Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

Вообще-то… она даже слегка пугала, а напугать Раэля было весьма непросто — ни батарианским пиратам, ни кроганам, ни гетам, ни тем более — женщинам.

«Ты заявляла, что будешь первой, кто сбросит этот скафандр и пойдёт дальше», — припомнил он, разумеется, не вслух. — «А я ответил, что хочу это увидеть. Киила, как же я хочу это видеть».

Единственная женщина их расы, которую он видел без скафандра, это мать… что, можно сказать, не считается.

«Да тебя даже сумасшедшей назвать мало, Ксен», — подумал он, и тоже, само собой, не вслух, иначе проблем было бы даже больше, чем от озвучивания предыдущей мысли. Однако Раэль продолжал улыбаться, глядя, как она гоняет полевых инженеров Затмения. — «Избавиться от наших скафандров? Создать собственную колонию? „Самые амбициозные кварианцы умирают молодыми…“ — так ведь говорят. С другой стороны, я всегда мечтал, что однажды построю себе дом на Раннохе… Так что, может быть, мы с тобой оба безумцы, которым не суждено дожить до старости».

Раэль отвлёкся от своих мыслей, увидев, что со стороны Даро'Ксен к нему приближается ещё одна кварианка. Пи'Мета, так её зовут. Десантница с кибернетической рукой. Она была на четыре-пять лет старше их обоих, и напоминала ему многих других десантниц Флота, с кем он вместе служил и тренировался под командованием адмирала Талида'Ваана. Каждый раз Раэль не мог не смотреть на её руку. Каково это по ощущениям, интересно? Как это, когда можешь что-то делать пятью пальцами, словно азари, а не тремя, как положено любому нормальному кварианцу?

— Главный инженер Ксен хотела бы, чтобы вы присутствовали на демонстрации, — произнесла Пи'Мета, подходя ближе и кивая ему. — Если вы согласны, то следуйте за мной.

— Демонстрация? — уточнил Раэль, направляясь вслед за десантницей. — Осколочных боеприпасов?

— Я не знаю, она сказала лишь о «демонстрации», не уточнив, чего именно, — сказала Пи'Мета, и не похоже, чтобы она пыталась уйти от ответа. Вероятно, Даро решила устроить сюрприз им обоим. Ещё любопытней.

Пожав плечами, Раэль медленно приблизился к собирающимся на площадке инженерам Затмения. Отсюда он уже мог разглядеть, как Даро открывает некий белый контейнер, доставленный сюда транспортным челноком. Их экспедиция уже далеко продвинулась вглубь Свалки — дальше, чем забирались ранее подчинённые адмирала Ваана — и сейчас они были в километрах от любого намёка на цивилизацию. Вокруг лишь переломанные и обглоданные до шпангоута корпуса кораблей, а так же россыпи и курганы частично переработанного мусора с дюжины ближайших миров. Кварианец тут может найти разве что далеко не самую лёгкую смерть.

Затмение уже два дня регулярно вело яростные бои, продвигаясь к центру этих пустошей, в самое сердце Свалки. Целью был некий район под названием Норы. Зачем кому-то могла понадобиться эта всеми предками позабытая дыра, Раэль не знал, но Затмение явно готово было пробиваться к месту назначения через любые возможные преграды. Пока что этим преградами стали большой аванпост Кровавой Стаи вчера, а так же два малых блокпоста уже сегодня утром.

— Этот модуль создаст для нас новые «осколочные боеприпасы», — объявила Даро подчинённым, держа простой белый блок для установки в оружие между большим и указательным пальцами. — Начинайте избавляться от Модели три в своих отделениях. Я хочу, чтобы завтра к отбытию из лагеря все уже готовы были перейти на эту Модель четыре. Всем понятно?

— Так точно, Главный инженер, — отозвался хор салараинцев, турианцев и азари с различной степенью энтузиазма.

— А как быть с тороидальными боеприпасами, мэм? — спросил салараинец, когда остальные потянулись к открытому контейнеру.

— Для работы с ними всё ещё требуется совершенно иная схема разгона, — ответила Даро, присаживаясь… прямо на одного из своих дронов. Тот слегка просел в воздухе под её весом, второй пришел на помощь, растопырив свои четыре манипулятора и поддерживая спину кварианки. — Даже если мы в итоге и сможем исполнить их в виде модификации для стандартного вооружения, я бы всё-таки предпочла разрабатывать отдельную, «плазменную» серию индивидуального оружия. Сейчас нужно больше беспокоиться о грядущем сражении, Ярон. Наша лаборатория никуда не денется, и нам будет, чем там заняться, когда разберёмся с делами на Корлусе.

— А я слышала, что мы заказали полониевые боеприпасы! — воскликнула инженер-азари, уже набравшая в руки «осколочных» модулей на всё отделение. По одному на каждого бойца в отряде. Инженеров Затмения учили отвечать за работу с модификацией боеприпасов для всего подотчётного подразделения. — Это так, шеф?

— Полониевые боеприпасы в пространстве Цитадели совершенно незаконны, — просто напомнила ей Даро'Ксен, однако в голосе звучало и некое предвкушение. — Но кто его знает? — безразлично пожав плечами, она просто сложила руки на груди. — У нас есть ещё один спокойный день. До завтра могут ещё чего-нибудь привезти из грузов. Но пока я не прикажу иного, все пользуются только осколочными и зажигательными помимо стандартных боеприпасов.

У инженеров не ушло много времени на то чтобы поделить новые игрушки и вернуться к своим делам. Даро продолжала восседать на своём любимом дроне, ещё один служил спинкой её «кресла» и два других присоединились к ним, играя роль подлокотников. Теперь постоянно рядом с ней находились сразу шесть роботов — в полтора раза больше, чем у любого другого инженера Затмения, а её безукоризненный контроль над этими машинами уже обеспечил ей прозвище «Королева Дронов», быстро разошедшееся среди бойцов. Учитывая её властные замашки, не стоило сомневаться, что она же сама первая и пустила его в оборот. Или так, или она считала абсолютно естественным, что её обязаны почитать как гения и называть подобающим образом.

Когда инженеры Затмения начали разбредаться по своим делам, Раэль взял на себя смелость приблизиться к Главному инженеру.

— Вы хотели что-то показать мне? — спросил он, оглядывая стоящие на площадке штурмовики.

— Да, хотела, — ответила Даро, Раэль заметил, что быстро окинула его взглядом, прежде чем спуститься на землю и сделать первый шаг. — Нам сюда, Зора.

— Вы можете звать меня Раэль, — заметил он, подходя ближе.

— Да, мне всегда говорили, что ты знаешь, как обращаться с девушками, — Даро'Ксен вдруг коротко засмеялась.

— Прошу прощения? — Раэль прищурился, внимательно разглядывая её под прикрытием непрозрачного шлема. — Мы встречались раньше?..

— В детстве мы посещали дистанционные уроки в рамках одного класса.

— Правда? — Раэль не мог вспомнить её. В тех виртуальных классах детей было не меньше ста в каждом, с самых разных кораблей всей флотилии.