Андрей Калифулов - Бриллианты для серого кардинала.

Во дворе стояла санитарка, какие-то люди переносили трупы в машину. Следователь и оперативники заканчивали первоначальные следственные действия. Есин подошёл к ним, о чём-то поговорил, потом вернулся к Кармеле. - Я сейчас поеду с ними, - произнёс он. - Тебя попрошу остаться и дождаться Жанну Аркадьевну и, конечно, Бориса, - он хитровато ухмыльнулся.

- Хорошо, - хмуро проронила она и пошла в дом.

***

В полной темноте, под звуки бормотания Жанны Аркадьевны, Чергаш в задумчивости сидел на стеллаже. По звукам удаляющихся лёгких шагов в лабиринте Чергаш предположил, что это могла быть особа женского пола. - В усадьбе, кроме Дины, никого нет. Он стал анализировать её действия, которые были ему известны со дня их знакомства. Она, безусловно, заинтересованное лицо. При первой встрече она представилась другим именем. Затем отрекомендовала Павла Воронкова как брата, хотя это было не так. Дважды солгавший, солжёт третий раз. Крепкое плечо Карандеева необходимо было ей как воздух, и она воспользовалась им, но он этого не понимал до самого конца. Он вспомнил её слова: '...он с виду такой грозный, но иногда бывает послушный, как домашняя собачонка'. Было ясно, что она манипулировала им в достижении своей цели.

Чергаш вспомнил последние слова, сказанные перед смертью Павлом Воронковым - 'кар-ди-на-л'. Чергаш понимал, что под этой фразой Воронков наверняка имел в виду не кардинала, как такового, а что-то вроде Серого кардинала, который всегда в тени и в курсе всех событий. По мнению Бориса, Дина Ларина слишком мелковата на роль Серого кардинала. У неё узкое мышление и, что ни говори, у неё была определённая зависимость от Воронкова и Карандеева. 'Кто же такой - Серый кардинал?' - думал Чергаш. - 'Существуе ли вообще такой человек в его окружении? Если да, то не пора бы ему выйти из тени, пока я тут не умер от холода и голода'.

***

Тихие крадущиеся шаги, доносившиеся со стороны двери, вывели Чергаша из состояния полудрёма. Не слышно звуков бормотаний Жанны Аркадьевны. Он прислушался. Было тихо, необычно тихо. Он нащупал фонарь, включил свет, который выхватил в темноте скорчившееся неподвижное тело на каменном полу. Чергаш бросился на колени рядом с ней и попытался нащупать пульс на шее женщины, но его не было. Он понял, что она мертва.

Звуки за дверью возобновились. Чергаш выключил фонарь и замер в ожидании чуда. Возня возле двери продолжилась, загремел замок, заскрипела дверь, и луч света ворвался в помещение. Чергаш резко метнулся навстречу.

- Ты!.. - прозвучал изумлённый голос женщины. Чергаш осветил гостью и узнал в ней продавщицу магазина.

Женщина была потрясена неожиданной встрече. - Ты что здесь делаешь? - испуганно спросила она.

- Тебя дожидаюсь, - ответил он, догадываясь о причине её появления.

Женщина промолчала. Было видно, что она не отошла от внезапного шока. Потом, взяв себя в руки, спросила: - Как ты узнал, что я приду?

- Милая моя, по-твоему, я сам себя закрыл?

Наконец она пришла в себя. На её лице появилась гримаса, подобие улыбки. - А ведь верно, как ты здесь оказался?

Чергаш промолчал и посветил в сторону трупа.

Женщина, увидев мёртвую Шлейхер, изменилась в лице. - Что здесь произошло? - спросила она.

- Жанна Аркадьевна попросила меня помочь перенести кое-какие вещи, - солгал Чергаш. - Мы вошли в эту комнату. Внезапно кто-то закрыл нас снаружи. С испугу у неё случился приступ.

Женщина, волнуясь, уцепилась за его рукав. - Что же теперь делать?

- Нужно выбираться отсюда, - сказал он. - Я нахожусь здесь несколько часов, немного продрог.

- Идём ко мне, - доброжелательно сказала она. - У меня есть чем согреться.

- Надо бы перенести тело Жанны Аркадьевны?

- Уже поздно, а здесь достаточно холодно. Давайте подождём до утра, а завтра её отвезут, куда следует, - сказала она и потянула его за рукав.

- Пошли, - согласился он. - Они вышли из комнаты, заперли дверь. Чергаш опустил ключ в карман.

Женщина, освещая путь фонариком, шла впереди. Он следовал за ней. Они выбрались из подземелья и, не задерживаясь в помещении часовни, торопливо покинули здание. На улице была ночь. Чергаш взглянул на особняк. В окнах горел свет.

- Пойдём ко мне, - тянула за рукав женщина. - Здесь недалеко.

Чергаш не торопился. - Как тебя зовут? - спросил он.

- Карина, - вымолвила она.

- Эффектное имя, - сказал он. - Карина, скажи честно, ты для чего ночью пришла в подземелье?

Она молчала. Чергаш взял её руку. - Ладно, признавайся. Наверное, Степан рассказал, что там хранятся драгоценности? Ведь он был твоим парнем?

Карина нахмурила лицо и утвердительно кивнула. - Сегодня следователь пригласил меня на опознание тел. Труп Лукина нашли закопанным в саду, а когда я увидела труп Степана, то решила забрать драгоценности. Я поняла, что после их смерти, ценности уже не понадобятся Жанне Аркадьевне. А теперь выяснилось, что и она отдала Богу душу. Стало быть, недвижимость и ценности отойдут государству.

- Нет, дорогуша, ты не права, - возразил он. - Там есть племянница Жанны Аркадьевны, о которой ты в прошлый раз говорила. Теперь она единственная наследница состояния.

- Ой! О ней я совершенно забыла, - схитрила Карина и тяжело вздохнула. - Так и быть, скажу: я видела Кармелу сегодня в деревне, - вымолвила женщина. - Она искала Жанну Аркадьевну. Я сказала, что её тётка находится в усадьбе. Умеет она в нужный момент появляться. Вот и в детстве её называли Серым кардиналом, потому что умела манипулировать людьми, чтобы добиться своей цели.

- Вот как! Хорошо, что ты об этом вспомнила, - проговорил Чергаш. - Теперь иди домой. У меня остались незавершённые дела.

Карина изобразила разочарованную гримасу, - И зачем я тебе всё рассказала? - обиженно вымолвила она и поплелась в деревню.

Чергаш вынул мобильник и позвонил своему непосредственному начальнику. Ответил низкий голос: - Генерал Якушев, слушаю...

- Это майор Чергаш. Документы обнаружены под домом ...

- Хорошо майор. Высылаю машину. Утром я вас жду с докладом. - Якушев отключил связь.

Чергаш двинулся в сторону усадьбы. Когда он вошёл в дом, то увидел возле окна печальный силуэт Кармелы. Она обернулась и бросилась к нему в объятия. - Дружок, я хочу тебе кое-что рассказать, но только не бросай меня.

Чергаш усмехнулся. - Я слушаю тебя, Серый кардинал.

- Откуда ты знаешь мой детский псевдоним? - удивилась она.

- Не отвлекайся, я слушаю твой рассказ?

- Это было несколько лет назад. Тогда я была в бедственном положении. Муж пропал в Штатах. Я осталась с ребёнком на руках, без работы. Что делать? Моя тётя - Жанна Аркадьевна Шлейхер, взялась мне помочь и устроила меня на работу в ведомство генерала Гордона. При этом дядя - Иван Иванович Лукин, тоже замолвил веское словечко. Я работала в Орле, и некоторое время жила у дяди в доме. Однажды в комнате я случайно обнаружила тайник под половицей, а в нём шкатулку с драгоценностями. Я продала ювелирные изделия через знакомых в Москве. Никто из моих друзей и родственников об этом не знал. На вырученные деньги купила отель, который оформила на дочь.