Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Выглядит страшно, но состояние у тебя стабильное, — оценил Бен-Соломон. — Кровотечение остановится через несколько секунд. Большая часть регенерирует, но…

— Эй, да теперь же красивее, чем раньше было, — пошутил Кларк, хлопнув сержанта по спине. — Ты как в целом, приятель?

— Зато моя малышка всё ещё со мной, — пнув в сторону разбитый шлем, Массани ласково похлопал своё оружие. — Сейчас она мне нужнее, чем половина лица.

Чжан только молча ему кивнул.

— Какого дьявола это вообще было? — задала логичный вопрос Андерсон, весь отряд начал оглядываться по сторонам. Повсюду лежали обломки всех форм и размеров, а высоко над головой можно было разглядеть неровную дыру в самом корпусе флагмана. Аннет могла видеть сквозь неё голубое небо, затем на его фоне мелькнул заряд авиационной плазменной пушки и донёсся грохот. Небо вокруг корабля горело почти в буквальном смысле.

— Похоже, это ВВС, — сказала Андерсон, увеличив приближение в своём шлеме.

— Чьи? — уточнил Чжан. — Наши?

— Все, — коротко ответила Андерсон. На мгновение далеко в небесах расцвёл взрыв. — Подняли вообще всё, что ещё может летать, — покачав головой, она касанием к шлему вернула оптику в стандартный режим. — Но в тот раз, как мне кажется, во флагман врезался «Огненный шторм»

— Камикадзе? — удивился Кларк.

— Откуда мне знать? — ответила Эхо. — Да и какая разница?

— Лёд, — обратился полковник к Дюран. — Ты всё ещё чувствуешь направление?

— Думаю, что да, — кивнула Аннет, она всё ещё ощущала, куда им нужно двигаться.

Все в отряде «Ноябрь» кивнули ей, а затем приняли запрыгивать или забираться на тот подъём, откуда их сбило взрывом, возвращаться на прежний курс. Досталось ему серьёзно, большая часть пола лежала теперь на этаж ниже в виде оплавленных обломков металла. На этом фоне различить в окружающем хаосе куски врезавшегося «Огненного шторма» было практически невозможно — он ведь сделан почти целиком из тех же сплавов, что и корабль чужих. Однако генетические модификации вновь продемонстрировали свою полезность, позволив шести солдатам проложить путь через эти руины.

Стоило им миновать самый поврежденный участок прохода, когда отряд атаковали несколько летунов. Как обычно, они полагались на маневренность и предпочитали засыпать людей гранатами с высоты, но наскоро созданные телекинетические поля позволили прикрыться от гранат, а атаки на разум быстро заставили чужих ошибаться и сбили координацию. Некоторые из них оказались настолько слабы, что удар по разуму убивал их на месте, в буквальном смысле взрывая мозг.

Когда недолгий бой закончился, Дюран вновь указала им верное направление.

— Да будь я проклят! — воскликнул лейтенант Кларк, первым заметивший лежащие тела, — это те, о ком я думаю?

— Но это же невозможно, — возразил Массани, одним прыжком оказываясь рядом с остывшим трупом. Ногой он легко перевернул мертвеца на спину.

Человек, белый, спортивного сложения, он погиб от попадания плазмы в грудь, похоже из чего-то крупнокалиберного. В этом ничего шокирующего как раз не было. Куда больше удивляло то, во что же он одет. На человеке не было силовой брони, уже ставшей стандартом для всех оперативников Икс-ком, только пластинчатые доспехи поверх гражданского делового костюма. Помимо основной брони была ещё надета разгрузка со вшитыми пластинами из трофейного сплава чужих. И будто этого недостаточно, лицо человека прикрывали чёрная балаклава и чёрно-оранжевая бандана на нижней половине лица.

— Экзальт, — Массани произнёс это название, словно проклятье. Да по сути они и были проклятьем Икс-ком. Экзальт безжалостно и неумолимо противостоял организации почти с самого начала войны. Аннет начало застилать глаза красной пеленой. Мало кто «общался» с Экзальт больше, чем она.

— Bâtard! — прошипела она, пытаясь взять себя в руки. Решила, что стоит посмотреть на остальные тела. Этот ублюдок из Экзальт был тут не один. И умер не только он один. Здесь было множество трупов мутонов и летунов, рядом с трупами мужчин и женщин.

— Если делать догадки, я бы предположил, что они явились сюда за тем же самым, — произнёс неизменно спокойный Чжан.

— Я ненавижу этот грёбанный Экзальт! — прорычала Аннет, борясь с искушением всадить в одно из тел пару выстрелов. Именно террористы из Экзальт поймали её и пытались продать пришельцам. Именно из-за них она прошла через все эти пытки у чужих. А потом они же сами вытащили её обратно… уже ради собственных экспериментов. Ни через сто, ни через тысячу лет она не забудет всего, через что прошла в их лабораториях.

— Не ты одна, — напомнила Андерсон, обходя тела чтобы наложить руки на уцелевшую лазерную винтовку. Пусть и производства Экзальт, но принцип ровно тот же самый. Она дважды проверила само оружие и его прицел, прежде чем продолжить: — Похоже, они всё-таки смогли где-то найти людей для последнего броска.

— Но я думал, что мы раздавили всех этих ублюдков, когда снесли их базу в Гонконге? — спросил Массани, присев и сняв бандану с одного из тел, посмотрел в бледное, будто принадлежавшее альбиносу лицо. Бандану он убрал в подсумок брони как сувенир

— Мы там всё сожгли до основания, — согласилась Аннет, этого она ну ни капли не стыдилась, даже наоборот. — Но может, нескольким и удалось уйти. Мы там особо не церемонились и не разбирались, когда стирали их штаб с лица земли.

— У элитных агентов Экзальт обычно есть плазменные гранаты, — прервал их рассуждения Бен-Соломон. — Шестьдесят секунд на всё. Берите всё, что сможет пригодиться, потом выдвигаемся дальше.

Отряд «Ноябрь» хором согласился с командиром и рассыпался в поисках припасов и оружия. Не считая обоих бойцов поддержки, у остальных к этому моменту гранат практически не осталось. Дюран не была слишком гордой, чтобы воспользоваться оружием врага, даже если и такого врага, как Экзальт. Проигнорировав пару свето-шумовых, принадлежавших вражескому медику, она нашла искомое на теле пулемётчика, лишившегося головы. У него осталось при себе сразу три плазменных гранаты, и Аннет справедливо решила, что ей они будут нужнее.

Её взгляд уже зацепился за четвёртую, когда Дюран отвлеклась на ещё одного погибшего агента Экзальт. Приблизившись и пытаясь опознать его, она опустилась рядом и стянула с трупа балаклаву, затем опустила с лица оранжевую бандану. Лицо перед ней было бледным, слишком бледным, явно сказалось побочный эффект генетических модификаций Экзальт… но этого человека она узнала.

— Саид, — прошептала она, коснувшись пальцами в броне его лица. Саид Тарик. Это был он. Она была уверена… но теперь он уже мёртв. Солдаты Икс-ком смогли вытащить Мэтта и Фатиму, но Саида так и не нашли. Все с тех пор считали его погибшим.