Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Другие девчонки в классе всегда говорили, что ты парень видный, — продолжила Даро'Ксен, на что Раэль смог только растерянно кашлянуть. Класс, может быть, был и виртуальный, но кварианские подростки всё равно оставались кварианскими подростками, и с этим ничего не поделать. Тем не менее, сама Даро у него никаких воспоминаний не вызывала, система распознавания не поднимала тревогу, так сказать… а значит, он мог быть почти уверен, что она не одна из девчонок, с которыми он тогда флиртовал.

— Ты что-то сбился с шага, — заметила Даро, и Раэль быстро догнал её вновь. — Можешь не волноваться, — добавила она, явно забавляясь, — я не одна из тех, кто увивался за тобой. Я туда приходила знания получать. И только их. Мы с тобой никогда не болтали просто так.

— Понятно. И всё равно, кажется, это было так давно, — удивился он вслух, его рука невольно опустилась на рукоятку пистолета, что всегда помогало успокоить мысли. — А ведь всего несколько циклов прошло с тех пор?

— Паломничество нас сильно меняет, — произнесла Даро мрачно и тихо. — Ты или взрослеешь быстро… или не повзрослеешь уже никогда.

— Я своё провёл на Корлусе… — произнёс Раэль, хотя ему и не слишком нравилось вспоминать всё, что он успел повидать на этой планете, служа у адмирала Ваана. Отвратительный мир, и ошибок он не прощает. Жизнь кварианцев, которых они тут пытались оберегать, приятной никак нельзя было назвать, даже несмотря на немалые усилия Флота, пытавшегося защитить своих всеми силами. — Но, готов поспорить, что и ты немало повидала, — осмелился предположить он. — Такого, что изменило тебя.

— Мы уже давно не дети, — согласилась Даро, недолго помолчав. Она сбавила шаг, медленно обходя ещё один стоящий штурмовик. Инженеры сейчас меняли на нём два блока подвесного вооружения и перепроверяли работу кинетических барьеров машины. Бойцы из тёмной элиты Затмения любили бросать штурмовики в самую гущу боя, обеспечивая сверху поддержку огнём пушек, ракетами и фиолетовой биотикой. Раэль пока наблюдал за всем этим лишь издалека, но рассказы рядовых бойцов производили немалое… впечатление.

Всего в их распоряжении имелось четыре штурмовика, хотя обычно на переднем крае находилось одновременно не более двух.

— Но позвала я тебя сейчас не за этим, — произнесла Даро на ходу. — Мне просто показалось занятным, что мы с тобой когда-то в прошлом уже пересекались.

— Что ж, я постараюсь не увлекаться и забыть про флирт, насколько смогу, — пообещал Раэль, улыбаясь и зная, что она не может видеть его лица под шлемом.

— Ах, первая любовь в паломничестве… — прокомментировала Пи'Мета, шедшая позади них.

Оба юных кварианца обернулись к ней одновременно.

— Я бы попросила тебя не вести себя столь же… легкомысленно, как некая известная нам личность на должности коммандера, — выдавила Даро наконец, сплетая и расплетая пальцы. Затем добавила со смехом: — Ведь есть нечто лучше любви! И это наука!

— Наука? — повторил Раэль, почему-то его позабавила эта короткая речь.

— Наука, — повторила следом Пи'Мета. — Разумеется.

— Вчера наш друг-кроган смог обнаружить нечто занимательное, пока шел бой, — объяснила Даро, всё ещё посмеиваясь. — И мне пришлось ждать половину дня, пока я, наконец, смогу освободиться и посмотреть, что же именно.

— Кроган… ты про Такса? — уточнил Раэль, Даро лишь кивнула в ответ.

Тууго из клана Такс — Раэль мало о нём знал, хотя, кажется, с адмиралом Вааном этот кроган был в неплохих отношениях. А ещё он пытался перекупить у них «Томка», чтобы направиться вглубь Свалки, к тому же самому месту, которое интересует Затмение. Он должен быть весьма обеспечен и иметь немало связей, а ещё у него есть телохранительница азари… или ассистентка… или уж кем она там у него служит, но практически вот и всё, что Раэль про того крогана мог сказать. Во время переходов тот ехал в другой бронемашине. Учитывая, что основной целью Раэля был контакт с Затмением и оценка, будет ли организация Флоту союзником или же угрозой, а вдобавок ему поручили лично проверить, имеют ли невероятные обещания Даро'Ксен под собой хоть какие основания… в общем, времени следить ещё и за необычно культурным кроганом, которого отряд прихватил с собой, у него не было.

Тууго оказался неподалёку, он дружелюбно помахал и даже поднялся на ноги, заметив показавшуюся из-за крайнего штурмовика Даро'Ксен. Как и всякий раз, когда Раэль его видел, одет Такс был в нечто, больше всего напоминающее деловой костюм под кроганские размеры, а скафандры и бронекостюмы он игнорировал начисто. Его горб прикрывало коричневое пальто, того же оттенка, что и щит на лбу, а безукоризненно подогнанная рубашка была украшена золотой вышивкой, под цвет глаз крогана. Сверху рубашку прикрывал чёрный жилет. Это был, пожалуй, единственный известный Раэлю кроган, которого можно было хотя бы заподозрить в том, что у него в списке контактов на инструметроне есть номер личного портного. Даже его огромные ботинки, специально сделанные под трёхпалые ступни, были начищены до блеска.

— Мистер Такс, — поприветствовала его Даро, вежливо наклонив голову.

— Мисс Ксен, — поздоровался он в ответ, улыбаясь. — Полагаю, вы будете весьма довольны тем, в каком он состоянии, — кроган взмахнул рукой, его вездесущая помощница азари присела и сняла грубую ткань с чего-то лежащего на небольшом возвышении, некогда бывшем крышей изъеденного ветрами и ржавчиной аэрокара.

Там лежал…

— Мех? — спросил Раэль, не совсем уверенный, что же перед ним. — Гет? Нет, это… на гета оно не очень-то похоже?

— Это же… — Даро'Ксен прерывисто вздохнула, активируя инструметрон и очень осторожно касаясь ноги робота. — Да это же антиквариат! Настоящее сокровище!

Мех имел очертания асароида, и суставы под теми же углами, как у азари… хотя левая рука и казалась сломанной и частично раздавленной. Вместо одного глаза как у всех гетов, у этого робота было их два обычных, как у азари или кварианцев, плюс ещё один на лбу. Общая форма шеи и очертания головы тоже практически соответствовали азари, только по бокам головы поднимались две антенны и уходили назад и вверх. Хотя его уже почти нельзя было различить от времени, но Раэль смог рассмотреть отдельные фрагменты сложного решетчатого орнамента, некогда украшавшего корпус меха.

— Он не из наших, — отметила Пи'Мета, придя к тому же выводу, что и Раэль.

— Мех очевидно предназначен для азари, — сказала Даро, её пальцы тем временем нащупали небольшой люк на голове робота сбоку. — Кто-то уже снял центральный процессор… да и вообще, выпотрошили почти всю электронную начинку, — печально покачав головой, она положила ладонь на грудь робота. — Но корпус остался почти что неповреждённым!