Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Марафон это ведь ещё и город, при котором состоялась одна из больших битв вашей античности? — отметила Даро'Ксен, легко вспомнив название — в отличие от Илены, она исторически записи человечества изучала куда более внимательно. — И если я верно помню, «Марс» это имя одного из ваших древних богов войны. Совпадение?

— Нет, никакого совпадения. Почти все города и поселения Марса названы в честь исторических сражений разных эпох, — ответила Шепард, доставая из вещмешка небольшой головной убор. Он был серо-белого цвета, с чёрной и фиолетовой нитью, той же гаммы, что и обычная повседневная униформа. Поднявшись на ноги, она поправила свою одежду: принятую у людей «рубашку» с карманами на груди, рукавами, закатанными так, что, казалось, они навсегда останутся в этом состоянии, и странными отворотами у шеи, напоминающими формой молнии или крылья и плотно прилегающие к ткани. Чёрно-серый пояс был плотно затянут на талии, заставляя её выглядеть стройнее, чем обычно, учитывая любовь носить на службе широкие мешковатые штаны.

— Можете тоже собираться, — сказала она, направляясь к кабине пилота. — Посадка уже скоро. Я быстро всё перепроверю, а потом переведу пилота в спящий режим.

Даже когда она ушла. Илена и Даро продолжали рассматривать чашу кратера невероятных размеров. Внутри него проплывали облака, и недавно они разглядели даже небольшое озеро внизу, с домами и постройками вокруг.

— Марс… — протянула едва слышно капрал Чамберс, убирая голо-планшет в свой рюкзак.

— А что не так с Марсом? — уточнила Илена, удивлённая тоном, которым капрал произнесла это слово.

— Сто с лишним лет терраформирования, а тут до сих пор и посмотреть-то не на что, — ответила та, с фырканьем кивнув на иллюминатор. — И это вам отсюда хотя бы все их флаги не видно, — закинув рюкзак на плечи, она приблизилась к чужим и понизила голос, добавив: — Уж поверьте на слово: марсиане это самые большие националисты и ура-патриоты во всей Конфедерации. Готова поставить зарплату за год на то, что даже у Шепардов стоит флагшток перед границей их владений. А в городах они вообще повсюду!

— Понятно, это как цвета кораблей, — предположила Даро, ссылаясь уже на кварианскую культуру. Пояснила для Илены: — Каждый корабль Мигрирующего флота это практически отдельная страна, и все относятся к этому соответствующе. Капитаны и избираемые адъютанты определяют его политику, в результате традиции и даже законы от одного корабля к другому могут разниться очень сильно. На многих кораблях, особенно самых старых и больших, обожают красить все возможные поверхности в цвета своего судна и лепить его эмблему везде, где можно, чтобы показать, как они ими гордятся… такой вот национализм, даже если численность той нации — пара тысяч разумных. Как по мне, откровенная глупость. Известно не так уж мало случаев многовекового соперничества между кораблями, которые и ближе чем на несколько километров не подлетали друг к другу никогда.

— Звучит обалденно первобытно, как в древних племенах, — выпалила Илена с горящими от восторга глазами. — Прямо как турианцы со своими колониями, или кроганы с их кланами! О, к слову, Кэтти! А как выглядит марсианский флаг?

Вновь вытянув из рюкзака голо-планшет, Чамберс показала изображение развевающегося флага. На нём была пирамида внутри фиолетового квадрата, и всё это окружало множество звёзд. Была ещё и надпись, но снова на этом странном языке, вроде бы написанная знакомыми буквами, но они никак не складывались в понятные слова.

— Марсианский флаг, — дав им время полюбоваться, Чамберс убрала изображение. — Девиз гласит: «в неизведанном — неограниченный потенциал».

— А вы много знаете о… — начала Даро.

— Так ты уже бывала тут раньше, точно? — влезла Илена, перебив подругу.

— Ага, — Чамберс кивнула. — Я провела здесь несколько лет.

Она посмотрела в окно, на проносящуюся внизу землю. Кэтти всё ещё была в своём модифицированном виде, с внешностью азари, и когда она хмурилась, выражение лица у неё было очень натуральным, азарийским. Правда у неё сейчас и выбора особого не было. Пока что у ученых ещё не имелось способа полноценно вернуть внешность капрала к первоначальному состоянию. Илена могла лишь восхищаться её чувством долга и готовностью ради дела так радикально изменить свой облик, но это вдобавок немного пугало. Сама Илена сомневалось, что у неё хватило бы… храбрости, или отчаяния, или, может быть, безумия… чтобы с кем-то поменяться кожей. Каково это вообще, каждый день смотреться в зеркало и видеть там чужое лицо?

— На Марсе расположена штаб-квартира Икс-ком, на орбите, на «Сидонии», — пояснила Чамберс, пожав плечами. — Практически все рекруты Икс-ком так или иначе проходят курс тренировок здесь и на Титане.

— А Титан… напомни, что это? — попросила Илена.

— Одна из лун Сатурна, — пояснила Чамберс, улыбнувшись при упоминании этой планеты. — Ещё одна наша большая колония в Солнечной системе… на орбите самого спокойного газового гиганта, Сатурна — его назвали в честь бога земледелия, — её улыбка стала только шире, говорила она с любовью. — Вам обеим обязательно нужно его увидеть… Сатурн… самая красивая планета во всей системе, и у него самые невероятные кольца!

— С Атаме всё равно не сравнить, — возразила Илена из одной лишь азарийской гордости. — У Атаме Самые Лучшие Кольца Во Всём Пространстве ЦитаделиT. Эта фраза является торговой маркой нашей расы и защищена авторским правом, так что можешь не сомневаться в её истинности.

— Ну, может, оно и так, но ведь Сатурн пока не относится к пространству Цитадели, верно? — логично уточнила Чамберс, и они обе засмеялись. Определённо, придёт день, и независимые наблюдатели смогут сравнить этот «Сатурн» и Атаме из родной системы азари.

— Ну, в любом случае, моё мнение предвзято, — призналась капрал. — Я титанка до мозга костей. А Марс и Каллисто это наши два главных соперника, — она протянула руки, словно что-то взвешивая в ладонях. — У нас есть тианцы из Сатурнианского союза, есть галилеяне с Юпитера, и есть марсиане из Республики Марса. Если взять их вместе, то вы получите восемьдесят процентов людей, обитающих в Солнечной за пределами Земли, и… кажется, мы приземляемся, — добавила она, прежде чем развить эту тему дальше.

Илена и Даро'Ксен кивнули, направляясь к своим местам и доставая собственные сумки. Вещей с собой разрешили взять довольно много. Даро, в основном, набрала право-аминокислотных пайков, плюс научные отчёты. Большую часть её сумки, похоже, занимали еда и напитки, хотя Шепард и настаивала, что еды «на кварианку-другую» у них на месте хватит. Илена же набрала несколько смен одежды, плюс пара обязательных мелочей, без которых не путешествует ни одна азари… щётку для щупалец, например. Возможно, на планете удастся найти приличный водоём! А возможно — если богиня окажется благосклонна — даже и горячую ванну!