Ольга Кай - Загадать желание

Арис взял сверток, осторожно отвернул ткань, усмехнулся и вернул мне.

На белом тонком полотенце лежала кукла – в темно-синем платьице с серыми манжетами и воротничком, в сером платочке. Нарисованное черной краской лицо могло бы показаться даже симпатичным, но в застывшей улыбке мне почудилось ехидство. Что ж, по крайней мере, это не какой-нибудь симпатичный шарфик-удавчик. Вот только…

– Она тоже живая?

– А ты попроси ее что-нибудь сделать, – подсказала Алинка.

Я пожала плечами и осторожно сказала:

– Встань, пожалуйста.

Кукла встала.

Я закричала, швырнула ее на землю вместе с полотенцем и отскочила назад.

Тряпичная барышня взмахнула руками и поднялась. Стояла на дороге и смотрела на меня. Или вообще куда-то – разве по этим глазам поймешь?

– И что с ней теперь делать?

– В сумку спрячь, – ответил Арис.

Представив, как буду брать в руки это тряпичное тельце, я вздрогнула.

– А… может, оставим ее тут? Пусть домой возвращается.

Горыныч покачал головой. Наклонился, сам поднял куклу, оглядел и, снова завернув в полотенце, спрятал в свою сумку. И в этот миг у моих ног что-то стукнуло: открытая фляга упала на дорогу, вода с негромким бульканьем выливалась на землю.

Моя подруга лежала на спине лошади, свесив руки. Пряди светлых волос почти закрыли лицо, но не мешали рассмотреть спокойную улыбку.

Не знаю, сколько всего успел подумать Леон, пока укладывал Алину на траву у обочины, прислушивался к дыханию, считал удары сердца… А потом неуверенно произнес:

– Кажется, она просто спит.

Горыныча же куда больше занимала фляга. Он ее зачем-то нюхал, пробовал остатки воды, потом закрутил крышку и спрятал пустую емкость в сумку.

– Снотворное, – сообщил он, присаживаясь рядом на корточки. – Видно, кто-то из нас им живьем нужен, иначе попросту отравили бы.

Что бы случилось, окажись во фляжке яд – представлялось очень хорошо. Я вздрогнула, как от холода.

– Наверное тот… наемник подсыпал, – предположила.

– Он тут ни при чем, – отозвался Горыныч. – Я утром сам воду менял.

– Ты? Я видела, как Леон менял.

– Я? – удивился сын воеводы. – Нет, я знал, что Арис поменяет.

Я растерянно уставилась на него:

– Но я же видела…

– Максим ваш в него превратился и поменял, – пробормотал Горыныч. А Леон вдруг вскочил.

– Отец!

Было вполне вероятно, что воевода тоже повез отравленную воду.

К счастью, от развилки мы уехали недалеко. Леон, обняв спящую Алинку, забрался на спину серой кобылки, мы с Арисом как-то уместились на гнедой: он впереди, я – позади. Дорога на Лещаны была шире, солнце поднималось и слепило глаза, но люди – ни пешие, ни конные – пока не встречались. Леон, щурясь, смотрел вперед, Арис – по сторонам. Оглядывался постоянно, словно ждал чего-то.

– За нами кто-то едет? – я изо всех сил держалась за Горыныча, опасаясь скатиться с лошадиного крупа, и не рискнула оглянуться.

– Возможно. Засада будет.

– Думаешь? – Леон поудобней перехватил Алинку, прижал крепче. – А вообще ты прав. Иначе зачем бы нас усыпить пытались?

Неспешно бредущего по дороге вороного мы заметили издалека. Его всадник медленно сползал вниз, чудом не вываливаясь из седла. Конь остановился, принялся щипать траву на обочине. Наши лошадки тоже сбавили шаг и никуда не спешили.

– Вперед! – скомандовал Леон.

– Стой! – одновременно с ним крикнул Арис. Сын воеводы послушал, натянул поводья.

Горыныч спрыгнул на землю первым и, сказав нам пока не приближаться, подошел к вороному, заглянул в лицо всадника. Хмыкнул.

– Да, вовремя ты заснул, Алексей Леопольдович.

Выломав из кустов палку, прочертил борозду на земле, потом эту самую палку воткнул прямо посреди дороги.

– Можете подойти, – разрешил он наконец, – только за черту не заходить. Хотя…

Он снова забрался в кусты и вернулся с еще одной корявой сучковатой палкой. Заострил один ее конец, вручил мне.

– Поставь ее напротив вон того дерева.

Спрашивать зачем – я не стала, уже догадалась, что отец Леона едва не заехал в ловушку. Спас понятливый конь, который не захотел везти спящего всадника в опасное место. Кому-то повезло меньше – стоя у проведенной на земле черты, я видела шагах в десяти отсюда лежащего на дороге человека в потрепанной серой одежде. Просто шел по дороге и сам не заметил, как умер…

– Ему уже не поможешь, – Арис догадался, о чем я подумала, тоже посмотрел на неподвижное тело, поморщился. – Если не боишься, подойди, проверь. Вдруг колдун, мог и выжить.

Мысль о том, как буду проверять, напугала меня больше, чем вид неподвижного тела. Но – взяла палку и пошла.

Человек лежал с открытыми глазами: пустой взгляд упирается в желтоватую пыль, из приоткрытых губ выползает какая-то сороконожка… Дальше я почти побежала, воткнула палку посреди дороги напротив раскидистой ивы и так же, бегом, вернулась назад.

Сколько времени понадобится, чтобы разбудить воеводу и Алину – никто не брался сказать наверняка. Их оттащили на широкую полянку недалеко от дороги. В центре открытого пространства – пять пушистых кленов. Спящих уложили под ними, в тень. Змеиный караул шуршал по кустам, чирикали птицы, но как-то вяло – в воздухе ощущалась паркая духота.

– Дождь будет, – заметил Леон. Вытащил меч, сел рядом с Алиной, провел ладонью по ее волосам, улыбнулся. – Что там, не идут?

– Нет пока, – откликнулся Горыныч.

Я тоже села, запрокинула голову, глядя на небо в просветах меж листвы. Мне снова почудился какой-то блеск.

– Идут, – сказал Арис.

И почти сразу из окружающих нас зарослей послышались крики, ругань. Человек в потрепанной зеленой рубахе выпал из кустов на поляну, покатился по земле, пытаясь избавиться от прицепившихся гадюк. Неожиданно у него получилось – змеи отстали и поползли себе прочь. Арис рядом чертыхнулся.

– Змеи больше не слушаются, – сообщил он Леону.

Тот уже стоял наготове, и, услышав, лишь сдвинул брови. А я прижалась к дереву. Вспомнила, как Алинка звала русалку. Молиться не стала, только попросила:

– Помогите! Кто-нибудь!..

Из зарослей, окружая поляну, выбирались неброско одетые мужики – человек пятнадцать. Некоторые из них – ползком. Видно, змеи все-таки успели покусать. Кудлатый коротышка плюхнулся в траву и судорожно вздрагивал, но товарищи не обращали на него внимания. Кто-то с саблями и секирами, трое с мечами, наверняка трофейными. Вид у бандитов был немного растерянный, явно ожидали, что нас либо меньше, либо спим, либо и то, и другое.

– Бросайте оружие, – крикнул конопатый верзила с неопрятной рыжей бородой. Подкрепил требование несколькими крепкими словечками. Не дождался ответа и махнул рукой.

Они накинулись всем скопом, мешая друг другу. Меч Леона описал дугу – одного противника свалил сразу, второго поцарапал. Еще один взмах – разбойники отступили, но тут же снова атаковали, на этот раз осторожней. Дядька с огромным боевым топором с ревом кинулся на Горыныча. От первого удара Арис уклонился, под второй подставил клинок. Краденый меч не выдержал, сломался. Топор взлетел над головой Ариса, опустился. Куда – я не увидела. Оказалась прижата к дереву чьей-то грубой рукой. Дерущихся заслонила ухмыляющаяся бородатая рожа, я вскрикнула, и в от же миг рожа исчезла. Отбросив подкравшегося бандита в сторону, Леон покачнулся, но не упал – развернулся, заслоняя меня спиной от наступающих противников. Теперь бандиты были уверены, что спастись нам не удастся. Двое подбирались со стороны деревьев. Леон заметил их, но сделать ничего не мог. Нас окружили.