Вера Чиркова - Заложница 2

-Эльфы на ночь закрывают свои долины тёплым туманом, - пояснил вместо вампира Ганти, - у них тут глубоко под землёй расположены тёплые источники и они вместе с гольдами устроили там какие-то трубы и заглушки... а на ночь открывают их магией. Точнее я не знаю, да тебе ведь и не важно?

-Если Мин спрашивает, значит, это важно, - мгновенно отрезал герцог, - и рассказывать лучше подробнее.

-Спасибо, - кивнула тень но никто не разгадал, кому предназначалась эта благодарность, - тогда выходит, не такие уж они сильные маги, эти эльфы. А кстати... чем они питаются?

-Тем же, чем и дриады... плодами, грибами, орехами, - загадочно усмехнулся Алдер, - И никто лучше них не умеет все это выращивать. Каждая эльфийка к совершеннолетию выращивает себе дерево... и на нем домик. А на соседних ветвях растёт все, что ей необходимо. На одной ветви - одежда и обувь, на другой фрукты, на третьей посуда... в общем - всё.

-А эльфы... ничего не выращивают?

-Они занимаются охраной границ, поддержанием порядка в лесу и реках, торговлей и выращиванием фейлов. А ещё украшают дома и создают в них и вокруг световые картины. Их можно увидеть лишь с наступлением темноты, и эльфы стараются никому этой красоты не показывать, чтобы не вызвать зависти или ещё какого чувства... похуже.

-Ясно... - буркнула тень и задумчиво откусила кусочек помятого пирожка, - ты пролил свет на мои сомнения, друг. - А затем обернулась к ёлкам и дружелюбно им помахала, - ну, красавицы, не надоело вам ещё там стоять? Может, все-таки посидите с нами? Фруктов не обещаю... но есть дриадские сладости и очень неплохой квас. Тук, вылезай и накрывай на стол... да не бойся, твой туесок я оставлю открытым.

-А не опасаетесь остаться без сопровождающих? - ехидно поинтересовался мелодичный голосок, заставивший всех путешественников резко обернуться.

Ещё таял зеленоватый туман, хранивший очертания стоящей почти у самого ковра пышной ели, но уже можно было разобрать на его месте стройный силуэт в тёмном, почти мужском одеянии. Но несмотря на строгую одежду, ни у кого не возникло и грана сомнений в женственности этой фигурки.

-Ничего мы не боимся, - медленно качнула головой тень, - вам гоблины не нужны. Иначе это к вам бы они бежали по весне, снося все преграды и запреты.

-Злая ты... - обиженно фыркнул один из типаров, но тень неожиданно возмутилась.

-Я не злая... но в вас разочаровалась совершенно. Вы считаете своих возлюбленных добрыми и справедливыми, тогда как они о вас намного худшего мнения. И я вижу только одну причину, почему вы не можете отстоять свое право на человеческий облик и позволяете вашим ревнивым подругам каждое утро превращать вас в животных. Вы сами себя считаете ни чтожествами по сравнению с ними, сами позволили вытирать ноги о ваше человеческое достоинство и гордость и потому не имеете никакого права обижаться на мои слова.

-Да откуда у гоблинов может взяться достоинство? - ещё язвительнее осведомилась эльфийка и щелчком пальца создала себе роскошное плетёное кресло, - вы все бабочки-однодневки, не успели появиться и фью! Вас уже нет!

-Это у вас ему неоткуда взяться!- пренебрежительно ответил за ученицу мастер-тень, заработал полный ярости взгляд эльфийки, но не смолк. - Вам с самого рождения все в жизни: жилье, еда, нежно любящие родители, красота и способности к магии, даётся настолько полной мерой, что я не устаю удивляться, как это за прошедшие тысячелетия ваша раса не выродилась в каких-нибудь полуденниц или полуночниц?! Вам ведь нет никакой нужды напрягать умственные способности в поисках верного выхода из трудной жизненной ситуации, тренировать свои тела, чтобы выжить в случае нападения или непогоды, строить дома из неподъёмно тяжёлых камней, пахать поля и косить на зиму сено для скотины. Достаточно просто сидеть вот в таких удобных креслах и придумывать, какой бы плод вырастить к ужину.

-Ты слишком обнаглел, Ганти, - зло буркнула вторая эльфийка, создавая себе кресло рядом с подругой, - а я ведь помню, как вы убегали от нас по северным пустошам. Тогда ты был не так злобно красноречив... зато щедр, помнишь?

-Ганти не нагл и не зол, - пренебрежительно усмехнулась тень, - он просто умный. Хотя до ваших старейшин ему пока очень далеко... это же надо такое придумать, сделать из мающихся бездельем дочерей и внучек банду хищниц!

-Ничего они из нас не делали, - категорично отвергло её слова сразу несколько голосов, - просто нарочно присылают сюда гоблинов, когда не знают, чем проверить их смелость.

-Даже не знаю, смеяться или плакать над вашей наивностью, - вздохнул Хатгерн, услышав это откровение, - вы ведь сейчас во всеуслышание заявили, будто не только во всем вашем лесу, но и в арсенале ваших магов нет больше ничего более жуткого, чем ваша банда?

-Почему это нет?! - в запале выкрикнула одна из эльфиек, но та, которая вышла к отряду первой, сердито на неё шикнула.

-Подожди, Алинель, я сама ему отвечу. Во-первых, мы не банда...

- Я привык называть вещи своими именами.

-У гоблинов вообще странные привычки и названия!

-Мы - не гоблины. - Твёрдо отрезал герцог, - а привычки может быть для вас и непонятные, зато честные. Бандой называется любая компания, ради выгоды или развлечения внезапно нападающая на незнакомых людей и начинающая над ними издеваться.

-Вы первые полезли в наш домик и начали рубить наши щупальца!

-Ложь - это у вас врождённое или любимая привычка? - едко осведомился Ганти, - никогда не поверю, будто вы не слышали слов Селайвена, заявившего нам, что можно входить в любую беседку! Не буду разбираться, кто из вас больший лжец... но представители высшей расы не должны набрасываться на девушку и пугать её до заикания всего лишь за то, что она сделала несколько шагов по лесенке. И, разумеется, мы бросились её защищать, но можешь быть уверена, если бы кто-то из вас оказался на её месте, мы защищали бы точно так же.

-Мы не нуждаемся ни в чьей в защите!

-Мы и сами умеем махать ножами!

-Не надо нам вашего покровительства! - обрушился на гостей леса хор возмущённых девичьих голосов,

-Надо же... чем они хвастаются! - всплеснула руками Таэльмина, послушав эти выкрики, - ножами они махать умеют! А я думала, это каждый воин может! И в прибрежных герцогствах, и в этом лесу, и в вампирских замках, и в Сиандолле... Везде хватает ловких мастеров меча, умеющих сражаться как одной, так и двумя руками и выходить из поединков без единой царапины! Зато никто в мире не может похвастаться деревом... на котором растут сапоги!

-А в нашем лесу они у каждой эльфийки есть... - отмахнулась та из воинственных красавиц, которую Таэльмина про себя называла старшей.

Было в ней не что... почти неприметно отличавшее от подруг, какая-то злость или боль, а возможно и все вместе.