Феликс Кандель - Шёл старый еврей по Новому Арбату...

– Господа! – возгласил Штрудель. – Кто из вас народ?

Все промолчали, воздерживаясь от суждений, ибо заучили с детского сада: в закрытый рот муха не влетит. Лишь один негромко признался:

– Я… Вроде бы я.

Это был дипломат, возвращавшийся домой со званного раута. Чтобы стянуть с плеч фрак с манишкой, скинуть начищенные штиблеты, напялить фланелевый халат в пятнах от потребляемой пищи, сунуть ноги в шлепанцы и с наслаждением цыкать зубом, ибо цыканье на приемах не допускалось во избежание международных конфликтов, разрыва отношений и поэтапной сдачи территорий.

Ростом мал, шеей широк, ногами коротковат, мускулистости непомерной.

Спортсмен-тяжеловес.

– Вы борец? – спросил петух.

Ответил политично, с тонкой улыбкой:

– Всякий дипломат – борец, но не всякий борец – дипломат. Употребляем в делах посольских. С неизменной похвалой-старанием.

Встал со скамейки неприглядный мужчина, вкрадчиво уклончив, нацелился портфелем с микрофоном:

– А это… Это придется доказать.

И дипломат принялся доказывать.

– Приплываю полномочно на отдаленный остров, который не приметить в океанских просторах, спускаюсь по трапу на красный ковер.

– Ах, – говорю, – какая прелестная взлетная полоса!

А эти, которые встречают:

– Вы что… – удивляются. – У нас и взлетать нечему. Кроме гусей с курами.

– Этим мы обеспечим. Это нам не впервой.

Меряю шагами их сушу, со всех сторон окруженную водой, вбиваю в нее колышки:

– Мы этот остров обустроим. Пляжи огородим. Вышки по углам поставим. Прожектора. Караульных с собаками.

Беспокоятся:

– Как же мы будем купаться? Рыбу ловить?

– Бассейн для вас соорудим, – объясняю. – Один на всех. А рыбу из Норвегии привезем. Треску в брикетах.

Дальше вбиваю колышки, сушу размечаю:

– Тут будут у нас ангары, тут склады, стоянки для наших самолетов, цистерны с топливом, диспетчерская башня.

– Эй! – кричат. – Так всю страну займете. А мы где будем? Наше население?

– В Европе, – объясняю. – В отелях. Мы разместим, мы и оплатим.

Надо непременно отметить, что на тот остров зарились наши недруги, слюну пускали от предвкушения. Пошел – поиграл мускулами, наказал местным правителям, закоснелым в коррупции и разврате:

– Проведите мобилизацию. Подготовьтесь к скорой войне.

Улыбаются беспечно:

– Да кто на нас нападать станет? Кому мы такие нужны?

– Об этом не беспокойтесь, – говорю. – Уж мы позаботимся.

– Не, – отвечают. – Теперь не сезон. В жару мы не воюем.

– А когда у вас похолодает?

– А никогда.

– Введите неудобства перед будущей войной. Чтобы народ привык.

– Какие, – интересуются, – неудобства?

– Карточную хотя бы систему. Длительные перебои с продуктами питания.

– Да у нас бананы с апельсинами: рви – не хочу. Финики в рот падают безо всяких карточек, – какие тут перебои?

Вижу – не поддаются. Намекаю о врагах, с которыми столкуемся за их спинами. Угрожаю ненавязчиво.

Гляжу – обеспокоились.

– А если нападут на нас? Что тогда?

– Сражаться станете. До последнего человека.

– До последнего, – говорят, – это недолго. А дальше что?

– Протянем вам руку дружбы.

– И что в той руке?

– Не беспокойтесь. Останетесь довольны.

– Поточнее бы.

– Пришлем роту для охраны. А лучше – полк. С дивизией вам будет спокойно. Танковая армия не подведет. Баллистические ракеты не помешают.

– Но где взять на это деньги? Нам и взвод не прокормить.

– Попросите экономическую помощь.

– У кого?

– У нас.

– А чем будем расплачиваться?

– Другой экономической помощью.

Снова играю мускулами. Намекаю о санкциях. Вижу – колеблются:

– После войны станет нам лучше?

– Вряд ли. Раны придется зализывать.

– Зачем же тогда воевать? Чтобы хуже было?..

Посовещались, спрашивают:

– А если вдруг победим? Тогда что?

– Не дай вам Бог! Народ зашевелится. Вольностей потребует. Усиленного дополнительного питания. Каждому по шалашу.

Махнул на них рукой:

– Видно, нам за вас воевать. Флот подтягивать. Десанты выбрасывать. В который уж раз.

– Это, – говорят, – мысль. Вы к десантам привычные. Вам и ружье в руки.

Дикие люди…

5

Была пауза.

– Ну что ж, – разрешил неприглядный мужчина со смытым лицом. – Можешь быть народом. Только в меру.

– А мы проследим, – добавил Сиплый и пожал дипломату руку.

Руку пожал ему Сохлый.

– Он не народ, – огорчился Штрудель. – Нет, нет, и он тоже. Но кто же тогда? Кто?..

Ехали. Переживали. Глядели в окно.

– Следующая остановка: Мемориал воплощенных замыслов.

Трамвай скрежетал по рельсам, кренился на поворотах, подскакивал на стыках. С дальней скамейки доносилось отдельными вскриками:

– А также…

– А к тому же…

– Неоспоримо…

– Неопровержимо…

– Из вышесказанного…

– И нижеизложенного…

Это были Двурядкин и Трехрядкин с университетскими значками на пиджаках.

Научные работники.

Кандидатский минимум.

Сдавали минимум, получали максимум. Открытий они не делали, а занимались закрытием чужих открытий. Не успевали открыть, а они уже закрывали – мелкозубые и остроглазые, заносчивые и неуживчивые, налитые соками до беременной пузатости.

Девизом которых: "Нам и немедленно!"

Руководством к действию: "Никому и ни за что!"

Петух подсел поближе. Поближе подсел и Штрудель.

– Не народ ли вы, господа хорошие, который так усердно разыскиваем?

Ответили с готовностью:

– Народ. Лучшие его представители.

– Чем убедите?

– Доказательством от противного. Если мы не народ, то кто же?

У петуха зажегся глаз. Клюв заострился. Шпоры на ногах изготовились к бою. Гребешок набух черной кровью ярости.

– Замечательно! Просто великолепно!.. Вас-то нам не хватало.

Штрудель забеспокоился:

– Давай пересядем от них. Пересядем давай…

– Сидеть! – приказал петух и вопросил с умыслом: – Согласны ли вы, господа народ, с таким тезисом? Ничто не дано постигнуть, ибо чувства наши ограничены, разум слаб, жизнь коротка, и лучше воздержаться от всякого суждения.

– Простите, – возразил Двурядкин со свойственной ему неуемностью. – Но вы, кажется, петух, а петухам умозрения не свойственны.

– Петух, – согласился Штрудель. – И еще какой! Хоть сейчас на блюдо.

– Мой друг не ошибается, – подтвердил петух. – Однажды меня начинили каперсами с шампиньонами, подали под апельсиновым желе к столу Людовика Четырнадцатого, но я предусмотрительно исчез из-под светлейшей вилки, и бедняга Ватель, метрдотель короля, заколол себя шпагой от конфуза-огорчения.

Двурядкин с Трехрядкиным поежились на скамейке:

– С кем имеем честь?

Представился не без скромной гордости:

– Перед вами натурфилософ, хиромант и астролог, сподвижник духовных озарений доктора оккультных наук, имя которому – Филипп Теофраст Бомбаст фон Гугенгейм.