Вера Чиркова - Заложница 2

-Как это никогда? - нахмурилась Таэльмина, - а Шенлия? Третья из путешествующих с ними девушек?

-У неё совсем не так, - Эльфийка усадила гостью за стол, устроилась напротив и испытующе уставилась в заледеневшие глаза тени, - а вот сейчас я ощущаю гнев и боль... но ты очень хорошо умеешь их прятать. И мне почему-то кажется, будто именно эта подруга виновата в этой боли. Расскажешь?

-Тут нечего рассказывать, правда, - вздохнула Таэльмина, - просто в том ремесле, которому учили меня и Шенлию, девушкам лучше иметь холодное сердце... вот и проводят особый ритуал. И Шене тоже должны были провести... вот я и удивляюсь.

-А твой... напарник ничего про это не знает?

-Всё он знает... на родине Харн был моим мужем... но недолго, бежать пришлось на второй день после свадьбы. А здесь отпечаток брачной цепи растаял... наверняка ты про это знаешь..

-Слышала... очень давно, расскажешь?

-Ну, если тебе не скучно... -Таэльмина взглянула в прекрасные синие глаза Уатель, наполненные жадным предвкушением и спрятала обречённый вздох, как выясняется, всех девушек всех рас волнуют одни и те же истории, и неважно, с кем они произошли с гоблинками, человечками или эльфийками.

Сначала тень говорила скупыми, сухими фразами, но постепенно воспоминания захватили её, а умелые, тактично осмотрительные вопросы хозяйки домика заставили уточнять такие тонкости, о которых она и сама почти забыла в суматохе и переживаниях последних дней. И хотя Таэль никогда ничего не забывала, просто иногда откладывала разбор незначащих подробностей на потом, теперь вдруг оказалось что этих мелких деталей накопилось довольно много, и расцвеченная ими картина произошедшего заиграла совсем другими цветами. Например, постоянная забота и тревога напарника неожиданно засияла тёплым золотистым светом домашнего очага, знакомого тени по одному заданию и она вдруг начала рассказывать о нём Уатели.

-Мы должны были изучать жизнь и заботы простых людей, селян, торговцев, мастеровых. И однажды учитель дал мне задание, выяснить, кто из жителей маленького городка передаёт сведения об уходящих обозах ловкой шайке разбойников. Они казались неуловимыми, появлялись точно в назначенный час в самых неожиданных местах, бросали с вершины дерева на обоз какое-нибудь сухое зелье, всегда разное, стараясь попасть с наветренной стороны. И когда сопровождающая путников охрана начинала кашлять и чихать, а то и что-нибудь похуже, из кустов по разные стороны дороги выходили лучники с привязанными к стрелам мешочками с новой порцией зелья и предлагали всем лечь на землю. В случае неповиновения обещая пустить свои подлые снаряды в самого безумного смельчака. Разумеется все предпочитали последовать приказу, тем более, грабили разбойники без особой жадности. Никогда не брали амулеты, вещи и украшения, только деньги. Но кошельки находили с ловкостью и быстротой фокусников.

Я приехала в тот город по приглашению одной старой женщины, вдовы капитана, якобы желавшей, чтобы ей разобрали старинную библиотеку. Однако на самом деле книги не интересовали ни меня, ни её. Просто у неё нашлись дальние родственники, сочинившие жалобное письмо с просьбой поддержать несчастную сиротку, брошенную женихом. Уйдя в башню, где стояли шкафы с книгами, я накрепко запирала дверь, переодевалась и выскользнув через чёрной вход, отправлялась на разведку. Через несколько дней я знала всех завсегдатаев трактиров и харчевен, где обычно собирались перед выездом путники, проследила за всеми слугами и поварами. И нашла наводчицу, ею оказалась юная помощница кухарки, каждый день носившая обед пастуху, пасущему скотину трактирщика. Как выяснилось, он давно соблазнил девчонку и пообещал жениться, если она поможет ему накопить денег на собственный хутор.

Но не это главное... каждый день, когда я вернувшись из вылазки, отправлялась на кухню ужинать, меня ждал горячий суп, свежие булки и неторопливая беседа с очень доброй и приветливой хозяйкой. Мы говорили обо всем, она рассказывала необыкновенно интересные истории, шутила и расспрашивала о моей жизни и родственниках. Разумеется... я рассказывала придуманные истории, а она слушала с редкостным вниманием и всему верила. Но когда моя работа подошла к концу и я собрала свой сундучок, заявив, что соскучилась по родным и желаю уехать, то пришедшие за багажом конюх с помощником вдруг набросились на меня и попытались связать. А старушка им помогала. Пришлось воспользоваться своим умением, усыпить их всех и сбежать через привычный мне чёрный вход, где ожидал меня ещё один сюрприз, сосед-охотник со злобными псами, спущенными с цепи.

Само собой, я ушла и от них... хотя с большим трудом, но к нанятой хозяйкой коляске уже не пошла. Пришлось две ночи пробираться пешком вдоль дороги, а дням отсиживаться в укромных местах, поднятые бдительной хозяйкой горожане тщательно обыскивали все придорожные овраги и рощицы. На третье утро я заметила коляску наставника, но на ней был условный знак, предупреждавший об опасности. К этому моменту я замёрзла, изголодалась и вымоталась а кроме того чувствовала себя загнанным зверем, и вид этой основательной, очень удобной изнутри коляски, проезжающей мимо, оказался последней каплей. Я забралась в самую гущу колючих зарослей и наплакалась досыта... А к вечеру выйдя к переправе, снова увидала знакомую повозку, одиноко стоящую на полянке у обочины. Мой наставник мирно жарил на костре колбаски, а его преданный кучер делал вид, будто чинит колесо. В этот раз условный знак призывал меня немедленно занять место в коляске, и через несколько минут я сидела в тепле и пила из большой кружки густой суп.

-Как вы наказали эту подлую женщину? - в синих глазах под сердито нахмуренными бровями проскакивали молнии.

-Вот представь себе, никак. Наставник наказал меня. У этой женщины оказался живой ум, и поскольку она очень сочувствовала всем ограбленным, то вела личное дознание. А когда однажды по доброте душевной принесла мне горячий чай и не нашла меня в башне, то решила, будто разгадала загадку неуловимых разбойников. И с тех пор следила за тем, как я ухожу, из чердачного оконца с помощью зелья дальнозоркости.

-И много таких случаев было в твоей жизни?

-Хватило... чтобы я перестала доверять доброжелательным улыбкам. Мне ведь в тот раз показалось... будто я нашла себе верного друга, я даже подумывала, как буду приезжать к ней осенними тёплыми деньками и привозить столичные сласти...

-Может, она хотела помочь тебе встать на верную дорогу?

-Для меня это уже было неважно. Ведь она меня почти разоблачила... и почти поймала, моим наставникам пришлось трудиться долго и кропотливо, чтобы скрыть все следы и убедить и вдову и её соседей помалкивать... но это уже не моя тайна.