Вера Чиркова - Заложница 2

Сейчас у герцога не было возможности расспрашивать огра, метнувшегося к спутникам с Мейсаной на руках, как ему удалось вырвать девушку из объятий корней, и он лишь сделал зарубку в памяти, не забыть объявить Изору благодарность. И немедля уставился туда же, куда глядела полуотвернувшаяся от него Таэльмина, пытаясь уяснить, что же такое там все - таки видят остальные, но почему-то не видит он сам?!

Вроде всё, как и было, травка, кусты, цветочки... ёлки...

-Ёлки, - огорчённо шепнула тень, и Харн сначала чуть насмешливо фыркнул, ну видел он эти ёлки, и подумать про них успел...

А потом присмотрелся внимательнее и даже зубами скрипнул от злости на собственную невнимательность!

-Окружают... - истерично взвизгнул Меркелос, и в панике попытался сорвать с пояса верёвку, - да отпустите же вы меня, бестолочи! Вот зачем вы рубили им корни, пусть бы сожрали эту недотёпу... раз она сама им в пасть полезла! А теперь сожрут всех! Быстрее развязывайте вашу дурацкую верёвку, единственный способ спастись, - садиться на лошадей и скакать в разные стороны!

-Утихни! - рявкнул на него Изор, - а то я сам тебя сожру... давно мечтаю! И не вздумай снимать верёвку, как только Мин нас привязала, корни словно раскисли!

Хатгерн сообразил, что огр говорит это специально, чтобы предупредить остальных, послал ему одобрительный взгляд и повернул к себе задумчивое личико тени.

-Есть какие-нибудь соображения, милая?

-А у тебя? - спросила она одними глазами и герцог огорчённо качнул головой.

Минуту назад ему пришла в голову та же мысль, что и бывшему советнику, бежать, невзирая ни на какие эльфийские задания. Вот только бежать он собирался с помощью Алдера, хорошо помнил, как огры по дороге в Сиандолл открывали пути, используя силу вампирских амулетов. Но теперь, глядя на стремительно сжимавшееся вокруг них кольцо ёлок и туй начал сомневаться в успехе этого плана.

Деревья определённо двигались при помощи магии и неизвестно, успеют ли они отправить в переход всех. А оставить тут он пока готов был только одного из спутников... и то не был готов его связывать, а иначе Меркелоса тут не удержишь, такие, как он, спасаться обычно лезут по чужим головам. К тому же Алдер молчит, следовательно, тоже не уверен в своих силах. Или надеется на защиту артефакта напарников?

А может, он просто пытается выяснить, насколько сильны браслеты, мелькнуло тёмной молнией подозрение, и герцог постарался отогнать его подальше, ни капли не похожи вампиры на безумных экспериментаторов.

-Алдер, - шёпот Таэльмины показался Харну каким то неуверенным и он немедленно прижал её плотнее, проклиная в душе белобрысых красавчиков, придумавших для гостей такую жестокую проверку.

Стоп. Значит, проверку? - обозлился вдруг Хатгерн и, перебив напарницу, задал вампиру свой вопрос.

-Сколько гоблинов, пришедших в эльфийские леса на проверку, не вернулось назад?

-Ни одного, - молниеносно ответил Ганти и виновато улыбнулся.

-Изору объявляю благодарность... за освобождение Мейсаны. А Мейсана получает чёрный камень за самовольство. Меркелос получает два чёрных камня за панику и оскорбление женщин. Ганти тоже получает чёрный камень. Не стоит пытаться усидеть разом на двух ветках. Раз вступил в отряд, нечего держать за пазухой свои тайны... они от этого превращаются в ножи, которые бьют по своим. Итак, кто знает... что не так с этими деревьями?! Неужели Селайвен ни разу не поделился?

-Нет, - помрачневший Ганти упорно смотрел в другую сторону.

-У них аура... - с сомнением произнёс Алдер и оглянулся на командира, - нужно разбудить Тука. Домовые отлично различают всех представителей высших рас и остальных существ, как созданных так и диких.

-Тук?! - осторожно хлопнул по своему карману Харн и едва сдержал удивлённый возглас, почувствовав под пальцами коробочку дриады. Так вот для чего тень прижималась к нему так настойчиво!

Уже не скрываясь, достал туесок из кармана, раскрыл и невесело улыбнулся лукавым глазёнкам домового.

-Выспался? Посмотри, пожалуйста, на ауру вон тех ёлок.

-Каких? - высунулся на миг из туеска меховой клубок и сразу нырнул назад, - не ёлки они, а эльфы, только злые.

-Как весело им тут живётся, - ехидно фыркнула тень, оглянувшись на стену темной зелени, застывшую в десятке шагов от плотной толпы гостей и вдруг звонко крикнула, - и не надоело вам... играть в разбойников? Может, пойдёте с нами путешествовать? Мы отсюда уходим на морянские острова, потом в подземелье к гольдам... а оттуда в драконью долину. Столько нового увидите... не один век после будет о чем рассказывать друзьям.

-Да с чего ты взяла... что они играют?! - невесело хмыкнул Изор, - просто пакостят сородичам понемногу... небось поссорились из-за каких-то цветочков-бабочек.

-Ты неправ, - упрямо мотнула головой Таэльмина, и снова крикнула в сторону ёлок, - мы все равно никуда не побежим, и не надейтесь. И просить о пощаде не будем. Поэтому у вас есть выбор только между двумя способами как провести три ближайших часа: или мы спокойно ложимся спать и дожидаемся, пока ваше время истечёт, или вы вылезаете из морока, и мы рассказываем друг другу новости и байки.

Некоторое время ёлки стояли так же незыблемо и угрожающе, потом дружно сделали ещё шаг в сторону гостей.

-Изор, стели ковёр, - Хатгерну ни грана не верилось в успех этих необычайных переговоров, и кому-нибудь другому он уже высказал бы это недоверие.

Но поставить при всех под сомнение поступки тени, или сделанные ею выводы герцог просто не мог. Может, остальным и неизвестно, а вот он отлично знает, насколько больнее, чем вражеские мечи бьют по сердцам людей недоверие и насмешки близких.

Деревья шагнули ещё, но огр уже ловко раскатывал ковёр и весь отряд ходил за ним вереницей, не решаясь без приказа командира снять с пояса верёвку. А потом все дружно шлёпнулись на постилку и Хатгерн только теперь ощутил, как свело от напряжения уставшую спину. Но расслабиться и устроиться поудобнее и не подумал, лежал так, чтобы иметь возможность в любой момент вскочить и выхватить оружие.

Да и Ганти с Изором и Ительсом, расположившиеся вокруг девушек, ловко оттеснённых на середину ковра, не спешили убирать руки от оружия и отворачиваться от сплошного плотного кольца деревьев, превратившего просторный солнечный склон в тесную и полутёмную полянку. Только Меркелос, воспринявший выданное ему наказание как неслыханное оскорбление, умудрился устроиться рядом со спутницами.

-А время идёт... - безразлично пробормотала Таэльмина, подвинула к себе мешок с остатками еды и начала выставлять мисочки на ковёр, - давайте доедим... чтобы не таскать по жаре. Алдер, ты случайно не знаешь... почему тут трава до сих пор зелёная?