Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— А коммандер?.. — она указала на рыжую.

— Ханна Шепард, — представилась женщина, чуть прищурив глаза. — Я подобрала вас и доставила на Арктур. BB-5016 «Килиманджаро», помните?

— Ах, да! — воскликнула Илена, уверенно закивав. — Теперь припоминаю!

— Да неужели? — переспросила Даро, покачав головой. — Ты, правда, её помнишь?

— На самом деле помню! — стояла на своём Илена. — …в основном. Не по имени, но в лицо помню. У меня хорошая память на лица!

— Вы, должно быть, дочь Аннабель Шепард, — произнесла Даро'Ксен, почтительно склонив голову. Капитаны и старпомы кораблей всегда пользовались уважением у кварианцев — это было уже частью их культуры. Она повторила жест, теперь в отношении мужчины. — Капитан, я не хотела, чтобы мои недавние слова прозвучали грубо.

— Там у дверей доктор Вален, её вы знаете, а с ней Главнокомандующий в отставке, Брэдфорд, — Шепард указала на двух людей, которые, вроде бы, были тут самыми старшими. Хотя по любым человеческим стандартам никто из них не выглядел старше сорока.

— А там кто? — спросила Илена, глядя дальше, за спины Вален и Брэдфорда

— А это, должно быть, мой сын, — ответила Хана, а затем позвала громче: — Джон! Джонни, выйди и поздоровайся с дружелюбными пришельцами!

Молодой человеческий мужчина, намного меньше Бэна, медленно приблизился к собравшимся тут взрослым (и чужими). У него были чёрные волосы, а не более выделяющиеся рыжие как у матери, или каштановые, как у бабушки, глаза же оказались прозрачно-голубого цвета. Встав по стойке смирно, он отсалютовал.

— Поздравляю с повышением, бабуль, — произнёс он, и Аннабель повторила его жест.

— Поздравляю с зачислением в академию Хирон, это ведь заведение более чем престижное, — сказала она, заставив внука буквально засветиться от гордости. Затем указала на двух стоящих среди людей чужих. — Это Илена Таноптис и Даро'Ксен. Они останутся с нами на праздники.

— Здравствуй, молодой человек, — произнесла Илена, протягивая руку, как это принято у людей. — Как поживаешь?

— Просто отлично… — ответил маленький Джон Шепард, сцепив ладони за спиной. — Ведь мне придётся провести все каникулы с кучкой лунатиков.

— Именно так, тебе… Эй, это сейчас был сарказм?

— Нет.

— Хорошо. Погоди! Это точно был сарказм! И второй раз тоже! Два раза подряд! Да как ты смеешь, маленький…

— Руки убери, пришелец!

— Предположу, что он не слишком-то любит чужих? — спросила Даро'Ксен, обращаясь к его матери и бабушке.

— Не слишком, — ответила Ханна Шепард, хотя и с улыбкой.

— И вот та самая драма, которую тогда я и имела в виду, — добавила Анна Шепард, тяжко вздохнув

— Угадай, кто?

— О, — обернувшись, Илена скользнула взглядом по появившейся фигуре. — Капрал Чамберс!

— Единственная и неповторимая, — ответила Кэтти Чамберс, тепло улыбаясь.

Привычной чёрно-фиолетовой брони сейчас, конечно, не было. Взамен на ней было надето нечто очень похожее на обычную повседневную форму для сотрудников и рекрутов Затмения. На самом деле, это была слегка модифицированная и стилизованная под нормы азари человеческая одежда: в основном чёрного и белого цветов, чёрные ботинки и брюки, к которым справа и слева с внешней стороны бедра крепились до трёх белых карманов под разные мелочи. Их поддерживал пояс с петлями под различное оборудование и снаряжение. И наконец, практически обтягивающая рубашка, почти целиком чёрная, за исключением пары белых участков, тянущихся от пояса и выше по бокам, до подмышек.

Сейчас на капрале была форма в версии безрукавки, с несколькими тёмно-фиолетовыми включениями там, где у обычных рекрутов были бы золотые. Она уже несколько раз появлялась в этой униформе, так что Илена видела её не впервые, но странным казался сам «рабочий» наряд во время их отпуска. Хотя, как и Шепард, Чамберс летела налегке, только с одним рюкзаком. А значит, ей негде было взять настоящую повседневную, гражданскую человеческую одежду.

— Я шла… принять душ, — ответила Илена, слегка смутившись в присутствии человека. Заглянув за спину Кэтти, она попыталась убедиться, что больше тут никого нет.

В доме Шепардов на Марсе было несколько ванных, или как их тут называли, «ванных комнат». Дева азари обратила на это особое внимание, поскольку, когда дело касалось мытья, традиции людей и азари заметно различались. В домах азари была одна общая для всех ванная, удалённая от туалета. А у людей два этих помещениях находились буквально через стену… что, мягко говоря, очень странно. И, сказать по правде, немного мерзко.

Мылись азари отнюдь не только ради гигиены: это был способ влиться в общество. На Тессии было множество великолепных общественных бань, и там же часто вели дебаты или просто общались между собой. В бане, как нигде более, матриархи, матроны и девы могли чувствовать себя на равных. Вообще-то, это даже считалось знаком доверия и расположения, а так же и проявлением скромности, когда матриарх мыла щупальца кому-то из своих подчинённых. Это было место, где все различия в возрасте и богатстве, силе и влиянии, должности и звании — всё это исчезало в облаках пара, позволяя всем побыть просто азари.

Эти традиции не изжили себя даже в космическую эру и после встречи с другими расами, имеющими более одного пола. Когда команда корабля состояла преимущественно из азари, а Затмение всегда позиционировалась как в первую очередь именно азарийское подразделение наёмников, логично всё было устраивать в азарийском стиле. Исходя из собственного опыта Илены, послужившей в нескольких отрядах, большинство наёмников иных рас тоже не слишком возражали против того, чтобы оказаться в душе вместе с несколькими соблазнительными коммандос азари. Однозначное исключение всегда составляли лишь батарианцы, у которых были очень жесткие правила, привязанные к социальным классам и кастам. Они обычно даже в душ ходили с собственной шторкой, которой отгораживали себе отдельный угол.

Короче говоря, азари всегда предпочитали купаться в компании, особенно когда доходило до мытья щупалец. С практической точки зрения, это позволяло легче выстраивать сестринские отношения и взаимное доверие. Семьи моются вместе, родные сёстры моются вместе, как и сёстры по оружию. Это всегда даёт возможность поболтать без условностей, расслабиться, завести друзей и успокоить расстроенные чувства. Азарийские туманные парные имелись даже на самых тесных патрульных фрегатах — они считались строго необходимой вещью для поддержания физического и психологического здоровья команды.

Люди… ну… в этом они отличались!

Как Илена успела узнать, у людей были строгие правила относительно собственного тела, и особенно относительно наготы. Сначала она думала, что всё это из-за необходимости соблюдать маскировку и не выдавать себя. Не у всех имелись полные биомодификации внешности под азари, и даже не все из тех, у кого они были, старались во всём походить на обычных азари по поведению. Им хватало и того, что они выглядят достоверно. А бойцы и прочий персонал Затмения оказались слишком запуганы тем, как настойчиво «бекха-якши» подчёркивают разделение между собой и остальной частью организации. Никто из замаскированных людей не мылся вместе с подчинёнными азари, однако Илена уже успела понять, что причинами тому были вовсе не презрение или высокомерие.