Любовь Рябикина - Ветеран

Уже через сотню метров зыбучая масса разошлась под бежавшими впереди всех двумя бандитами и оба, мгновенно, очутились по шею в трясине. Дико забились, пытаясь ухватиться за рвущиеся под руками куски травяного настила и чувствуя, как вязкая холодная масса охватывает ноги. В ужасе закричали:

— Помогите!!! Помогите!!! Мы тонем!!!

Но никто не кинулся к ним на помощь. Напротив, остальные шарахнулись в стороны, обходя опасное место. Один оглянулся и увидел, как две головы с разинутыми ртами исчезают в черной воде. Зеленая масса начала медленно стягиваться и буквально через считанные минуты на месте провала вновь зеленел ровный ковер мха. Увидевший эту картину замер. Затем с ужасом поглядел на колыхавшуюся массу под ногами. Ноги медленно погружались в нежную зелень. Виднелась коричневая от торфа вода. Парень заорал дурным голосом и кинулся бежать по болотине, прыгая с кочки на кочку. На одной оступился. Зеленый ковер разошелся и бандит исчез где–то в глубине, не успев даже заорать.

Кое–кто попытался повернуть назад, к гати с пылавшими машинами, но новая очередь ударившая почти по ногам, заставила идти по болоту дальше. Теперь оставшиеся бандиты шли осторожнее, с ужасом глядя на зыбучий ковер под ногами и с надеждой в сторону зеленеющих вдали кустов…

Митрич не сводил глаз с уходивших бандитов. Он видел, как еще четверо скрылись в трясине. Ни страха, ни раскаяния в его душе по–прежнему не было. Выглядывая между березовых стволов, он продолжал наблюдать. Оставалось еще трое…

Маринка первой услышала взрывы и все поняла. Выскочила из дома с ружьем в руке. Крикнула:

— Дедушка!!!

Увидела мать и сестру, бежавших с огорода, но останавливаться не стала. Вскочила на пасшегося Чубчика, обхватив конские бока голыми ногами. Широкая ситцевая юбка задралась, обнажив красивые ноги в синяках. Ни седла ни уздечки на лошади не было. Держась левой рукой за гриву, поскакала к гати, держа ружье в правой руке и даже не зная, заряжено ли оно. Девчонка напоминала в этот момент амазонку. Валентина крикнула вслед дочери:

— Марина, вернись!

Но девушка не услышала. Ветер свистел в ушах. Старый конь несся вперед, словно чувствуя ее нетерпение…

Полозов все же прозевал момент, когда один из бандитов спрятался за кочку. Митрич отвлекся, увидев несшегося по гати Чубчика и вцепившуюся ему в гриву Марину. Когда вновь перевел взгляд, на болоте никого уже не было. Решив, что бандиты потонули все, встал на бугре. Внучка заметила его. Остановила храпевшую от страха лошадь, начавшую пятиться от догоравших автомобилей. Спрыгнув с коня, бросилась к деду, продолжая сжимать в руке старое ружье.

Старик спокойно сматывал остатки проводов, когда она подошла. Верхняя пуговичка на рубашке вновь была расстегнута. У ног стоял пулемет с опустевшим диском. Маринка прижалась к плечу деда лбом и закрыла глаза:

— Дедуля, значит ты их всех за меня…

Он бросил моток скрученного провода на землю. Обнял девушку за плечи:

— Не всех. Только в первом и последнем автомобиле, а остальных болото забрало. Средние–то я опосля взорвал. Пустые…

Дед и внучка застыли, прижавшись друг к другу. Ни тот ни другой не смотрели в сторону трясины и не видели, как оттуда вынырнула фигура человека. Бандит мчался в сторону леса и успел скрыться раньше, чем его заметили…

Валуй несся в сторону села, словно заяц, не замечая ничего вокруг. Падал и сразу вскакивал, в страхе оглядываясь. Пистолет давным–давно утонул в болоте. Глаза бандита вытаращились от пережитого ужаса. Лишь почувствовав под ногами твердую почву, он вздохнул с облегчением. Спрятавшись за елками и немного отдышавшись, тронулся дальше. У него даже мысли не возникло сразу обратиться в милицию к Зварковичу. Хотелось только одного: добраться до снимаемой комнаты, выжрать бутылку водки, упасть на кровать и не вставать сутки.

Выбравшись на опушку леса, решил немного отдохнуть. После пережитого страха бандита лихорадило. Зубы чикали, подбородок трясся. Лицо стало серо–зеленым, покрывшись дополнительно грязными разводами. Парень никак не мог сосредоточиться и решить, как жить дальше. В этом городе Валуй был чужим, хотя в последнее время главарь банды Винт начал сближаться с местными отморозками, но Валуй так и не сблизился ни с кем из местных. Немного посидев в кустах и чуток придя в себя, бандит направился в город, решив обдумать все потом…

Митрич отправил внучку назад, к дочери, чтоб успокоить. Смотрел вслед, пока лошадь не скрылась за деревьями на другой стороне гати. На этот раз Чубчик шел неспешно, потряхивая гривой и изредка фыркая.

Полозов, загрузив пулемет, оставшийся диск с патронами, провод и взрыватели в мешок, отправился их прятать. Через час вернулся на бугор. Старательно замаскировал следы засады, поставив на место даже срезаный из–за сошек дерн. Собрал рассыпанные гильзы. Ведя всхрапывавшего Ветерка в поводу, прошел мимо обгоревших остовов автомобилей, по дороге утопив в болотине пулеметные гильзы. Затем сел верхом, направляясь к кордону…

Валентина плакала за столом, уронив голову на скрещенные руки. Марина и Светлана молча сидели рядом с ней. Увидев входившего отца, дочь бросилась к нему, всплеснув руками:

— Папа, что ты наделал? Как я жить стану одна, если тебя заберут?

Полозов устало стащил пиджак. Повесил его на гвоздь в стене. Обернулся к родным, но ни слова не произнес. Тяжело подошел к умывальнику и принялся намыливать руки. Попросил:

— Ты лучше на стол собери! А потом и поговорим…

Дочь разом замолчала, поняв, что спорить поздно и сделанного не вернуть. Торопливо направилась в кухню. Загремела чугунками и горшками, вытаскивая их ухватами на шесток. Светлана кинулась помогать ей: порезала хлеб и унесла тарелки. Марина отправилась в огород за зеленью, по дороге легонько коснувшись плеча деда рукой…

Валуй лишь через полтора часа появился в городе. Он и внимания не обращал на удивленные лица шарахавшихся от него прохожих. Полузасохшая болотная жижа, мох и вялая зелень покрывали его одежду сплошь. Лицо было изляпано грязью. От него разило застоялым болотом. Только Валую сейчас было все равно. Перед глазами все еще маячила трясина, разинутые в крике рты приятелей и темная вода, которая скрывала их лица. В ушах стояли взрывы и пулеметные очереди, гнавшие их на смерть. Словно заведенный автомат, он дошел до знакомой улицы.

Поднялся на второй этаж по обшарпанной, пропахшей кошками, утоптанной лестнице. Трясущимися руками с трудом открыл обшарпанную дверь в квартиру Вадима Савельева. Ключ все время попадал в доску или косяк, не желая входить в замок. Наконец дверь со скрипом отворилась. Он скользнул внутрь, торопливо захлопнув ее за собой, словно за ним кто гнался и вздрогнул от раздавшегося рядом голоса: