Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Несколько объявлений были приклеены на стекло снаружи: « РЕКОНДИЦИЯ ШКОЛЬНЫЕ СУМКИ! Много выбирать! Как новое! » Далее продублировано китайскими иероглифами, и телефонный номер.

« СТАРАЯ ВОЕННАЯ ФОРМА И ДРУГАЯ ОДЁЖА! Покупка, продажа, бартер, перелицовка. ТШГ, 2-й Вьетнамский Квартал, спросить Хунга. »

« У ТЕБЯ НЕТ НОГ? Почини инвалидное кресло со скидкой 50%! Механическая Мастерская и Сварка Майка Хобсона, Проезд Меза. » Майк Хобсон, – отметил Марк. Имя встретилось ему ранее – в списке из Бюро Идентификации. Проезд Меза стоял в плане расследования на пятницу.

В дверях появился невысокий лысоватый человек лет за шестьдесят, с пульверизатором и скребком в руках.

— Старший следователь Пендерграсс?

— Старший офицер [26]Тодд? — Они обменялись рукопожатием.

Отношения между мистером Тоддом и Марком были вполне сердечными, но слегка охладели, когда Уильям поступил в программу « Поможем Инвалидам ». Мистер Тодд хотел сказать Марку приятное и пустился в пространное объяснение, почему с точки зрения физического и духовного здоровья, ветеранам боевых действий так полезно участвовать в программе. «Чем ещё Ваш сын может заняться, кроме как собирать пожертвования для нас?» Руководитель штаба совершенно не замечал, что Марка такие вопросы не радуют, а совсем наоборот.

— Вы опять насчёт похорон? — Осведомился старший офицер. — Наверное, эти двое, которых показали вчера по каналу « SRTV »? Да, грустная история. Парень служил морпехом…

— Насчёт морпеха – враньё. Наше « SRTV » никогда не проверяет информацию. Парень был не морпехом, а сапёром.

— Сапёром? — Мистер Тодд побрызгал пульверизатором объявления на стекле. — Проклятые бизнесмены из трущоб! Опять всё окно изгадили.

— А что Вам не нравится в объявлениях? — спросил Марк.

— Всё не нравится! Одёжа! Много выбирать! Хочешь делать добро людям – отнеси пожертвования в « Трифт Стор .» В прошлом году мы опять не выполнили план. Если никто не несёт, – из чего мне делать бюджет? — Мистер Тодд попробовал бумажки скребком, но клей не поддался. — Фиг с ними, потом поковыряюсь. Пойдёмте в офис.

В офисе стояла духота. Огромные витрины придумали, когда работали кондиционеры. А теперь кондиционеров больше нет. Плакаты в окнах – наверняка оружие двойного действия. Одновременно: промывка мозгов и зашита от летнего солнца. Толстая девушка, в камуфляжке и шлёпанцах-«вьетнамках», непрерывно вытирая вспотевший лоб, распаковывала коробки с новенькими ведёрками для пожертвований. Как и в случае со школьными формами, « Путь Спасения » расслабил единый стандарт униформы за последние несколько лет. Даже старший офицер был одет в синюю рубашку с погончиками и форменную кепку, но при этом в брюках цвета хаки и сандалиях из покрышек.

Мистер Тодд пододвинул Марку кресло. — У Вашего сына дела идут великолепно. Вчера в его ведёрке насчитали двести пятьдесят три доллара. Персональный рекорд поставил. Безрукий Билли – прямо как машинка для печатания денег!

— Машинка для печатания денег? — Марк почему-то не разделял энтузиазма.

— Вам сын хвастался уже, он теперь в десятке самых результативных сборщиков? Если и дальше станет так собирать, фотография Билли точно появится на нашей « Доске почёта »! Эрзац-чаю хотите?

— От чая не откажусь… — Марк решил не ввязываться. Сегодня « Путь Спасения » требовался ФБР больше, чем благотворителям – ФБР. — Наш убитый – тоже инвалид войны. Может, он проходил по Вашим спискам? У парня вместо ноги – протез.

— Всего одной ноги нет? Это не к нам! Разве, одноногий служит у нас волонтёром, или в программе реабилитации алкоголиков.

— А у кого может быть полный список инвалидов?

— Откуда нам знать? В Пентагоне – есть. Но они в « Путь Спасения » почему-то не докладывают. Шучу, конечно. Мы – негосударственная организация. А может, в протезных клиниках спросить? Хотя нет. Далеко не каждому положен протез. И вообще, кроме Пентагона, собирать полный список никто бы не стал. Работа громадная !

— Почему?

— Инвалидов слишком много. Вот в нашей программе – шестьсот двадцать четыре сборщика. Но они – как вершина айсберга. По статистике, на каждого ветерана без обеих ног должно быть восемь или девять одноногих. А если у кого оба колена на месте, мы таких безногих в программу вообще не берём. Пусть поищут себе дело получше, чем ведёрком на углу трясти…

— И сколько, Вы думаете, их всего? Ну, я имею в виду: весь этот «айсберг»?

— На территории нашего штаба? Шесть или семь тысяч инвалидов войны. Навскидку, два с половиной процента от всего населения.

— Ого! Вы говорите: из каждых сорока жителей – один инвалид? Просто быть не может!

— Как же не может? А Вы возьмите для примера улицу, где сами живёте, и прикиньте, сколько у Вас калек. Это даст Вам представление о порядке величин.

Ладно, давайте посчитаем, задумался Марк. Слепой Пол из дома напротив, парень на костылях чуть дальше по улице, ещё один – с искусственной ногой… И ещё сын почтальона, кажется, – Крис? Ему до сих пор не сделали протез… Плюс Дамиан из дома на углу – без кистей рук, и дальше по улице – ещё один молодой человек в инвалидной коляске. Плюс Уильям… Итого – семь?

— У меня выходит семь инвалидов в нашем тупичке. Вы, наверное, правы… Даже если с трудом верится.

Мистер Тодд достал из ящика стола запасную кружку и налил чай из слегка надколотого чайничка. Эрзац-чай пах странновато: то ли репейником, то ли чертополохом, но оказался довольно приятен на вкус. — Давайте, проверим мои таблицы. Может, повезёт. Как звали убитого парня?

— Николас С. Хобсон.

— Хобсон, Хобсон… — Мистер Тодд отпил глоток эрзац-чая и застучал по клавиатуре. Компьютер-ноутбук, похоже, держался на изоленте и резиновом клее. — Хилари Хобсон, доброволец. Великолепная такая старушка. Вдова, если не ошибаюсь. Варит суп в благотворительной кухне. — Он развернул ноутбук экраном к Марку.

Марк вытащил телефон и сравнил списки, — Ага. Она у нас уже есть.

— Насчёт добровольцев, мистер Пендерграсс. Начальница кухонь докладывает: очень довольна Вашей невесткой. Рисси никогда не скажет «нет», и всегда улыбается! Я думаю, раз уже родила, надо бы подыскать ей постоянное местечко – волонтёром в программе « Суп Для Бедных ». Работа забесплатна , зато еду можно получать каждый день. Пусть заполнит заявление. Как новорождённый, кстати?

— Пока никак. Клэрис ещё только на седьмом месяце.

— Извините, мистер Пендерграсс. Всех же не упомнишь! При нашем штабе – две тысячи добровольцев.

Какая избирательная у него память. Мистер Тодд запомнил с точностью до доллара, сколько Уильям собрал вчера. Возможно, старший офицер даже знает наизусть серийные номера на каждом красном ведёрке в районе. А о беременности Клэрис – помнить необязательно.