Вера Чиркова - Заложница 2

-Хотелось бы мне встретиться с твоим наставником... - задумчиво вздохнула Уатель и снова нахмурилась, рассмотрев весёлое лукавство, плещущееся в глазах гостьи, - почему ты смеёшься?

-Ты с ним знакома и довольно хорошо. Попробуй сама угадать?

-Неужели Алдер?

-Неверно. С Алдером я познакомилась только тут. Ух, какая вкусная груша, словно из сливочного крема вылеплена!

-Но ведь не Изор же... Таэльмина, а ты не пошутила?

-Можно просто Таэль... неужели я могла бы шутить такими вещами?! Если сдашься, будешь должна одно условие, а если не хочешь сдаваться, спроси Селайвена. Он всё знает не хуже меня.

-Сдаюсь. Ну?

-Это Ганти. Он появился в моей жизни, когда мне было всего семь лет.

-Ты была в него влюблена?

-Нет, мне же провели ритуал холодного сердца. Но я считала его лучшим другом, - неохотно пояснила Таэль.

-У меня это не укладывается в голове... - недоверчиво прикусила губу эльфийка и некоторое время в её синих глазах цвело сомнение. Но внезапно сквозь него словно пробился светлый лучик, и девушка живо вскочила с кресла. - Я сейчас проверю... он же должен уметь хорошо драться?

-Уатель! Подожди! Это плохая идея! - ринулась вслед за ней тень, но звонкий голос хозяйки уже звал с крылечка мастера-тень.

-Ганти!

-Я здесь, - бывший наставник Таэльмины тотчас направился к ступенькам, а следом за ним, не отставая, ринулся Хатгерн.

-Предлагаю сделку... - в голосе эльфийки прорезались надменные нотки, - сейчас ты попробуешь победить меня в схватке без оружия... и если сумеешь выстоять, пока падает с тополя лист - я подарю тебе выращенные мною сапоги.

-А если он победит? - задумчиво поинтересовалась выскочившая на крохотное крыльцо тень и тут же предложила, - то ты даришь сапоги всему отряду!

-Мин! - предупреждающе глянул на бывшую ученицу Ганти, но она ответила ему таким кротко-наивным взглядом, что Харн еле успел спрятать рвущуюся на губы едкую ухмылку.

Похоже, Ганти успел позабыть о некоторых привычках и методах действий своей воспитанницы.

-Пойдёт, - не оглядываясь, согласилась Уатель и легко спрыгнула с лесенки в сторону, - и даже добавлю по комплекту дорожной одежды.

-Ну, тогда, Ганти, - состроив ещё более простодушное выражение лица, заявила Таэльмина, - ты просто обязан победить.

-Раз ты так считаешь... - дерзко ухмыльнулся её бывший наставник, и с кажущейся небрежностью шагнул в сторону эльфийки, - то я попытаюсь. Так где там лист?

-Вон, - хищно прищурившись, как приготовившаяся к броску пантера, указала куда-то вверх Уатель, но даже не подумала проверить верность собственного утверждения.

Впрочем, Ганти тоже не повёлся на этот простой отвлекающий приём, лишь едва заметно усмехнулся, бдительно следя за противницей.

-Ну, значит, будем считать, что время пошло.

-Именно так, - обворожительно улыбнулась эльфийка, и вдруг, резко присела и прыгнула на него, словно выброшенная вперёд арбалетной пружиной.

Ойкнула Мейсана, встревоженно нахмурился Харн, шумно выдохнули подобравшиеся поближе типары. Однако Ганти уже не было на прежнем месте, гибким и изящным, неуловимо быстрым движеньем он словно перелетел за спину противнице, и дёрнул за одну из завязок её темной блузы. И в тот же миг отскочил в сторону, словно сметённый рассерженным шипеньем Уатель.

Следующие несколько секунд стремительно обернувшаяся в сторону мастера-тени воительница осторожно кружила вокруг него, пытаясь незаметно сократить расстояние, но Ганти так же осмотрительно отступал, словно не замечая, как его постепенно теснят к кустам.

-А листик-то уже почти упал, - безразлично буркнул Изор, и в тот же миг Уатель снова прыгнула к мастеру-тени, но на этот раз ещё в прыжке широко размахнулась рукой, готовясь вцепиться в противника, если он снова попытается бежать.

Но Ганти не побежал, в последний момент пригнулся и бросился ей под ноги, одновременно хватаясь руками за туго зашнурованный, невесомо лёгкий сапожок. Эльфийка со всего размаха шлёпнулась на живот, и вначале Таэльмина огорчённо присвистнула, увидев, как Ганти навалился на девушку, завернув ей ногу к спине, и перехватывая пытающуюся достать его тонкую кисть. Такие приёмы у теней считались позволительны только в настоящих схватках, или в поединках между парой мужчин. И очень редко между двумя девушками, если они обе имели одинаковый статус и были совершенно здоровы.

А затем рассмотрела, как упруго, словно хорошо взбитая перина, прогибается под эльфийкой густая травка и сообразила, что Ганти загодя знал про это свойство местных растений. И следовательно, не причинил воинственной блондинке никакого особого вреда, кроме морального. А о том, чтобы подсластить хозяйке холма пилюлю, позаботится сама Таэль.

-Схватка закончена, - безапелляционно объявил Селайвен, - ты проиграла, Уатель. Рассчитайся с победителем, нам пора уходить.

-Ты забыл один старинный закон... драгоценный братец, - ничуть не огорчённо объявила Уатель, и поднялась с травы, величественно опершись о руку, вежливо протянутую ей Ганти, - Если чужак победит в добровольной схватке лесную деву, то она обязана его сопровождать... пока не научится сражаться лучше победителя.

-Если пожелает, - смерив сестру сердитым взглядом, проскрипел Селайвен, мгновенно растеряв все очарованное серебро своего голоса.

-Кто именно? - по-детски наивно распахнула глаза Таэльмина и сладеньким голоском уточнила, - пожелает?

-Оба, - вежливо просветила её Уатель, - но обычно решающим считается голос девушки. Так вот, заявляю во всеуслышание, я признаю бой честным и согласна сопровождать Ганти и учиться у него мастерству.

-Как я понимаю, - насмешливо глянул на Таэльмину бывший наставник, - моё согласие вам уже не требуется?

-Я же говорила... что ты всегда был очень сообразительным, - легкомысленно пожала плечами тень, и не менее грациозно, чем хозяйка, спрыгнула через перила, - а кроме того эльфийские сапожки в путешествии никому лишними не будут.

Они вышли из кустов так запросто, словно всё время стояли среди листьев, незаметно наблюдая за происходящим на склоне, но пока, мрачнея на глазах, слушали Селайвена, герцог успел понять, как ошибочно было первое впечатление. И если бы старейшины могли каким-нибудь способом повлиять на происходящее или изменить ход стремительной схватки, вряд ли Ганти удалось бы победить хозяйку холма. Но теперь, когда все правила старинной традиции были соблюдены в точности, эльфы, стиснув зубы наблюдали, как опечаленные эльфийки подтаскивали на поляну все новые тюки с одеждой, сапожками, шатрами, эльфийскими сундуками и прочей утварью, необходимой, по мнению Уатель, в походе каждому уважающему себя путнику.

-Мы всё это не утащим, - несчастно пробурчал, как ему казалось незаметно подобравшийся к вожаку отряда Ов, - скажи ей что-нибудь...