Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— По одной каждому, — напомнил им Хурготт, но оба крогана уже начали успокаиваться. Пэл лишь покачала головой, наблюдая за ними. Неудивительно, что любая попытка их народа установить власть после восстаний заканчивалась ударами в спину и в итоге превращалась в резню. Даже эта встреча состоялась лишь потому, что каждый из них троих слишком боялся Ганара Вранга, лидера Кровавой стаи.

— Но и вы должны понять, что ворка у меня осталось не так много, — объяснил Кваш, продемонстрировав им карту. На ней уже были обозначена полоса разрушения, тянущаяся за новыми гостями. — Вот здесь… и здесь. Затмение пробилось через мой внешний периметр. И до места раскопок они доберутся через один, максимум два дня, не больше.

— Мы могли бы уже завтра убраться отсюда вместе самками, дай ты мне больше мяса! — настаивал Врог. Он попытался бронированной ладонью стереть пятно со своего мясницкого халата. — Там осталась-то всего одна преграда, через которую надо пробиться.

— Тогда почему не пойти на штурм уже сегодня ночью? — спросила Пэл. — Если ты так близок? Собери оставшиеся силы и…

— Женщина, у тебя в ушах пыжачье дерьмо, или как? — перебил её Врог резко. — Мои ворка уже ни на что не годны. Они боятся Проклятых и их Сломанных прислужников уже больше, чем моих кулаков и пулемётов. Они не будут копать, и сражаться тоже не будут. Хорошо, если мы хотя бы не дадим им разбежаться сегодня, когда стемнеет.

— Страх плохой помощник, — не удержался от нравоучения Кваш. — Обещанное Спасение мотивирует куда как…

— Клянусь твоим грёбанным богом, Хурготт, я тебя сейчас…

— Вы снова за своё! — прервала их Пэл. — Мальчики, мы пойдём вперёд, пока Затмение не успело добраться туда… или попытаемся остановить их? Ответь мне, Проповедник. Как они вообще так быстро прорвались через твою оборону?

Врог зарычал, но позволил Пэл развести их по углам. Кваш тоже сдержался, и пока слова Врога оставил без внимания. Вместо этого оба задумались о Затмении. Наёмницы азари далеко смогли продвинуться, уничтожив не меньше двух укрепленных постов на пути к зоне раскопок. Никто на Корлусе не сумел бы достичь таких результатов столь же быстро.

— Завтра пойдёт дождь, — пробормотал Хурготт. — Почти наверняка. А как я слышал, Норы затапливает быстро. Затмению придётся замедлить своё наступление… и у нас будет два дня.

— Надеешься, что дождь замедлит их? — Врог фыркнул, а потом и вовсе рассмеялся в голос. — Я ведь уже говорил, после Хэшток у тебя что голова, что горб ни на что не годятся. И каша вместо мозгов. Через день Затмение уже доберётся до нас. Они врезали тебе изо всех сил, Кваш. И они уже не остановятся. Только не после того, как попробовали нашей крови.

— Но это же не кроганы, они азари, — возразил Хурготт.

— Хватит болтать попусту, — заговорила Пэл. — У нас есть силы. И ещё осталось время. Нужно воспользоваться этим, или мы потеряем всё.

— О, а я понял, о чём она! — улыбнулся Врог, обнажая неровные зубы. — Убрать всё лишнее. Собрать все силы в один кулак и начать атаку в обе стороны.

— Имеешь в виду, приказать всем отрядам нестись к Норам? — уточнил Кваш, почёсывая подбородок. — И…

— И атаковать Затмение на подходе, — Врог ткнул в точку на карте Хурготта. — Вот здесь! Тут мы сможем их перехватить.

— Я уже приказал пастве своей возводить там укрепления, — сказал Проповедник. — Но у врагов есть «Томка»… и незнакомая биотика, которая уничтожает баррикады за секунды.

— «Томка» у нас тоже есть, Проповедник, — последнее слово у Врога прозвучало как ругательство. — А ещё у нас хватает больших пушек и есть моя Кровавая Леди. В таких условиях мы можем устроить восхитительную бойню.

— Но кто возглавит штурм лаборатории, а кто будет держать оборону от азари? — Пэл озвучила главный вопрос. Оба крогана настороженно покосились друг на друга. — Врог, — продолжила Сирена после паузы. — Ты старейший из нас. Оба сражения будут страшными и кровавыми. Какое выберешь ты?

— Что у тебя за глупые вопросы, женщина? — выплюнул Врог. — Конечно, я предпочёл бы первым добраться до самок! — но через секунду он долго и задумчиво зарычал, словно размышляя над чем-то. — И в то же время, я уже много дней дрался только с Проклятыми и Сломанными, только и смотрел на то, как ворка копают и дохнут. Я хочу настоящей битвы, с нормальным врагом, и поскольку тот сумасшедший мастер Урднот где-то спрятался от нас, эти кровожадные азари тоже сгодятся.

— Тогда я возьму своих ворка и направлю их к раскопкам и к укреплениям, — решил Кваш. — Мои ворка не убоятся смерти.

Врог снова громко зарычал, всё ещё пытаясь оттереть пятно с своего халата.

— А я тогда буду в резерве для обоих направлений, — пообещала Пэл, — а после мы разойдёмся с положенной нам наградой.

— А мне потребуется вновь собирать себе паству, — добавил Хурготт. К счастью, ворка в галактике не заканчиваются. Никто и не сомневался, что Проповеднику не составит труда быстро набрать себе новую личную армию. А вот найти потом вновь кроганов, готовых честно и охотно им служить, вот это уже настоящая проблема.

— Ну и хорошо, — согласился с ними Врог. Кроганов в его подчинении было больше, чем у них, и выйти из этого сражения он тоже планировал с самыми большими силами.

Три вождя кивнули и честью Кровавой стаи поклялись соблюдать заключённый договор.

— Готовьте «Томка» к бою! — проорал команду Врог, топая к своей личной машине: серо-коричневому чудовищу, наполняющему его радостью и гордостью. Изрядно модифицированный «Томка» было когда-то окрашен и после много раз перекрашен свежей зловонной кровью дюжины разных рас, пока не появились эти плавные коричневые разводы на бортах и на башне. Подчинённые кроганы ревели в предвкушении, в особенности телохранители, каждый из которых был выбран за самую сильную кровавую ярость.

— Самых красивых оставьте для меня и для варренов, — предупредил он. — А с остальными делайте что захотите, они ваши!

— Если будет на то воля Ваул-Хэштока, то сожалеть о смерти сего зловонного Зверя не стану я, — пробормотал Кваш, перебирая чётки в пальцах. Вдруг он замер, почувствовав и услышав, как один из зубов ворка сломался и рассыпался на части. Кусоки похожего на иглу зуба упали ему под ноги.

— Это дурной знак, — прошептал кроган едва слышно.

Покачав головой, Хурготт почувствовал, что теряет уверенность. А ведь для многих из его паствы сегодня будет последний шанс услышать слово Ваул-Хэштока, Отца-и-Матери ворка и спасителя народа кроганов. Норы стали смертельной ловушкой для многих ворка, но гнать туда кроганов слишком расточительно — даже для него — слишком уж опасны Проклятые и рабовладельцы. Хотя самки, фертильные самки должны стоить всех затрат. Дети его поймут своего пастыря.