Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— А мне уже показалось, что ты пялишься…

— Да не будь идиоткой, — прорычала Даро, проходя мимо азари. — Я просто на мгновение отвлеклась.

— На личное сообщение, — напомнила Илена.

— Именно так.

— Илена, Даро'Ксен, — широко улыбаясь, Кэтрин Чамберс помахала им, приглашая для знакомства. — Это мой муж и один из со-партнёров Бэнджамин.

— Приятно познакомиться, дамы, — сказал Бэн, протягивая руку.

Илена первой протянула свою, чувствуя, что её отношение к этому человеку немного улучшилось. Она уже так давно не видела мужских представителей этого вида. И это до сих пор выглядело абсолютно сюрреалистично.

— Илена Таноптис, — представилась азари.

— Даро'Ксен, — произнесла кварианка, руки не подавая.

— Я много слышал о вас обеих, — Бэн аккуратно пожал руку азари. Он не казался сильнее, чем его жена, но удивляло то, насколько же его ладони больше по размеру. Как и у кварианцев, у людей очень сильно выражен половой диморфизм. — Мы с Кэтти оба за дальнейшую экспансию. Расы Цитадели это те чужие, с которыми мы должны взаимодействовать, а не избегать.

— Ну, с нами-то вы уже, так сказать, взаимодействуете, — отметила Даро. — Моё впечатление о людях уже сложилось, говорю я со сторонником экспансии или противником.

— Э, ну… — Бэн явно не был готов к её резкому тону. — Да, но…

— Хватит о политике, — потребовала Кэтрин Чамберс, затем нежно положила руку мужу на грудь. — А здесь только ты один, или ещё кто?

— Сведение к минимуму лишней утечки информации, ты сама понимаешь, — ответил он, потом достал небольшую сферу. — Но остальные отправили тебе письмо. Вообще-то, они хотели, чтобы я показал его тебе «вот прямо сразу»…

Он подкинул сферу, та зависла в воздухе, начав формировать вокруг себя голограмму. Изображение приняло форму двух людей, поначалу прозрачных и светящихся синим, но затем приобретших естественные цвета. Ещё одна женщина и один мужчина. Возможно, родители Чамберс, предположила Илена… правда, оттенок кожи у обоих был не такой, как у капрала… немного темнее. Одежда их выглядела причудливо, но явно была гражданской. Тёмные волосы женщины прикрывал капюшон, а волосы у мужчины на лице были выстрижены в очень сложной композиции. Женщина сняла капюшон, демонстрируя пару тех самых «кошачьих ушей», о которых говорила Чамберс. Какая-то биомодификация, которая раньше была и у капрала, но с которой той пришлось расстаться из-за политики Икс-ком, запрещающей небоевые улучшения.

— У неё есть эти штуки! — выдала Илена, указывая на изображение. Уши даже шевельнулись, будто реагируя на жест азари. — И они прям настоящие?

— На самом деле, только для вида, — призналась Чамберс, вздохнув. — Вообще, мы с Фатимой и встретились впервые, когда готовились к одной и той же операции: присоединение ушей и сращивание нервов. У меня остался небольшой запас Состава, а ей чуть-чуть не хватало, и я поделилась. А после мы быстро подружились.

— Ассалам алейкум, Кэтти, — поприветствовал мужчина, прижимая руку к сердцу.

— Кэтрин! — с улыбкой произнесла женщина, наклоняя голову. — Салам! Нам так жаль, что мы не сможем повидаться с тобой. Разрешили только Бэну… а значит с тобой наверняка будут те пришельцы, о которых мы столько слышали!

— Мы все по тебе скучаем, — добавил мужчина и повернул проектор так, чтобы в фокус попал ещё один человек: достаточно маленький, чтобы его можно было взять на руки. — Это наша Лейлочка, — он взял её маленькую ручку и помахал. — Поздоровайся с мамой, Лейла! — девочка отвернулась от проектора, обиженно надувшись.

— Она ещё даже не родилась, когда я видела её в последний раз, — вздохнула тем временем Чамберс.

— А они вообще кто? — уточнила Илена. Её первая догадка явно не имела отношения к реальности.

— Это Амид, — ответил Бэн, указывая на мужчину на голограмме, потом показал на женщину: — А это Фатима. Они наши партнёры.

— Но я думала, что люди…

Проекция снова повернулась, демонстрируя ещё несколько человеческих детей.

— Здравствуй, мамочка, — произнесли они хором и заговорили все разом. Даро растерянно наклонила голову набок при появлении стольких детей сразу, вероятно, она никогда не видела их в таких количествах нигде за пределами кварианских яслей. Илена была скорее очарована, чем растеряна. Если судить по росту, дети тут были сразу нескольких возрастов, давая возможность увидеть разные стадии формирования взрослого человека.

— Яхан недавно вступил в футбольную команду, — пояснила Фатима, погладив по голове одного из самых младших, затем перешла к девочке постарше. — Ясминь только что прошла первое пси-тестирование, а Мэри всё ещё без ума от старинных рукописных писем и затеяла целый проект — и знаешь, чем это кончилось? Недавно сама Аннет Дюранд прислала ей такое же письмо с ответом! Мы его в рамочку повесили. Сама увидишь, когда будешь у нас в следующий раз. Ну и, конечно, Келли…

— Привет, мам, — произнесла одна из старших дочерей, смущенно помахав рукой.

— Ну, ты знаешь нашу Келли, — продолжила Фатима, явно с гордостью. — Она вошла в десятку лучших в своём классе. Она ещё недостаточно взрослая для модификаций, но мы собираемся сводить её в бутик, пока что выбрать те, которые она потом себе установит. Бэн приготовил для неё ещё кое-что, но это пока сюрприз.

— Мы все тебя очень любим, Кэтти, но понимаем, как важна твоя работа на фронтире, — произнёс мужчина и показал лежащий в ладони кристалл. — Потом Бэн должен будет отдать тебе это. Мы записали для тебя все наши чувства, так что мы все сможем разделить их. Запись в двух частях, но думаю, вторую половину тебе стоит оставить до того момента, как вы с Бэном останетесь наедине… ну ты понимаешь меня!

— И если можешь, не забывай про пскайп! — закончила Фатима.

— И кто-то ещё удивляется, что они там на Титане плодятся как кролики, — сухо заметила майор Шепард, стоя рядом. У неё за спиной стояла ещё одна женщина, похожая на неё, но не такая высокая и мускулистая, с ярко-рыжими волосами, связанными в пучок на затылке. Она тоже была в форме.

— Да я вас умоляю! — воскликнула Чамберс, картинно закатив глаза. — Вы бы видели наших соседей. Их всего двое, у них шестеро детей, и они вообще геи. Так что их даже случайная беременность не оправдывает.

— Кэтти, — пробормотал Бэн. — Это было всего один раз… — однако встретившись взглядом с Шепард, он вытянулся и отсалютовал. — Майор.

— Капитан, — Шепард кивнула в ответ.

— Лейтенант-коммандер, — произнёс он, обращаясь ко второй женщине.

— Капитан, — ответила та.

— Так, погодите, кто тут кто? — Растерянно затрясла головой Илена. Сначала указала на мужчину, спросив: — Капитан?

— Спецназ Сатурнианского Союза, — пояснил Бэн.