревьями эльфов? Великий светлый народ и деревья любил светлые: сосны, берёзы, клёны, липы, ивы и тополя... а ещё плодовые и изредка осины и величественные дубы. Но никак не ёлки...

-Дура! - от короткого рыка Изора что-то оборвалось в груди Хатгерна и неведомая сила сама развернула его в ту сторону.

А в следующий миг он и сам рванулся следом за огром, обнаружив что Мейсана так и не выполнила его приказа. Или не смогла выполнить... но в этом они будут разбираться позже. А пока внезапно выросшие из лестницы цепкие тёмные плети, похожие скорее на корни, крепко опутав девушку тянули туда, куда она и сама стремилась несколько минут назад, в приветливый светлый домик. Впрочем... ни приветливым, ни светлым он уже ни казался, наоборот в широко распахнутой двери виднелось что-то хищное, а небольшие оконца смотрели темными провалами глаз неведомого чудовища.

-Все туда, - скомандовал Харн, и через миг они уже мчались вслед за сбросившим верёвку огром, не ощущая, что тащат за собой как на буксире упирающегося Меркелоса.

А Изор уже выхватил из-за пояса своё исполинское орудие и рыча что-то непотребное размахивал им со скоростью взбесившейся мельницы обрубая извивающие как змеи корни. Перепуганная внезапным нападением Мейсана только тихонько всхлипывала, даже не пытаясь освободиться. Меньше чем через минуту Хатгерн с Ганти и Ительсом присоединились к огру, но стремительно растущих корней не становилось меньше. Казалось, на место каждого срубленного вырастает несколько новых, и битва живых людей со взбесившимися растениями не прекратится никогда.

Мелькнула перед Харном знакомая куртка тени и он невольно на миг замедлил эту бессмысленную расправу, желая посмотреть, чем она занята. А едва успел разглядеть, как услышал безапелляционный приказ Ганти остановиться, и с огорчением сообразил, что мастер-тень успел понять суть происходящего немного раньше него. А ещё через мгновение тень, сумевшая под прикрытием их ударов проскользнуть к Мейсане и обвязать её талию концом верёвки, скользнула к нему и, прижавшись к груди, шепнула, - "браслет!".

Герцог скептически нахмурился, некого было здесь убеждать или кормить силой их артефакта, но руку с браслетом все же протянул тени немедленно. Слишком приятны были для его души эти моменты особого единения с любимой, ясно показывающие всем вокруг, с кем на самом деле тесно связана судьбой Таэльмина.

Привычное тепло почти моментально согрело запястье и сердце Хатгерна и он не удержался, свободной рукой обнял любимую за талию, на миг прижался лицом к её выбившимся из-под повязки волосам и даже глаза зажмурил от накатившего всё сметающей волной счастья. И тотчас распахнул их снова, услыхав странный тяжёлый вздох.

Всего пару секунд ему понадобилось, чтобы понять, вздыхала вовсе не тень, не его спутники и даже не типары. Вздох пришёл откуда-то со стороны, и вместе с ним нахлынуло ощущение нарастающей опасности.

Подопечные Харна тоже почувствовали неладное и заторопились придвинуться почти вплотную к ним с Таэльминой, стараясь попасть под защиту призрачного купола, угадываемого лишь по мерцающему серебристому свечению. И пока весь отряд шарил взглядами по сторонам, пытаясь обнаружить источник непонятной ещё угрозы, герцог торопливо взглянул на лесенку, где ещё минуту назад шла яростная схватка.

И на миг замер в недоумении отказываясь верить своим глазам. На уютных, облитых солнцем ступенях теперь было пусто и чисто, корни, и живые и обрубленные словно растворились или уползли обратно под землю.