Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

ДЕВЫ АЗАРИ — ОЧАРОВАНИЕ ИЛИ РАЗОЧАРОВАНИЕ? ГОЛОСУЕМ УЖЕ СЕЙЧАС!

[а вы хотите узнать подробности?]

Ниже мелким шрифтом было написано: «Выбери головные щупальца, которые подойдут именно тебе! Не устанавливай эту биомодификацию, пока не прочтёшь наши невероятные обзоры!»

— Да, — просто согласилась Илена, кивнув с умудрённым видом. — Всё так, как и должно быть. Как раз этого я и хотела.

— О… — отчаянно простонала Даро'Ксен, буквально падая на своё место. — А про меня же там такого нет, правда?

— …

— Хотя если так подумать, я не хочу знать ответ.

Армейский челнок-блюдце прошёл сквозь отливающие золотом облака прямо над неким марсианским городом и космопортом. Последний выглядел как конструкция из возносящихся вверх и частично пересекающихся огромных листьев: один в основании, два выше него, слева и справа, и наверху по бокам ещё два. В центре каждого из них Илена могла различить что-то вроде закрытого парка или дендрария, наполненного посетителями и магазинами. Сколько же там было магазинов! Значит, торговые центры люди у себя всё-таки тоже изобрели. У неё чуть не закапала слюна от одной мысли о том, как она однажды явится туда и начнёт швыряться деньгами направо и налево, покупая всё и вся, что ей приглянётся. Уж если она стала знаменитостью, то она будет скандальной и испорченной знаменитостью! Ибо таков есть древний и благородный Путь Дев Азари.

Хотя смотрела она очень издалека, и времени было всего несколько секунд, пока они пролетали мимо, Илена сумела разглядеть, что ландшафт одного из парков будто позаимствовали прямо с Тессии, там был пляж и зелёные деревья. Другой выглядел как снежный мир, третий как пустыни Палавена, а ещё один как нечто и вовсе незнакомое ей. Затем космопорт промелькнул внизу и пропал из виду, исчез за краем большого «самодельного» иллюминатора их челнока.

Город она тоже успела рассмотреть, и частично он оставался виден до сих пор. Его окружали какие-то оборонительные стены цвета глины, а сверху накрывал туманный полупрозрачный купол голубоватого оттенка. Однако высокие башни поднимались к небу, пробивая этот барьер. И даже они казались маленькими и тонкими в сравнении с громадной узкой пирамидой, занимавший центр, самое сердце города. Это был первый город людей, который ей довелось увидеть, и Илена бы не отказалась рассмотреть его поближе. Может, до возвращения назад она успеет придумать, как же это сделать.

Город вскоре тоже остался позади, когда челнок понёсся над поверхностью, напоминающей красно-коричневый камень, испещренный тут и там пятнами зеленоватого мха. Небо было затянуто облаками, добавляя лёгкой мрачности всему ландшафту. А если поднять голову вверх, можно было легко разглядеть одну из маленьких лун этой планеты. Это мог быть один из трёх спутников: Деймос, Фобос или Белонна(1)… но больше одного за раз не увидишь. Даро упоминала это, пока они летели сюда. Где-то на Арктуре любопытная кварианка наслушалась историй о некоей «горячей лаборатории» на Фобосе, и её явно зацепило. Илена этого не понимала. Какой смысл в лаборатории, если там горячо?

— Проект терраформирования такого уровня явно потребовал больших вложений, — повторила Даро'Ксен, оценивающе разглядывая негостеприимную поверхность планеты. Кварианцы обладали некоторым опытом в терраформировании (ранноформировании), но куда меньшим, чем азари и саларианцы.

Даже на пике развития их расы, всего лишь небольшой процент кварианцев обитал за пределами их родного мира. В основном из-за их биологии, но Илена полагала, что возможно это ещё и вопрос культуры. Кварианцы испытывали искренне почтение к своей, ныне утерянной, родине, совсем не свойственное большинству азари. Представительницы её вида, и Илена не исключение, обычно выбирались на Тессию только в отпуск или на каникулы раз в пару сотен лет. А азари, обитающие там постоянно, составляли очень малую часть их расы.

— Планетарная инженерия, изменения орбит двух лун и добавление третьей, непрекращающаяся реконструкция атмосферы… даже самая щедрая азари не стала бы растрачивать такие средства, без надежды на большую выгоду, — продолжила рассуждать Даро'Ксен, тем временем Шепард переменила позу, слушая её. — Может ли оказаться так, что за пределами сети ретрансляторов люди нашли недостаточно планет, которые можно классифицировать как мир-сад?

— У нас ещё остались территории, которые можно заселять, если вы об этом, — ответила Шепард, сложив руки на груди. — Но определённый смысл в этих словах есть… Я уже раньше обратила внимание, что количество таких планет-садов в системах с ретрансляторами просто непропорционально велико, относительно прочего космоса. А что касается Марса… планета была и остаётся стратегически важной, а продолжающееся до сих пор терраформирование было ещё и исследовательским проектом, и экспериментом по столь масштабным вмешательствам. И это даже не самый затратный наш проект. Думаю, постройка Арктура обошлась дороже.

— Я не собиралась вас критиковать, майор, это всего лишь догадки, порожденные любопытством. Я не сомневаюсь, что и нам потребуется опыт в «терраформировании», даже если мы сможем вернуть себе Раннох, — произнесла Даро, говоря за всю свою расу. Затем динамик шлема донёс уже совсем тихое: — Вообще-то Раннох был именно такого цвета… если верить старым видео и изображениям… — хихикнув она добавила громче: — Но полагаю, оформить нам аренду вы не согласитесь?

— Над чем, над всей планетой? — спросила Шепард, тоже со смехом. — А у вас поручитель есть?

— О, уверена, вон та азари выпишет для меня просто великолепное поручительство, — ответила Даро, покосившись на потенциальную соучастницу должностного преступления. — Не так ли, Идиотка?

— Главное проследи, чтобы они платежи вовремя вносили, Шепард, — пробормотала Илена, как вдруг она осознала кое-что, окинув взглядом далёкий город, паутину транспортных линий и всю картину в целом. То, что она всё это время считала горизонтом, оказалось на самом деле кое-чем иным. — Эй… да это же один гигантский кратер вокруг! Ведь верно? Атаме, и насколько же он здоровый?

Шепард потянулась под сиденье, доставая свой вещмешок, положила его к себе на колени, между делом ответив:

— Эту часть Марса называют Равнина Эллада, или как у нас говорят, Планития Эллада.

— Планития Эллада? — повторила Илена. Эти слова совсем не походили на обычные принятые у людей названия.

— Это происходит из другого языка, с которым ты раньше не сталкивалась, — объяснила Анна, легко поняв растерянность азари. — Переводится как «Греческая равнина». Когда на Марсе кто-то говорит «планития», то подразумевается равнина или низменность, а когда говорят «планум», подразумевается плато, горная местность. И да, это ударный кратер… один из самых больших в Солнечной системе [25] Диаметр 2300 километров, глубина от дна кратера до края стенок — от 7 до 9 километров. Второе место в Солнечной системе на данный момент, первое у Бассейна Южный Полюс на Луне, и статус Северного полюса Марса как ударного кратера, который потенциально больше их обоих, пока неоднозначен. . Город, который мы облетели, называется Марафон, столица округа Эллада.